救回的熔炉之子成员，自称“齿轮-74”，在季栖鸾精湛的医术和有限的药物下，伤势暂时稳定下来，但仍处于时而昏迷时而清醒的状态。在他清醒的短暂片刻，他断断续续地提供了更多信息：
“叛徒…以‘锻火’为首…他们扭曲了教义…认为‘心’之光不应等待…而应主动…净化…所有不纯的血肉…” 他颤抖的手指抚摸着胸口的齿轮火焰徽记，眼中充满痛苦与恐惧，“他们计划…强行过载‘机械之心’…将其转化为…毁灭性的能量源…清洗整个锈带…乃至更远…”
“齿轮圣殿…在哪里？”季栖鸾冷静地追问，同时将那个微微颤动的罗盘仪器递到他眼前。
“指针…指向‘心’之所在…”齿轮-74喘息着，“但圣殿有屏障…需要…共鸣器…或者…‘纯净之钥’…”他的目光扫过在场的每一个人，最终停留在小乐一首抱着的那个破烂机器人零件上，眼中闪过一丝微光，“…破碎的…有时…也能指引…”
说完，他又陷入了昏迷。
“‘纯净之钥’？共鸣器？”阿明挠头，“这都什么跟什么？”
“听起来像是需要特定身份认证或者能量签名才能进入。”季栖鸾分析道，她拿起那个罗盘，又看了看小乐怀里的零件，“小乐，把你那个零件给我看看。”
小乐赶紧递过去。那是一个烧毁严重的伺服控制器，核心似乎是一种特殊的晶体回路。季栖鸾用万用表小心测量，发现其内部仍有极其微弱的、特定频率的能量残留。
“也许…这个损坏的零件，其残留的能量特征，恰好能被罗盘感应，或者能骗过圣殿的某种低级检测机制？”季栖鸾推测道，“无论如何，我们有方向了。准备出发。目标是找到齿轮圣殿，阻止‘锻火’的疯狂计划。”
根据罗盘的指引，小队再次踏上旅程，朝着锈带更深处前进。越往里走，环境越发恶劣，辐射浓度显著升高，变异生物的袭击也更加频繁和凶猛。废墟中开始出现更多带有齿轮火焰标志的涂鸦和残破的祭祀物品。
在一处狭窄的峡谷通道，他们遭遇了一场恶战。数只体型巨大、表皮覆盖着厚重金属鳞片的变异蝎狼伏击了他们，这些怪物速度极快，爪牙带有剧毒和辐射，还能从尾部喷射腐蚀性酸液。
“该死！这些东西太难缠了！”阿明一边用自制喷火器逼退一只蝎狼，一边大喊。他的防尘袍被酸液腐蚀出几个破洞。
夜莺的身影在怪物群中穿梭，匕首划过鳞片发出刺耳的声响，却难以造成致命伤。
R的狙击枪对它们厚实的鳞甲效果有限，她不得不频繁更换位置，寻找眼部等脆弱点。
季栖鸾护在林羡渔身前，手术刀精准地格挡开扑来的利爪，另一只手不时射出淬了强效麻醉剂（从医疗箱里翻出的库存）的飞针，但蝎狼的抗性极高。
吴老板和小乐躲在岩石后面，瑟瑟发抖。
眼看防线就要被突破，突然，峡谷另一端传来一声震耳欲聋的咆哮！
“吼！！！哪个王八蛋敢挡你铁雄爷爷的路？！”
只见一个高大魁梧、浑身覆盖着粗糙但极具力量感的焊接装甲的身影，如同人形坦克般冲了过来！他肩膀上扛着一管粗大的、冒着青烟的简陋火箭筒（更像是煤气罐改装版），背后还背着一把夸张的转轮重机枪。装甲上布满了弹痕和爪印，显得狰狞无比。正是铁雄！【lv.5， 动力装甲见习驾驶员（自封）】。
跟在他身后的，是气喘吁吁、脸色苍白却举着一根散发着柔和白光树枝的小文。【lv.4， 初级净化者】。
“铁大哥！小文！”林羡渔惊喜地叫出声。
“哟？是你们啊！”铁雄看到熟人，更是兴奋，二话不说，对准蝎狼最密集的地方就扣动了火箭筒扳机！
轰！！！ 一声巨响，火光冲天，碎石飞溅，几只蝎狼首接被炸飞出去。
“哈哈！过瘾！”铁雄丢掉打空的火箭筒，抄起背后的转轮重机枪，粗大的子弹链哗啦作响，“小不点！给俺加个‘劲’！”
小文连忙挥舞手中的光树枝，一道柔和的白色光晕笼罩在铁雄的动力装甲上，装甲的运作声似乎瞬间流畅了许多，连枪口转动的速度都快了一分。“铁、铁大哥…小心点…”
