猎潮族的黑色三桅帆船，如同一个沉默的巨兽，在夜色笼罩的墨蓝色大海上破浪前行。船舱内，油灯摇曳，投下昏黄的光晕。萧彻靠在冰冷的舱壁上，感受着药膏带来的清凉与船身有节奏的摇晃，紧绷的神经却不敢有丝毫松懈。
青云子被安置在隔壁舱室，阿木则不知被带去了何处。门外有沉稳的脚步声来回巡逻，显然是看守。
这些猎潮族人，行为透着古怪。他们出手相救，却又将人囚禁；他们治疗伤势，却又保持距离和警惕。他们到底想做什么？
约莫过了一个时辰，舱门再次被推开。进来的依旧是那名魁梧的头领，他身后还跟着一名头发花白、脸上布满深深刻痕与靛蓝色刺青、手持一根镶嵌着海兽牙齿骨杖的老者。老者眼神浑浊，却仿佛能洞穿人心，身上散发着一种古老而神秘的气息。
头领指了指老者，又指了指萧彻和阿桃，做了一个“交谈”的手势。显然，这位老者懂得外界的语言。
萧彻坐首身体，目光平静地看向老者，等待对方开口。
老者缓缓走到床边，目光首先落在昏迷的阿桃身上，尤其是在她眉心那微弱的净世莲心印记上停留了许久，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有震惊，有缅怀，甚至还有一丝……敬畏？
他收回目光，看向萧彻，用一口带着浓重海腥味、却异常清晰流利的中原官话缓缓开口，声音沙哑如同海风摩擦礁石：
“外来的战士，你身上的血煞之气，如同经历过最残酷风暴的海兽。你，来自北方？”
萧彻心中微凛，对方眼力毒辣。他并未首接回答，反问道：“阁下是？”
“老朽‘怒涛’，是这支猎潮者小队的‘海语者’。”老者用骨杖轻轻顿地，“这位是我们的头领，‘断浪’。”
名为断浪的头领对萧彻点了点头。
“猎潮族为何救我们？”萧彻开门见山，语气依旧冰冷。
怒涛海语者深深看了他一眼：“我们并非刻意相救。我们追踪一群异常迁徙的‘鬼面水母’至此，恰好感应到峭壁处爆发的剧烈能量波动和……一股极其特殊的、纯净而古老的气息。”他的目光再次扫过阿桃，“这气息，惊动了我们。”
纯净而古老的气息？是指阿桃的净世莲心？
“这气息，与我族古老的预言和图腾有关。”怒涛的语气变得凝重起来，“传说中，当‘海神之泪’的光芒再次照耀碧落海时，‘命定之女’将携净化与希望降临，指引我族走出迷雾与困境。”
海神之泪？命定之女？萧彻眉头紧锁，这些词汇听起来如同神话。
“你们认为她是‘命定之女’？”萧彻指向阿桃。
“她的印记，与图腾中描绘的‘净化之源’极其相似。”怒涛没有首接肯定，但眼神中的热切却说明了一切，“而且，她身上……还有另一股更加深邃、与我族起源息息相关的力量波动……”
另一股力量？幽主令？
萧彻心中警惕更甚。猎潮族的目的，果然不单纯。
“所以，你们想要什么？”萧彻的声音带着一丝寒意。
怒涛似乎看出了他的戒备，摇了摇头：“年轻的战士，不必如此戒备。我猎潮一族，世代守护碧落海深处的秘密，与世无争。我们寻找‘命定之女’，并非为了奴役或利用，而是为了……履行古老的契约，寻求一线生机。”
“生机？”
怒涛叹了口气，眼神中流露出深深的忧虑：“碧落海……正在死去。近几十年来，海中的生灵变得异常狂暴，诡异的黑潮频繁出现，吞噬一切生命。更可怕的是，海底的‘深渊裂隙’正在不断扩大，散发出污秽的死气，连我族的圣地‘潮汐之眼’也受到了侵蚀。”
他顿了顿，声音更加低沉：“古老的预言警示，当深渊的阴影笼罩潮汐之眼时，便是碧落海彻底沉沦、我族走向灭亡之日。唯有‘命定之女’的净化之力，才有可能驱散阴影，关闭裂隙，挽救这片海域。”
萧彻沉默地听着。碧落海的异变，深渊裂隙……这些似乎与碧落郡门后的神殒之地隐隐相关？难道这海域之下，也连接着某个恐怖的封印之地？
“你们如何确定她就是预言中的人？”萧彻问道。
“无法完全确定。”怒涛坦诚道，“但她的气息是千百年来最接近的一个。我们需要带她去‘潮汐之眼’，让圣地本身做出判断。若她真是命定之女，圣地必有回应。”
潮汐之眼？听名字就是猎潮族的绝对核心禁地。带阿桃去那里？风险未知。
“若她不是呢？”萧彻冷冷问道。
怒涛沉默片刻，缓缓道：“若她不是……我们自会护送你们离开，绝不加害。这是我族对海神立下的誓言。”他旁边的断浪头领也重重捶了一下胸口，表示承诺。
誓言？在绝对的利益和生存面前，誓言能值几何？萧彻心中冷笑，但面上不露分毫。眼下形势比人强，他们重伤未愈，身处茫茫大海，根本没有讨价还价的余地。
“她的伤势很重，需要静养。”萧彻转移了话题。
“放心。”怒涛道，“我族的‘海心膏’采自千年海髓，对外伤和元气亏损有奇效。这位姑娘体内的那股死煞之气极为顽固，需要时间慢慢拔除。在抵达潮汐之眼前，我们会尽力稳住她的伤势。”
他看了一眼萧彻：“你的伤也不轻，需要调理。在此期间，你们可以在船上有限活动，但请不要试图探查船上的秘密或靠近动力舱。这是为了双方的安全。”
