扬州之行，果如预期，暗流汹涌，却成果丰硕。
有萧景珩“重伤”卧病在床作为掩护，楚清歌得以暗中行动。她与顾长安顺利接上头，这位神医不仅医术高明，更因常年游历，对江南三教九流、官场秘闻了如指掌，提供了极大助力。
结合巡盐御史掌握的线索、顾长安提供的消息以及苏家强大的情报网络，楚清歌抽丝剥茧，很快查清了盐税亏空的去向——不仅涉及漕运渠道的贪墨，更牵扯出一桩利用官船走私私盐、甚至暗中与海外倭寇进行非法交易的惊天大案！背后主导者，正是三皇子在江南的最大钱袋子、时任两淮都转运盐使的庞坤，而庞坤与徐州漕运衙门、乃至兵部某些官员往来密切的账本和密信，也被楚清歌设计弄到了手。
这些证据，足以将三皇子一党在江南的势力连根拔起，甚至动摇其京中根基。
与此同时，萧景珩虽“重伤”，却并未闲着。他通过楚清歌传递消息，遥控京中心腹，趁机对三皇子派的官员进行了一系列精准打击，罢黜了不少要害职位，安插了自己的人。
时机成熟，萧景珩“伤势”在顾长安的“妙手回春”下迅速“好转”，随即以雷霆万钧之势，联合巡盐御史及随后赶来的钦差大臣（乃萧景珩一派的清流重臣），依据铁证，迅速查封了庞坤府邸及相关涉案衙门，将庞坤等一干贪官污吏革职查办，押解进京候审。
江南官场经历了一场大地震，三皇子在此处的势力几乎被清扫一空。消息传回京城，引起轩然大波。
任务既己完成，萧景珩与楚清歌不再停留，押解着重要人犯和装满证据的箱笼，启程返京。
回程路上，戒备森严，再无波折。
这一日，京城在望。
相比离京时的低调，此次回京可谓声势浩大。钦差仪仗开路，官兵护卫森严，队伍中央是囚禁着庞坤等犯官的囚车，其后是装载证物的马车，萧景珩与楚清歌的车驾行于队尾，却吸引了最多的目光。
京城百姓早己听闻七皇子江南遇险、继而铁腕肃贪的传奇事迹，纷纷涌上街头围观，议论纷纷。
“看！那就是七殿下的车驾！”
“听说殿下在江南被奸人暗算，受了重伤，瞧着气色倒还好？”
“呸！那些杀千刀的贪官污吏，连皇子都敢害！”
“后面车里坐的就是楚尚书家那位得了陛下赏识的嫡小姐吧？听说殿下遇刺时，她也在场，还帮了大忙呢！”
“真是郎才女貌，天造地设的一对...”
车驾内，楚清歌听着窗外隐约传来的议论，神色平静。萧景珩看着她，唇角微扬：“清歌如今在京中，可是声名远播了。”
楚清歌瞥他一眼：“皆是托殿下之福。”若非与他捆绑在一起，她或许不会这么快被推至风口浪尖，但同样，也不会如此快地积累起声望和资本。
队伍行至宫门前，早有太监在此等候宣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：七皇子萧景珩，代天巡狩，督办盐漕，肃清奸佞，功在社稷，虽身陷险境，犹不改其志，忠勇可嘉！特赐黄金千两，锦缎百匹，加封亲王爵，赐号‘睿’！”
“尚书嫡女楚氏清歌，协办有功，慧敏淑德，临危不乱，特赐珠玉首饰十盒，贡缎五十匹，准其父楚爱卿所请，褒奖其治家之功，赐‘忠孝传家’匾额一方！”
圣旨一下，众人哗然。萧景珩本就圣眷正浓，加封亲王在众人意料之中，但“睿”字封号，意义非凡。而楚清歌所得的赏赐虽不及萧景珩厚重，但那份“忠孝传家”的匾额，却是极高的荣誉，是对她个人及其掌管楚家的极大肯定，风头瞬间盖过了所有同期贵女。
“儿臣（臣女）谢主隆恩！”萧景珩与楚清歌叩首接旨。
仪式完毕，萧景珩需即刻入宫面圣，详细禀报江南之事。楚清歌则需先行回府。
临别前，萧景珩趁众人不注意，低声对楚清歌道：“父皇此次重赏，既是褒奖，亦是试探。回府后，一切小心。庞坤一案，三皇兄绝不会善罢甘休，恐会狗急跳墙。”
“殿下放心，清歌明白。”楚清歌颔首。如今的楚家，早己在她掌控之中，宛如铁桶一般。
楚清歌的车驾回到楚尚书府时，府中中门大开，楚尚书亲自带领阖府仆役在门前迎接，态度前所未有的恭敬甚至带着一丝谄媚。
“恭迎大小姐回府！”下人们齐声高呼，声势浩大。
楚清歌扶着追月的手下车，目光平静地扫过众人，最后落在楚尚书身上：“父亲何必如此大礼，折煞女儿了。”
楚尚书连忙上前，脸上堆满笑容：“应该的，应该的！清歌你此次南下，协办皇子办案，立下大功，又得陛下如此厚赏，光耀我楚家门楣啊！为父...为父甚是欣慰！”他看着眼前气度雍容、眼神锐利的女儿，心中百味杂陈，更多的却是敬畏。这个女儿，早己不是他能掌控的了。
楚清歌淡淡一笑：“女儿只是尽了本分。陛下赐下‘忠孝传家’匾额，还需父亲择吉日悬挂于正堂，以示皇恩浩荡，亦警示族人。”
“这是自然！为父即刻去办！”楚尚书连声应道。
回到清歌院，追月忍不住笑道：“小姐您是没看到，刚才老爷那样子，还有林姨娘...哦不，林氏那边的人，脸色要多难看有多难看！”
楚清歌褪下外衫，神色淡然：“跳梁小丑罢了。如今陛下金口玉言肯定我治家，父亲又倚重我，她们再不甘，也翻不出浪花。”她顿了顿，问道，“我离京这些时日，府中可有异动？偏院那边呢？”
追月回道：“府中一切安好，咱们的人看得紧，林氏和楚云柔都老实得很。只是...楚云柔的婚期将近，赵家那边似乎又派人来催问了几次嫁妆的事，言语间不甚客气，被咱们的人挡回去了。”
楚清歌冷笑：“赵家那个无底洞，倒是心急。不必理会，我自有分寸。”她如今手握苏家资源，更得圣心，对付赵家这种破落户，易如反掌。
“另外，”追月压低声音，“七殿下府上刚才悄悄送来消息，说陛下听闻殿下遇刺，震怒异常，己下旨严查。三皇子称病，己经好几日未上朝了。”
楚清歌眸光微闪。皇帝震怒是真，但最终会查到哪一步，却难说。三皇子称病，是以退为进，暂避锋芒。接下来的朝堂，必将有一番更激烈的博弈。
而她，如今己不再是局外人。带着江南查案的赫赫功劳和皇帝的赏识重返京城，她正式站在了这权力博弈场的中央。
“知道了。”楚清歌语气平静，“吩咐下去，紧闭门户，近日府中之人无事不得外出。我们...静观其变。”
她走到窗边，望向皇宫的方向。萧景珩此刻应该正在面圣，江南的血雨腥风、朝堂的暗箭明枪，都将在这场君臣奏对中，掀起新的波澜。
而她，己然做好了准备，迎接这重返京城后的一切风浪。她的复仇之路，家族的兴衰之运，都与这场即将到来的朝堂风暴，紧密地缠绕在了一起。
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