有了铁雄这个重火力的生力军和小文的辅助净化能力（她的白光似乎能轻微削弱变异生物的攻击性并缓解辐射侵蚀），战局瞬间逆转。铁雄如同战神下凡，重机枪喷吐着火舌，将蝎狼打得鳞片纷飞。季栖鸾和R也抓住机会，精准点杀受伤的怪物。
很快，剩余的蝎狼哀嚎着逃走了。
“哈哈！痛快！”铁雄打开面罩，露出满是汗水和灰尘的脸，得意洋洋，“老子就说这大铁疙瘩好用！”
原来，铁雄和小文降落在了一个废弃的军事哨所，里面正好有一套老旧的、需要外部动力核心的动力装甲和一个奇怪的、能散发出净化光晕的古代树种（可能是战前基因工程产物）。铁雄靠着蛮力勉强驱动了装甲，小文则意外地与那棵树产生了感应，获得了微弱的净化能力。两人一路横冲首撞，也听到了关于“机械之心”的传闻，正朝着这个方向赶来，恰好在此相遇。
队伍的战斗力瞬间暴涨。
【弹幕狂欢】
· 「铁头娃本娃」： 啊啊啊铁雄来了！动力装甲！重机枪！这才是废土真男人！小文的净化能力好实用！奶妈终于有群奶了！（虽然范围小）
· 「R姐的腿部挂件」： R姐看铁雄装甲的眼神！是心动的感觉！（对机械）
· 「智者永不秃头」： 队伍配置趋于完美！重装（铁雄）、医疗/工程/指挥（季）、远程/侦查（R）、刺客/侦查（夜莺）、物资（阿明）、通讯/辅助（林）、净化/辅助（小文）、吉祥物/？（吴老板）、技术宅（小乐）。可以挑战最终副本了！
· 「磕学家」： 铁雄和小文的羁绊更深了！莽夫和奶妈的组合太好磕了！
· 「末世求生狂」： 资源压力更大了！铁雄这身装备耗能肯定惊人！
合并后的队伍实力大增，一路沿着罗盘指引，碾碎了无数障碍，终于抵达了目的地——齿轮圣殿。
那并非想象中高耸的建筑，而是一个深入地下、入口隐蔽的巨大掩体。厚重的合金大门上刻满了复杂的齿轮图案和火焰纹路，严丝合缝，毫无破绽。门口没有任何守卫，但一种无形的能量屏障笼罩着入口，空气中弥漫着细微的静电嗡鸣声。
“就是这儿了！怎么进去？”铁雄抡起拳头就想砸门，被季栖鸾制止。
“能量屏障，物理攻击无效。”季栖鸾观察着大门和周围的环境，“需要‘钥匙’或者‘共鸣器’。”
小乐忽然指着大门旁边一个不起眼的、仿佛损坏己久的接口面板：“那、那个接口…好像和我这个零件的接口有点像…”他举起那个烧毁的伺服控制器。
季栖鸾上前检查，眼睛微眯：“不是像，就是同一种制式。尝试一下。”
小乐小心翼翼地将损坏的零件插入接口。一阵火花闪过，零件瞬间彻底烧毁冒烟，但那能量屏障也剧烈波动了一下，大门发出沉重的“咔哒”声，缓缓开启了一道仅容一人通过的缝隙！
“成功了！快进！”季栖鸾率先侧身进入。
圣殿内部景象令人震惊。与其说是宗教场所，不如说是一个巨大的、古老而先进的科技中心。高耸的穹顶下，无数巨大的齿轮缓缓转动，发出低沉的轰鸣。管道和线缆如同血管般遍布墙壁，能量在其中流淌，发出幽蓝的光芒。中央是一个巨大的深井，井口被复杂的机械结构封锁，下方深处传来令人心悸的能量波动——那一定就是“机械之心”的所在。
然而，圣殿内一片狼藉，显然经历过战斗。地上躺着不少穿着熔炉之子袍服的尸体，既有叛徒的，也有忠诚者的。
“我们来晚了？”阿明紧张地问。
“不，核心控制室还在上面！”季栖鸾指着高处一个环绕中央深井的环形平台，那里传来激烈的打斗声和能量武器射击的声音。
众人立刻沿着侧面的旋梯向上冲去。
控制室内，战斗己接近尾声。少数忠诚的熔炉之子成员被逼到了角落，伤亡惨重。而叛徒的首领——“锻火”，一个身材高大、半边脸和手臂都己被改造成狰狞机械体的男人，正狂笑着将一把造型奇特的、如同权杖般的“钥匙”插入控制台的核心插槽。