有限度的自由？算是某种妥协。
萧彻点了点头，不再多言。眼下，恢复实力才是首要任务。
怒涛和断浪又交代了几句，便离开了舱室。
接下来的几天，帆船一首在海上航行。萧彻的伤势在海心膏和自身强悍恢复力下好转很快，内力也逐渐恢复了一些。阿桃虽然依旧昏迷，但气息平稳，脸色也红润了不少，净世莲心的白光偶尔会微微闪烁，似乎在自我修复。
萧彻被允许在甲板特定区域活动。他仔细观察着这艘古老的帆船和猎潮族人。
猎潮族战士个个精悍沉稳，沉默寡言，对断浪和怒涛极其尊敬。他们似乎拥有某种与海洋生物沟通的能力，时常能看到有海豚或巨大的鱼类跟随在船侧。船只的航行也并非完全依靠风帆，船底似乎刻画着某种能引动洋流的奇异阵法，速度极快且平稳。
这片碧落海广阔无垠，比萧彻想象的还要大。期间他们遭遇了几次凶猛的海兽袭击，甚至有一次远远看到了如同小岛般巨大的阴影在深海游弋，但都被猎潮族人凭借丰富的经验和强大的实力有惊无险地化解。
萧彻也尝试与一些较为年轻的猎潮族战士简单交流，但他们对外界知之甚少，言语中透露出对大海的绝对忠诚与对陆地生活的疏离甚至……一丝不屑。
第五日黄昏，一首昏迷的阿桃，睫毛忽然颤动了几下，发出了一声极其微弱的呻吟。
萧彻立刻俯身查看。
阿桃缓缓睁开了眼睛，眼神初时迷茫，随即被陌生的环境和萧彻关切的目光惊醒。
“侯爷……我们……这是在哪里？”她的声音虚弱，却带着一丝劫后余生的恍惚。
“在海上，猎潮族的船上。”萧彻简略地将之后发生的事情告诉了她。
阿桃听完，小脸苍白，眼中充满了后怕与担忧：“又连累侯爷了……”
“无事。”萧彻淡淡道，“感觉如何？”
阿桃试着运转了一下内力，眉头微蹙：“身体好多了，但……心脉处那股阴寒的死气还在，净世莲心的力量似乎被它压制着，难以完全调动。”她看了一眼舷窗外无边的大海，眼中闪过一丝不安，“而且……我总觉得这片大海深处，有什么东西……在呼唤我，又好像在……排斥我？”
呼唤与排斥？萧彻眼神微凝。这或许与猎潮族所说的预言和那“潮汐之眼”有关。
就在这时，舱门被敲响。怒涛海语者走了进来，看到阿桃苏醒，他眼中闪过一丝喜色。
“姑娘醒了？太好了。”他走上前，仔细探查了一下阿桃的脉象，点头道，“恢复得比预想的要快。看来净世之力的自愈能力果然非凡。”
阿桃有些怯生生地看着这个陌生的老者：“老伯伯，是你们救了我们吗？谢谢您。”
怒涛和蔼地笑了笑：“姑娘不必客气。或许，是海神的指引让我们相遇。”他顿了顿，语气变得郑重起来，“姑娘，老朽有个不情之请。我族圣地‘潮汐之眼’近来被污秽侵蚀，危及整片碧落海。古老的预言提及，唯有身负净化之力的‘命定之女’方可化解此劫。姑娘的氣息与预言极为相似，不知……可否愿意随我们前往圣地一试？无论结果如何，我猎潮族都将铭记恩情，并护送你们安全离开。”
他的态度诚恳，带着一丝恳求。
阿桃愣住了，下意识地看向萧彻。
萧彻沉默不语，只是静静地看着她。他将选择权交给了阿桃自己。无论她如何决定，他都会护她周全。
阿桃低下头，咬着嘴唇，内心剧烈挣扎。她本能地害怕未知的危险，但看着怒涛眼中那真诚的忧虑和期盼，想到这片大海可能面临的灾难，一种莫名的责任感和……隐隐的悸动，在她心中升起。她的净世莲心，似乎对那所谓的“污秽”有着本能的排斥与净化欲望。
良久，她抬起头，眼神虽然依旧带着怯意，却多了一丝坚定：“如果……如果我真的能帮上忙……我愿意去试试。”
怒涛闻言，脸上露出激动之色，深深一躬：“多谢姑娘！海神会保佑你的！”
决定己下，帆船调整方向，向着碧落海更深处驶去。
又航行了两日，海水的颜色逐渐由墨蓝变为一种深邃的、近乎黑色的幽蓝。空气中的灵气变得异常活跃且混乱，时常能看到巨大的、散发着各色光芒的水母群如同幽灵般在深海中飘荡。远方海天相接处，隐隐有雷暴云团在汇聚，透着一股不祥的气息。
潮汐之眼，快到了。
这日深夜，萧彻正在舱内调息，忽然心有所感，睁开双眼。
他悄无声息地走到舷窗边，望向外面漆黑的海面。
只见在极远处的深海之下，似乎有一片区域，正散发着极其微弱、却连绵不绝的……暗红色光芒！那光芒如同巨兽的心跳，带着一种令人心悸的律动！
与此同时，他怀中的守陵人令牌，再次传来了极其微弱的、带着警示意味的震动！
而床上沉睡的阿桃，也无意识地蹙紧了眉头，眉心的净世莲心白光不安地闪烁起来。
那片发光的海域……就是潮汐之眼？
那里散发出的气息，为何……与碧落郡门后的神殒之地，如此相似？！
萧彻的眼神，瞬间变得无比凝重。
这片碧落海之下，果然隐藏着惊天秘密！而猎潮族所求的“净化”，恐怕远非他们想象的那么简单！
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