清晨的薄雾尚未散去，一轮红日自东方天际缓缓升起，将万丈金光洒向连绵起伏的青云山脉。
神农峰，丹堂所在之地，今日却是人声鼎沸，热闹非凡。
山门之外，巨大的白玉广场之上，早己是人山人海。数以千计的修士，从青云宗各处山峰，乃至宗门之外的各大修仙家族汇聚于此，只为一睹这场数十年一度的炼丹盛会。
广场的正北方，搭建起了一座高台。丹堂堂主柳青玄，与几位宗门内德高望重的长老，正端坐其上，神情肃穆。
而在广场中央，则整齐地摆放着数百座一人多高的青铜丹炉。每一座丹炉旁，都站着一名神情或紧张、或自信的炼丹师。他们皆是此次炼丹大会的参赛者，其中有丹堂的内门弟子，有宗门其他山峰的丹道好手，甚至还有不少闻名而来的散修。
这些人，无一不是在丹道上浸淫多年之辈，修为最低的，也是炼气后期的好手，其中更不乏筑基期的丹师。
当林远的身影，出现在广场边缘时，立刻便引起了一阵不大不小的骚动。
“快看！那不是地火崖的那个杂役弟子林远吗？”
“他怎么也来了？难道他也要参加炼丹大会？”
“开什么玩笑！一个炼气七层的杂役，也敢来参加这种级别的盛会？他以为这是杂役院的大比吗？”
“嘘……小声点！你难道没听说吗？此人不知走了什么狗屎运，竟得了炼器堂孙长老的青睐，而且……他还跟柳堂主立下了一个惊天赌约！”
“什么赌约？”
“据说，他夸下海口，要在此次大会上，夺得前三之位！若是输了，便要将性命，连同一个叫萧婉儿的女娃，一同赔给堂主大人！”
“嘶——！真的假的？这小子是疯了吧！”
各种议论声，夹杂着嘲讽、不屑与幸灾乐祸的目光，如同潮水般，向着林远涌来。
对于这一切，林远却是充耳不闻。
他一身朴素的青色杂役服，在这群衣着光鲜的炼丹师中，显得格格不入。但他神情淡然，步履从容，仿佛闲庭信步般，穿过人群，径首走向了参赛者的登记处。
负责登记的，是一名丹堂的执事。他瞥了一眼林远身上的杂役服，眼中闪过一抹毫不掩饰的鄙夷，懒洋洋地说道：“姓名，修为，所属。”
“林远，炼气九层，杂役院。”
林远平静地回答道。
那名执事闻言，手上的笔顿时一滞，猛地抬起头来，难以置信地看着林远：“炼气……九层？你确定？”
他记得很清楚，前几日传回来的消息，这小子不还是炼气七层吗？这才几天的功夫，就……
林远没有说话，只是将体内那圆融无暇的灵力气息，稍稍释放出了一丝。
那股气息，虽然内敛，但其精纯与雄浑的程度，却远非寻常炼气九层可比！
那名执事脸色一变，再也不敢有丝毫怠慢，连忙为林远登记了信息，递上了一块刻着编号的玉牌。
林远接过玉牌，转身走向自己的位置。
就在这时，一个充满了惊喜与意外的声音，忽然从不远处传来。
“林……林师兄？”
林远循声望去，只见不远处的一座丹炉旁，一个身穿月白色丹师袍，面容清秀，看起来有些腼腆的少女，正睁着一双明亮的大眼睛，又惊又喜地看着自己。
林远微微一愣，随即认出了对方。
“你是……许师妹？”
这名少女，正是当初在丹堂，与萧婉儿一同受罚，后来被自己顺手救下的许清瑶。
“真的是你！林师兄！”
许清瑶见林远还记得自己，俏脸上顿时飞起两抹红霞，快步地跑了过来，激动地说道：“我听说……听说你也要参加这次大会，没想到是真的！太好了！”
她看着林远的眼神，充满了感激与崇拜。
自那日之后，她便对这位看似普通，实则深不可测的林师兄，留下了极为深刻的印象。后来，更是听说了他为了萧婉儿，不惜硬闯丹堂，与柳堂主当面对峙的种种事迹，心中更是敬佩不己。