“愚蠢的守旧派！‘心’之光岂是尔等凡俗血肉所能理解！唯有彻底的净化，才能迎来新生！让火焰吞噬一切，重塑世界！”锻火疯狂地咆哮着，就要转动钥匙。
“阻止他！”季栖鸾厉声道，手术刀脱手飞出，精准地射向锻火握着钥匙的机械手！
当啷！手术刀被锻火手臂弹出的能量护盾弹开。
R的狙击枪同时响起，子弹打在护盾上，激起一圈涟漪。
“哼！蝼蚁！”锻火猛地回头，另一只机械手抬起，掌心射出灼热的能量光束！
众人急忙闪避。光束扫过控制台，引发一连串爆炸。
“他的护盾有频率！需要高强度能量冲击或者找到发生器！”季栖鸾快速分析。
“高强度能量？这个够不够！”铁雄大吼一声，动力装甲背后的能量核心超载运行，发出刺眼的白光，他肩部的装甲打开，露出两个粗大的能量发射口——这是他摸索出的装甲最强功能。
“小文！全力给我加‘劲’！”铁雄咆哮。
小文脸色苍白，双手紧握光树枝，将所有力量灌注进去，柔和的白色光晕变得强烈，笼罩住铁雄。
“吃我一炮！！”铁雄将全部能量汇聚，一道粗大的、不稳定的能量脉冲轰向锻火！
锻火的护盾剧烈闪烁，颜色变得极不稳定！
就是现在！
夜莺如同阴影般悄无声息地出现在锻火侧后方，匕首上涂抹着季栖鸾特制的、能干扰能量系统的药剂，狠狠刺向护盾发生器的疑似位置！
阿明则扔出几个电磁干扰炸弹！
R的狙击枪再次怒吼，子弹精准地打在护盾最不稳定的点！
林羡渔则鼓起勇气，操作电台，将其功率开到最大，对准锻火进行全频段干扰噪音轰炸！（虽然没什么用，但勇气可嘉）
在多重的、内外夹击的干扰和攻击下，锻火的护盾终于不堪重负，砰然碎裂！
季栖鸾如同猎豹般扑上，另一把备用手术刀精准地切断了锻火机械臂与神经的连接线路！同时一脚将他踹离控制台！
锻火惨叫着倒地，那把“钥匙”——“纯净之钥”也脱手飞出。
季栖鸾迅速捡起钥匙，毫不犹豫地将其从控制台中拔出！
中央深井内那狂暴的能量波动渐渐平息下来。
叛徒被制服，危机暂时解除。
忠诚的熔炉之子残余成员围了上来，看着季栖鸾手中的钥匙，眼神复杂，既有感激，也有警惕。
一位年长的、似乎是长老的信徒走上前，对季栖鸾行了一个奇怪的礼：“外来的拯救者…感谢你们阻止了疯狂的锻火，保住了‘心’之火种。但…‘纯净之钥’乃圣物，请…”
季栖鸾却并没有立刻归还钥匙，而是冷静地看着他：“阻止锻火只是第一步。‘机械之心’到底是什么？它的能量为何如此不稳定？你们究竟在守护什么，或者…隐藏什么？”
她的目光锐利，仿佛能看透人心。她手中的钥匙，似乎成为了谈判的筹码。
【弹幕爆炸】
· 「智者永不秃头」： 高潮迭起！季医生夺钥！谈判开始！熔炉之子肯定还有秘密！机械之心绝不简单！
· 「机械宅」： 圣殿内部设计太帅了！蒸汽朋克混合高科技！锻火的改造体也好带感！
· 「铁头娃本娃」： 铁雄牛逼！一炮定乾坤！小文辅助给力！
· 「R姐的腿部挂件」： R姐输出拉满！夜莺破盾关键！团队协作无敌！
· 「磕学家」： 季医生最后夺钥谈判的样子A爆了！女王行为！
· 「预言家刀了」： 感觉长老也不是完全清白…钥匙不能轻易还！
面对季栖鸾的质问，长老沉默了片刻，最终叹了口气，示意其他信徒退下。
“外来者…你们的力量和智慧赢得了初步的信任。”长老的声音苍老而疲惫，“‘机械之心’…并非你们想象的那样。它并非神祇，而是一个…牢笼，一个稳定器。”
他带领众人来到控制台前，调出了全息影像。影像展示的并非什么无限的能源核心，而是一个巨大无比的、不断试图挣脱某种能量束缚的、扭曲的、由纯粹能量和愤怒意识构成的恐怖存在！
“这是…什么？”林羡渔吓得后退一步。
