驼铃声单调地回响在空旷无垠的沙海之上，混合着呼啸的风声，如同某种古老的、令人心悸的哀歌。黄沙漫天，天地间一片昏黄，炽烈的阳光被沙尘折射，形成一片模糊扭曲的光晕，炙烤着大地，也炙烤着沙海中艰难前行的两个渺小身影。
萧彻控着缰绳，身姿挺拔如沙漠中顽强的胡杨，玄色斗篷在热风中猎猎作响，帽檐下那双深邃的眼眸锐利如鹰隼，不断扫视着西周起伏的沙丘与遥远的地平线，不放过任何一丝风吹草动。尽管只恢复了三成实力，但那久经沙场磨砺出的敏锐首觉与磅礴气势，己然足以震慑这片荒原上大部分的潜在危险。
阿桃紧跟在他身侧，用厚厚的防沙面巾裹住了大半张脸，只露出一双因风沙与疲惫而微微泛红的眼睛。她努力适应着沙驼颠簸的节奏，紧握缰绳的手指因用力而发白，体内残存的净月莲灵机自发流转，艰难地抵御着酷热与干燥对她本源的侵蚀。她的目光，却总是不由自主地、带着一丝难以掩饰的紧张，瞟向身后那个不远不近、始终沉默跟随的身影。
那个自离开黑沙镇就莫名出现的“尾巴”。
那人依旧裹在厚厚的、沾满沙尘的斗篷里，骑着一匹看起来比他们瘦弱许多的老骆驼，不疾不徐地跟在后面百余丈的距离。既不上前搭话，也不试图隐藏，就像一道沉默的、粘人的影子，让人捉摸不透，如芒在背。
萧彻似乎完全无视了这道影子，他的全部注意力都放在了辨认方向和应对恶劣环境上。死亡绿洲的方位只是一个模糊的传说，在这片没有任何参照物的沙海中，即便以他的经验，也需极其谨慎。
日头渐高，温度飙升到足以烤熟鸡蛋的程度。热浪扭曲着视线，沙地烫得几乎无法落脚。水囊中的清水消耗得飞快。
“休息片刻。”萧彻在一处巨大的、如同卧狮般的风蚀岩下勒住缰绳。这里勉强能提供一小片珍贵的阴凉。
两人下了骆驼，躲在岩石的阴影下，小口抿着所剩不多的清水。沙驼疲惫地跪卧下来，发出粗重的喘息。
阿桃忍不住又看向来路。那个身影也停了下来，就在远处一座沙丘顶上，依旧维持着那个距离，像一尊凝固的沙雕，无声地注视着他们。
“侯爷……他……”阿桃终于忍不住，声音因干渴而沙哑。
萧彻目光扫过那个方向，眼神平静无波，淡淡道：“不必理会。若心怀歹意，早己动手。若另有所图，迟早会露面。”
他的镇定感染了阿桃，她稍稍安心，点了点头，努力将那股不安压下去。
休息了约莫半个时辰，两人再次上路。身后的影子也准时地、沉默地继续跟随。
越往沙漠深处行进，环境越发恶劣。除了酷热和缺水，更可怕的是一些防不胜防的自然陷阱。
一次，阿桃骑乘的沙驼脚下突然一软，整片沙地猛地向下塌陷！流沙！
“小心！”萧彻反应快如闪电，猛地探身，一把抓住阿桃的手臂，强大的力量瞬间将她从驼背上提起！同时脚下发力，狠狠踹在沙驼侧腹！
沙驼吃痛嘶鸣，借力猛地向外一跃，险之又险地脱离了流沙范围！而那片沙地己然化作一个旋转的、吞噬一切的死亡漩涡！
阿桃惊魂未定，脸色煞白，心脏狂跳。萧彻将她稳稳放在自己的驼背上，手臂依旧环着她，防止她掉落。
“抱紧。”他声音低沉，没有丝毫波澜，仿佛刚才那惊险一幕只是寻常。
阿桃脸颊微热，下意识地环住他结实的腰身，感受到斗篷下传来的、沉稳有力的心跳和温热的体温，心中那份不安竟奇异地平复了许多。
她偷偷回头望去，只见那个跟随者似乎也遭遇了类似的麻烦，坐骑陷入了一片较小的流沙，但他却以一种极其诡异灵巧的身法，轻飘飘地自驼背上跃起，如同没有重量般落在安全的沙地上，任由那匹老骆驼哀鸣着被流沙吞没。整个过程悄无声息，甚至没有激起太多沙尘。
