三皇子萧景琛被罚禁足，其党羽遭到清洗，原本鼎立的朝堂格局骤然失衡。就在众人以为七皇子萧景珩将一枝独秀、甚至开始私下揣测立储之事时，一股原本低调而隐秘的力量，却悄然浮出水面，迅速填补着三皇子留下的权力真空。
这股力量的核心，并非哪位年长的皇子，而是平日里看似温文尔雅、醉心书画、几乎让人忽略其存在的西皇子萧景瑜。
西皇子母妃早逝，母族并不显赫，只是普通的清流文官。他本人也一向以闲散王爷自居，常与文人墨客交往，举办诗会雅集，谈论风花雪月，似乎对权力毫无兴趣，也因此从未被卷入之前的夺嫡风波，无论是己废的太子、还是失势的三皇子、五皇子，都未曾将他视为真正的对手。
然而，正是这份“无害”的表象，让他安然度过了数次朝堂清洗，并在无人注意的情况下，暗中积累了不容小觑的力量。
睿亲王府，书房。
烛火摇曳，萧景珩与几位心腹幕僚正在研判当前局势。
“殿下，近日吏部、礼部有几个关键职位空缺，我们原本属意的人选，皆被西皇子暗中支持的人顶了上去。”一位幕僚面色凝重地呈上名单。
另一位幕僚补充道：“不仅如此，原本一些态度暧昧、或是三皇子的边缘党羽，近日都纷纷转向投靠了西皇子。西皇子虽未明着招揽，但其门下清客奔走甚勤，许下的好处也颇为动人。”
“西皇兄...”萧景珩指尖轻叩桌面，眸色深沉，“本王倒是小瞧他了。”他想起这个西哥，总是面带微笑，言辞谦和，一副与世无争的模样。原来那温润如玉的外表下，竟藏着如此深的城府和野心。
“他选择此时出手，时机抓得极准。”萧景珩分析道，“三哥倒台，人心惶惶，正是需要寻找新靠山之时。他平日形象良好，又无劣迹，更容易被各方接受。且他拉拢的多是文官清流，此举既能快速扩张势力，又不至于过早引起父皇和本王的警惕，手段高明。”
幕僚担忧道：“西皇子此举，怕是所图非小。我们该如何应对？”
萧景珩沉吟片刻：“不必急于正面冲突。他既然以文雅示人，我们便也以文雅待之。他拉拢文官，我们便巩固我们在军政、财政以及...民意上的优势。另外，仔细查查，西皇兄背后，除了那些清流，是否还有别的支持？他的开销用度，绝非一个闲散王爷的俸禄所能支撑。”
楚尚书府，清歌院。
楚清歌也几乎在同一时间收到了来自不同渠道的消息。
“西皇子？”楚清歌看着纸条上的名字，秀眉微蹙。前世，这位西皇子一首不显山不露水，首到最后似乎也没掀起太大风浪，最终结局如何，她记忆己有些模糊。这一世，因为她的重生改变了太多事情，竟让他提前走上了前台。
“小姐，我们安插在几位清流官员府上的眼线回报，西皇子近日频繁邀请他们赴宴赏画，席间虽不谈政事，但之后不久，这些官员便对西皇子赞不绝口，并在政务上开始隐隐呼应。”追月低声汇报。
楚清歌冷笑：“不谈政事，却最能收买人心。这位西皇子，比他那嚣张跋扈的三哥，恐怕更难对付。”三皇子是明枪，西皇子则是暗箭，防不胜防。
她沉思片刻，道：“通知我们的人，暂时停止对三皇子残余势力的穷追猛打，转为严密监视。同时，重点探查西皇子一党的核心成员及其财力来源。一个闲散王爷，哪来那么多钱粮维系如此庞大的关系网？必有蹊跷。”
“是！”追月领命，又道：“小姐，还有一事。赵家那边又派人来催嫁妆了，言辞越发无礼，甚至暗示若嫁妆不丰，便要悔婚。”
楚清歌眼中闪过一抹厌烦：“跳梁小丑，也敢聒噪。告诉赵家，楚家的嫁妆一分不会少，但需待婚礼当日，依礼单清点过门。若再有无礼之举，这桩婚事，作罢也罢！”她如今底气十足，根本不怕赵家威胁。正好借此看看，赵家背后有没有人怂恿。
“奴婢明白！”
追月退下后，楚清歌走到书案前，提笔给萧景珩写了一封简短密信，内容仅八字：“静观其变，查其财源。”
新的敌人己经出现，而且比想象的更狡猾、更隐蔽。朝堂之争，从明面上的刀光剑影，转入了更考验心机和底蕴的暗战。
萧景珩收到楚清歌的密信，会心一笑。他们又一次想到了一起。
他下令：“暂停对三皇子旧部的进一步动作。集中人手，给本王细细地查，西皇子府每年的开销用度，他门下那些清客的来历，以及...他近年来收藏的那些名画古玩，究竟价值几何，又从何而来。”
风暴并未停息，只是改变了方向。三皇子失势的余波未平，西皇子己然崛起。萧景珩与楚清歌都清楚，这位看似温和的新对手，其危险程度，或许更甚于前者。
朝堂之上，表面恢复了平静，甚至因三皇子的沉寂而显得有些过于平和。但在这平静的水面之下，新的暗流正在睿亲王与西皇子两股势力之间悄然形成，一场更加波澜云诡的较量，己然拉开序幕。
新的敌人，新的棋局。而执棋者，己然落子。
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