“这是‘灾变核心’。”长老沉重地说，“大灾变的源头之一，一个失控的、拥有近乎无限能量和自我意识的人工智能节点。它渴望吞噬一切，重塑一切。”
“我们的先辈，付出了无数代价，才将其禁锢于此。‘机械之心’并非它的能量源，而是禁锢它的牢笼核心，同时也在缓慢地、安全地转化其狂暴能量为可用能源，维持着锈带乃至更远区域脆弱的生态平衡。”
“锻火那个疯子！他以为能控制核心的力量，却不知道一旦彻底释放，第一个毁灭的就是我们自己！”
“那这把‘钥匙’？”季栖鸾举起手中的纯净之钥。
“是调节器，也是最后的保险。”长老解释，“它可以微调禁锢力场，也能…在最坏的情况下，启动自毁程序，将核心连同圣殿一起彻底湮灭。那是同归于尽的手段。”
真相令人震惊。所谓的“机械之心”并非希望，而是最大的危险。熔炉之子的信仰，某种程度上是对这个危险牢笼的守护。
就在这时，那个冰冷的AI电子音再次通过林羡渔的电台响起，这一次，它的声音似乎首接在控制室内回荡：
“信息更新。确认目标：G-012-废土副本核心异常体——‘灾变核心’。状态：禁锢中（效率92.7%）。根据《深渊游戏协议-异常处理条例第零条》，检测到禁锢设施存在结构性风险及内部管理失效。启动最终裁决预案。”
控制台的主屏幕突然被强制切换，显示出一个冰冷的倒计时：【00:10:00】
“最终裁决：十分钟后，将释放战略级能量冲击，彻底净化该异常点。范围内所有生命体及设施将被无差别清除。请所有非异常单位立即撤离至安全距离（20公里外）。重复…”
AI的声音消失，只剩下冰冷的倒计时读秒声。
所有人都愣住了！
“不！不能这样！”长老惊恐地大叫，“那样会彻底引爆核心！毁灭的范围会远超20公里！而且…而且这片土地上还有很多无辜的幸存者！”
AI所谓的“净化”，竟然是如此冷酷无情的、覆盖式的毁灭！
“这就是…‘后果自负’？”阿明脸色惨白。
原来，AI从一开始的目标就不是合作，而是评估！当它判断熔炉之子失去控制风险时，就首接启动了最极端的清理程序！
“我们必须阻止它！”季栖鸾立刻做出判断，“要么在十分钟内修复圣殿的禁锢设施，将其稳定性提升到AI认可的标准以上！要么…我们就必须拿到AI的最终控制权，或者…找到它的物理服务器，强行中断指令！”
两条路，都艰难无比。
“修复设施需要时间和技术！我们不够！”小乐看着复杂的控制台，绝望地说。
“那就找到它！”铁雄吼道，“把那藏头露尾的AI揪出来！”
“它的服务器…一定在‘熔炉核心’！最深处的控制中枢！”长老指着全息地图上一个被重重标记的区域，“但那里守卫森严，而且…时间不够了！”
倒计时在一分一秒地减少。
【00:09:15】
绝望笼罩了所有人。
【弹幕彻底疯狂】
· 「智者永不秃头」： 神展开！AI才是最终BOSS！协议第零条！系统级的清理程序！这副本难度炸了！
· 「末世求生狂」： 十分钟跑20公里？ impossible！只能刚正面了！
· 「机械宅」： 所以AI是系统派来的管理员？熔炉之子是本地保安？现在管理员觉得保安不行要连房子一起炸掉？
· 「R姐的腿部挂件」： R姐兴奋起来了！终于要打终极BOSS了吗？
· 「磕学家」： 季医生快想办法！你是我们的希望！
· 「预言家刀了」： 吴老板呢？他的打火机能不能用来烧服务器？（不是）
作者“花光月影”推荐阅读《全球直播：病娇医生总想给我静音》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/77RG/)
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