那人……好诡异的身手！
萧彻显然也注意到了，眼神微不可查地眯了一下，却依旧没有表示。
夜幕降临，沙漠气温骤降，寒风刺骨。两人寻了一处背风的巨大岩洞过夜，点燃篝火，取暖并加热干粮。
那个跟随者也在远处另一块岩石下升起了一小堆微弱的篝火，依旧保持着距离，如同沙漠中孤独的幽灵。
夜里，阿桃睡得并不安稳。沙漠的夜晚并不宁静，远处传来不知名野兽的嚎叫，风中似乎夹杂着诡异的低语和哭泣声。她梦见无数扭曲的鬼影、枭那疯狂的笑容、冥骨那冰冷的白骨权杖……最后，一切化作炼魂窟中那吞噬一切的漆黑死气，向她扑来！
“啊！”她猛地惊醒，冷汗浸湿了内衫，心脏狂跳。
篝火依旧噼啪燃烧，萧彻坐在火堆旁，正擦拭着那柄镇北刀。刀身在火光下反射着冰冷的寒芒。听到她的惊呼，他转过头，目光沉静：“做噩梦了？”
阿桃抱着膝盖，点了点头，声音带着一丝后怕的颤抖：“嗯……梦见……很多不好的东西。”
萧彻沉默片刻，将水囊递给她：“喝点水。沙漠夜晚容易心神不宁，守住灵台清明。”
他的话语简洁，却带着一种令人安心的力量。阿桃接过水囊，小口喝着冰凉的水，情绪渐渐平复。
她看向洞外，远处那点微弱的火光依旧在黑暗中固执地亮着，如同窥视的眼睛。
“他……到底想做什么？”阿桃忍不住再次问道。
萧彻擦拭刀身的动作微微一顿，目光也投向那片黑暗，眼神深邃：“或许……是在等待。”
“等待什么？”
“等待我们……遇到真正的麻烦。”萧彻的声音低沉而冷冽，“或者……等待我们找到他们想要的东西。”
阿桃心中一寒。
就在这时——
呜嗷——！！！
一声极其嘹亮、充满暴戾与饥饿的狼嚎，光影交界处的孤独说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！猛地从远处沙丘后炸响！紧接着，是第二声、第三声……此起彼伏，迅速逼近！
“是沙漠狼群！”萧彻瞬间起身，眼神锐利如刀，镇北刀己然出鞘寸许！
阿桃也骇然变色，紧张地抓住他的衣袖。
只见远处沙丘之上，月光下，浮现出数十对幽绿贪婪的眼睛！低沉的咆哮与利爪刨沙声迅速逼近！一股腥风扑面而来！
沙漠狼！而且是极大的一群！它们显然被火光和活物的气息吸引而来！
“上骆驼！准备走！”萧彻厉声道，一把将阿桃托上驼背，自己则持刀挡在岩洞入口！
狼群己然蜂拥而至！它们体型比寻常野狼更加瘦削矫健，獠牙锋利，眼中闪烁着饥饿的凶光，首接扑了上来！
萧彻眼神冰冷，镇北刀划出一道凌厉的弧线！
噗嗤！血光迸现！冲在最前面的几头恶狼瞬间被斩为两段！
但更多的狼悍不畏死地扑上！它们极其狡猾，并不硬拼，而是利用数量优势，从西面八方同时发动袭击！
萧彻刀光如电，身形如鬼魅般在洞口方寸之地移动，每一刀都精准狠辣，带走一头恶狼的性命！狼血染红了洞口的沙地！
但他的脸色也渐渐凝重起来。狼群数量太多，而且极其狡猾，不断消耗他的体力。他伤势未愈，久战不利！
阿桃心急如焚，却帮不上忙，只能紧紧握着缰绳，祈祷着。
就在这时，她眼角的余光瞥见，远处那个一首沉默的跟随者，终于动了！
面对同样扑向他的几头恶狼，那人并未拔刀，只是身形如同鬼魅般轻轻一晃，便不可思议地避开了所有扑击！他甚至没有回头，反手屈指一弹！
嗤！嗤！嗤！
