城南茶楼雅间内，萧景珩临窗而坐，手中把玩着茶盏，目光却不时瞥向楼下街道。
“殿下似乎心不在焉。”对面坐着的中年文士含笑问道。
萧景珩回神，淡淡道：“只是在等一个人。”
文士挑眉：“能让殿下亲自等候的，想必不是寻常人物。”
正说着，雅间门被轻轻推开，楚清歌一身素雅衣裙，戴着帷帽走了进来。她取下帷帽，朝萧景珩行礼：“臣女来迟，请殿下恕罪。”
萧景珩眼中掠过一丝惊艳。今日的楚清歌未施粉黛，却自有一股清雅气度，比那日云锦阁相见时更添几分从容。
“楚小姐不必多礼。”萧景珩示意她坐下，“这位是苏先生，我的幕僚。”
楚清歌心中微震。苏明远，萧景珩最信任的谋士，前世助他登上皇位的关键人物之一。没想到萧景珩竟会让她见到如此重要的人物。
“苏先生。”楚清歌恭敬行礼。
苏明远打量着她，眼中带着审视：“久闻楚小姐才名，今日得见，果然不凡。”
寒暄过后，萧景珩切入正题：“今日请楚小姐来，是有事相商。”他示意苏明远。
苏明远取出一卷文书：“江南水患虽暂时缓解，但灾后重建仍需大量银两。殿下想向皇上提议增设‘捐监’一职，允许士绅捐银得虚衔，所得银两用于赈灾。但此举恐遭清流反对，不知楚小姐有何高见？”
楚清歌心中明了。这是在试探她的才识，也是真的需要建议。前世这个提议最终未能实施，正是因为清流强烈反对，认为这是卖官鬻爵。
她沉吟片刻，道：“殿下忧国忧民，臣女敬佩。但捐监之议确易招非议，不如换个名目。”
“哦？请楚小姐详述。”萧景珩感兴趣地前倾身体。
“可改为‘赈灾荣衔’，明言所得银两全部用于赈灾，受衔者不得因此获得实职或特权，只在地方志中留名表彰。”楚清歌缓缓道，“同时设立监督机制，由皇室和清流各派代表共同监管银两使用，确保每一文钱都用在灾民身上。”
苏明远眼中闪过赞赏：“好一个‘赈灾荣衔’！既解决了银两问题，又避免了卖官之嫌。”
萧景珩点头：“确实巧妙。但清流若仍反对...”
“那就请他们提出更好的筹款方法。”楚清歌微笑道，“若提不出，便该支持这个相对妥善的方案。治国之道，重在变通，非一味固守陈规。”
萧景珩抚掌赞叹：“楚小姐高见！今日一会，果然不虚此行。”
三人又商讨了些细节，楚清歌提出的几个建议都让苏明远连连称妙。临别时，萧景珩忽然道：“三日后，翰林院举办文会，不知楚小姐可愿赏光？”
楚清歌心中一动。翰林院文会乃是京城最高水平的文人集会，向来不许女子参加。萧景珩此举，意义非凡。
“臣女荣幸之至。”
三日后，翰林院文会上，楚清歌的出现引起一阵骚动。
“女子怎能参加文会？” “七殿下这是坏了规矩啊！” 窃窃私语声中，楚清歌从容入座，面不改色。
文会开始后，众人以“治国之道”为题各抒己见。轮到楚清歌时，几个迂腐的老翰林都露出不屑之色。
楚清歌不慌不忙，起身道：“小女子才疏学浅，本不敢在诸位大家面前班门弄斧。但既蒙七殿下抬爱，便斗胆一言：治国之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
一个老翰林嗤笑：“这是《大学》开篇，三岁孩童都能背诵。楚小姐莫非无话可说？”
楚清歌微微一笑：“大人莫急。小女子想问，何为明德？何为亲民？何为至善？”
她环视众人，缓缓道：“明德非固守陈规，而是明辨时势，与时俱进；亲民非空谈仁政，而是切实解决民生疾苦；至善非完美无缺，而是在现实约束下做出最佳选择。”
她以近日江南水患为例，阐述如何平衡传统与变革，如何既尊重礼制又切实惠民，言辞犀利，见解独到，令满座皆惊。
就连最初不屑的老翰林们也渐渐露出深思之色。
最后，楚清歌道：“古人之学，贵在活用。若一味泥古不化，与刻舟求剑何异？”