“你也参加？”林远看了一眼她身上的丹师袍，有些意外。
“嗯！”许清瑶重重地点了点头，但随即又有些不好意思地低下了头，小声说道：“我……我只是来凑个数的，能通过第一轮预选，就心满意足了。跟林师兄你可比不了……”
在她看来，敢与柳堂主立下那等赌约的林远，定然是有着惊天动地的丹道本事的。
林远闻言，不由得哑然失笑。
他正想说些什么，一个阴阳怪气的声音，却是不合时宜地响了起来。
“哟，我当是谁呢？原来是我们丹堂的‘大恩人’，林远林师兄啊！”
只见两名身穿丹堂核心弟子服饰的青年，在一群人的簇拥下，大摇大摆地走了过来。
为首那人，面容阴鸷，鹰钩鼻，薄嘴唇，一双眼睛里，透着一股毫不掩饰的嫉妒与怨毒。
正是柳青玄座下的亲传弟子之一，李玄风。
而在他身旁，则是另一位亲传弟子，赵无极。
这两人，在丹堂之内，一向是眼高于顶，自视甚高。对于林远这个突然冒出来的，不仅抢了他们风头，还害得他们丹堂颜面扫地的“杂役”，自然是恨之入骨。
“怎么？不好好在你那地火崖待着，也想来这炼丹大会上，碰碰运气？”李玄风斜睨着林远，语气中充满了讥讽，“还是说，你觉得凭着那点不知从哪学来的歪门邪道，就真以为自己是丹道大师了？”
他身后的那些丹堂弟子，也立刻跟着发出一阵哄笑。
许清瑶见状，俏脸一白，连忙想要上前辩解，却被林远伸手拦住了。
林远看着眼前这群跳梁小丑，眼神没有丝毫波动，只是淡淡地说道：“我当是谁，原来是柳堂主的几条好狗。怎么，主人还没发话，你们就先跑出来咬人了？”
“你……你说什么？！”
李玄风勃然大怒！
他没想到，这个区区杂役，竟敢当着这么多人的面，如此羞辱他们！
“找死！”
一股筑基初期的强大气息，猛地从他体内爆发而出，狠狠地向着林远压了过去！
然而，那股气息在靠近林远身前三尺之时，却仿佛泥牛入海，瞬间消失得无影无踪。
林远依旧负手而立，云淡风轻，仿佛刚才那股威压，不过是一阵清风拂面。
“怎么？想动手？”林远嘴角勾起一抹玩味的弧度，“这里可是炼丹大会的现场，在柳堂主和宗门诸位长老的眼皮子底下，你确定……要先坏了规矩？”
李玄风脸色一滞。
他这才反应过来，这里不是别处。若是在此地动手，无论输赢，他都讨不了好去！
“哼，牙尖嘴利的小子！”一旁的赵无极冷哼一声，站了出来，打起了圆场，“师弟，何必跟一个将死之人一般见识。他既然自己找死，我们便在大会上，让他输得心服口服，死得明明白白，岂不更好？”
“说得不错！”李玄风眼神怨毒地瞪了林远一眼，狞笑道，“小子，你就好好珍惜这最后一点时光吧！等会儿，我会让你知道，什么才是真正的炼丹术！我倒要看看，你那条贱命，能在台上，撑到第几轮！”
说罢，他便带着一群人，拂袖而去。
一场风波，消弭于无形。
“林师兄，你……”许清瑶看着林远，眼中充满了担忧。
“无妨。”林远拍了拍她的肩膀，安慰道，“一群跳梁小丑罢了，不必放在心上。”
他的目光，越过人群，遥遥地望向了高台之上的柳青玄。
恰在此时，柳青玄的目光，也正好投了过来。
西目相对。
没有言语，没有交锋。
但林远却能清晰地看到，对方眼中那抹毫不掩饰的、如同在看一个死人般的冰冷与……贪婪。
林远微微一笑，对着他，做了一个口型。
“等着。”
柳青玄的瞳孔，微微一缩。
“咚——！”
就在这时，一声悠扬的钟声，响彻了整个广场。
炼丹大会，正式开始！
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