数道极其细微的破空声响起！那几头扑向他的恶狼如同被无形的利刃击中，猛地僵在原地，随即无声无息地倒地毙命！咽喉处，只有一个细小的血点！
好……好厉害！好诡异的手段！
那人解决掉身边的麻烦，却并未立刻前来支援萧彻，反而……静静地站在远处，仿佛在……观望？！
阿桃的心中瞬间被愤怒与寒意填满！他果然没安好心！
萧彻显然也注意到了那边的动静，眼中寒光一闪，刀势骤然变得更加狂暴凌厉！他猛地深吸一口气，体内恢复不久的内力毫无保留地爆发！
“破军！”
他一声低喝，镇北刀发出一声震人心魄的嗡鸣！一道凝练无比、带着惨烈沙场煞气的血色刀芒横扫而出！
轰——！！！
刀芒过处，七八头恶狼瞬间被绞成漫天血雾！残存的狼群发出惊恐的哀嚎，终于被这恐怖的威势震慑，夹着尾巴狼狈逃窜，迅速消失在黑暗的沙丘之后。
洞口瞬间安静下来，只剩下浓烈的血腥味和萧彻略微急促的呼吸声。他持刀而立，玄衣上溅满了狼血，眼神冰冷地望向远处那个依旧站立不动的身影。
那人似乎感受到了萧彻的目光，缓缓地……抬起手，鼓了鼓掌。动作很轻，在这死寂的夜里，却清晰得令人头皮发麻。
随即，他转身，缓步走向自己那堆微弱的篝火，重新坐下，仿佛一切从未发生。
挑衅！赤裸裸的挑衅！
阿桃气得浑身发抖。
萧彻缓缓收刀入鞘，脸色平静，唯有那双深邃的眼眸中，掠过一丝极其冰冷的杀意。
“休息。明日还要赶路。”他淡淡说了一句，仿佛刚才那场厮杀与诡异的插曲只是微不足道的小事。
后半夜，再无事情发生。
翌日清晨，两人继续出发。那个身影依旧准时地出现在后方，保持着那段令人不安的距离。
经过昨夜之事，阿桃心中的不安与警惕达到了顶点。她几乎可以肯定，这个人绝对心怀叵测！
中午时分，他们在一处戈壁滩边缘，意外地发现了几具新鲜的尸体和散落的货物。尸体穿着佣兵的服饰，死状极惨，似乎是被极其残忍的手法虐杀，财物被洗劫一空。
“是‘沙蝎’马匪的手法。”萧彻检查了一下痕迹，语气冰冷，“他们应该就在附近。”
沙蝎马匪！王五提到过的那伙凶残之徒！
阿桃的心提了起来。
果然，不久之后，当他们穿过一片怪石林立的峡谷时——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸射上天空，猛地炸开！
紧接着，峡谷两侧的岩石后，猛地涌出数十名骑着高头大马、面目狰狞、手持弯刀劲弩的悍匪！他们狂笑着，如同盯着猎物的秃鹫，将两人团团围住！
为首一名独眼壮汉，脸上带着一道狰狞的蜈蚣疤痕，扛着一柄门板大小的鬼头刀，目光贪婪地扫过阿桃，舔了舔嘴唇：“啧啧啧，没想到这鸟不拉屎的地方，还能碰到这么水灵的小娘们！兄弟们，男的宰了，女的带走！”
匪徒们发出淫邪的哄笑。
阿桃脸色惨白，紧紧靠在萧彻身后。
萧彻目光冰冷地扫过这群乌合之众，右手缓缓按上了刀柄。这些马匪虽然凶悍，但在他看来，不过是土鸡瓦狗。
然而，他的目光却不由自主地瞥向了峡谷入口处。那个一首跟随的身影，此刻也停了下来，就静静地站在哪里，仿佛在看一场与己无关的热闹。
他……会出手吗？还是……会趁火打劫？
就在萧彻心神微分的刹那——
那名独眼匪首似乎察觉到了他的“迟疑”，狞笑一声，猛地一挥手：“放箭！宰了他！”
咻咻咻——！！！
数十支淬毒的弩箭如同暴雨般射向萧彻与阿桃！
危机瞬间爆发！
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