满堂寂静，随即爆发出热烈的讨论。萧景珩看着在人群中从容应对的楚清歌，眼中满是欣赏。
文会结束后，楚清歌的才名一夜之间传遍京城。永宁郡主特意派人送来请帖，邀她参加即将举办的才艺大赛。
才艺大赛是京城一年一度的盛事，各家千金都会拿出看家本领。前世，楚云柔凭借一首偷来的词作夺得头筹，而楚清歌则因被暗中下药，表现失常，沦为笑柄。
这一世，绝不会再如此。
大赛前日，楚云柔果然又来“探望”。
“姐姐准备得如何了？”楚云柔亲热地拉着她的手，“妹妹特意为姐姐炖了安神汤，明日好有力气表演。”
楚清歌看着那碗熟悉的汤药，心中冷笑。前世就是这碗“安神汤”，让她次日手脚无力，琴弦屡断。
“妹妹真是贴心。”楚清歌接过汤碗，忽然道，“啊，我忘了父亲嘱咐我去书房取东西。这汤我先放着，回来再喝。”
楚云柔忙道：“汤凉了就不好了，姐姐还是趁热喝吧。”
“无妨，我喜欢温的。”楚清歌将汤碗放下，“妹妹稍坐，我去去就回。”
她故意在书房耽搁了一会儿，回来时果然看见楚云柔正慌忙地收回手，碗中的汤明显少了一些。
“妹妹怎么偷喝我的安神汤？”楚清歌故作惊讶。
楚云柔强笑：“我只是帮姐姐尝尝温度...”
楚清歌心中冷笑，端起汤碗一饮而尽：“多谢妹妹，我正好渴了。”
楚云柔眼中闪过得意，又坐了片刻便告辞了。
人一走，楚清歌立即取出早己备好的解药服下。前世她被迫学了不少医理，这种程度的，还难不倒她。
次日才艺大赛，楚清歌选择演奏古琴。轮到她时，楚云柔和李莹都等着看好戏。
然而楚清歌指尖流转，一曲《高山流水》倾泻而出，时而如清泉淙淙，时而如瀑布奔腾，技艺之精湛，意境之高远，令在场众人如痴如醉。
曲终，满堂寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声。永宁郡主当场赐下“琴艺无双”的匾额。
轮到楚云柔时，她照例拿出那首偷来的词作，声情并茂地吟诵。然而念到一半，忽然有个寒门学子站出来：
“这首词分明是在下昨日遗失的作品！二小姐从何得来？”
楚云柔顿时脸色惨白：“你...你血口喷人！”
学子取出草稿为证，字迹时间分明早于大赛。在场文人传阅后，纷纷摇头。
永宁郡主面色一沉：“楚二小姐，可有解释？”
楚云柔支吾难言，羞得无地自容。最后还是楚清歌上前解围：
“郡主息怒，想必是妹妹偶然见得此词，爱不释手，才会在大赛上吟诵。年轻人慕才心切，虽有不当，其情可原。”
这话看似求情，实坐实了楚云柔偷窃之举。郡主冷冷道：“念你初犯，不予追究。但大赛资格取消，以后好自为之。”
楚云柔羞愤退场，临走时狠狠瞪了楚清歌一眼。
大赛结束后，楚清歌不仅夺得头筹，更因宽容大度获得众人称赞。萧景珩亲自上前祝贺：
“楚小姐才艺双全，襟怀宽广，令人敬佩。”
楚清歌微笑回礼：“殿下过奖。”
二人正说着，忽见太子一行人走来。太子目光在楚清歌身上流转，笑道：“七弟好眼光。楚小姐果然非同凡响。”
萧景珩不动声色地挡在楚清歌身前：“皇兄说笑了。”
太子意味深长地看了楚清歌一眼，转身离去。
回府的马车上，青禾兴奋不己：“小姐今天太厉害了！您没看见二小姐那张脸，都快气歪了！”
楚清歌却神色凝重。太子最后的那个眼神，让她心生警惕。
前世太子就曾对她起过心思，这一世她锋芒毕露，恐怕更会引起他的注意。
必须更加小心了。
是夜，楚清歌正在灯下看书，忽听窗棂轻响。开窗一看，又是一个纸团：
“太子有意纳你为侧妃，小心。——友人”
楚清歌将纸团握在手中，目光渐冷。
果然如此。这一世，她绝不会再重蹈覆辙。
太子，你的野心，注定要落空了。
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