落霞岭的瘴气比想象中更浓重。
淡紫色的雾气如同流动的绸缎，缠绕在林间，吸入一口便觉喉头发紧，若非陈医师所赠的清瘴丹护住心脉，恐怕早己中毒。宇轩按着《草木图鉴》上的标注，避开那些散发着腥气的沼泽，专走灵气相对纯净的山脊，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去悄无声息。
“往左拐，那里有处灵气节点，瘴气会淡些。”青木的声音在识海响起，带着几分疲惫。连日来解析地形、探查危险，连这株活了数万年的残魂都有些吃不消，只是提及灵气节点时，它的语气里藏着一丝不易察觉的凝重——那处节点的灵力波动，像极了当年布设封印时留下的痕迹。
宇轩依言转向左侧的山脊，果然感觉到周遭的瘴气稀薄了些，隐约能听到远处传来的溪流声。他顺着水声前行，穿过一片茂密的竹林，眼前的景象豁然开朗——
竹林尽头竟是一块半月形的空地，瘴气被一道无形的屏障挡在外面，空地上长着几株不知名的灵草，散发着淡淡的清香。而在空地中央，孤零零地立着一间简陋的茅屋，屋顶覆盖着茅草，门楣上挂着一串晒干的草药，随风轻轻晃动。
宇轩的心猛地一跳，握紧了胸前的玉佩，缓步走向茅屋。离得近了，他能感觉到茅屋周围萦绕着微弱却精纯的灵力，更能察觉到一丝熟悉的阵法波动——与青岚村封灵阵同源，只是微弱了许多。
他抬手轻叩木门：“晚辈宇轩，特来拜见墨老。”
屋内沉默了片刻，传来一个苍老却清晰的声音：“进来吧。”
宇轩推门而入，一股浓郁的药香扑面而来。茅屋不大，陈设简单，一张竹桌，两把竹椅，墙角堆着些药篓和晒干的草药，最显眼的是墙上挂着的一幅画，画中是一株生长在悬崖上的雪莲，笔法苍劲，透着一股孤高之气。
一个须发皆白的老者正坐在竹桌旁捣药，他穿着粗布衣衫，脸上布满皱纹，却精神矍铄，尤其是那双眼睛，虽浑浊却仿佛能看透人心。听到动静，老者抬起头，目光落在宇轩身上，当看到他衣襟下露出的半块玉佩时，手中的药杵“当啷”一声掉在石臼里。
“这……这是‘镇封佩’？”老者的声音带着难以置信的颤抖，“你是……青岚村上官家的后人？”
宇轩心中一紧，连忙上前一步，躬身道：“晚辈上官宇轩，青岚村人氏。此佩是家祖所留，他让晚辈前来寻找墨老，说您能解开佩中秘密，也知晓上官家世代守护的重任。”
老者定定地看着他，又看了看那枚玉佩，浑浊的眼中渐渐泛起泪光，良久才长叹一声：“你爷爷……宇鸿兄他还好吗？”
宇轩的心沉了下去，摇了摇头，声音艰涩：“流云宗觊觎迷雾谷封印的东西，强行闯入，爷爷为了守住封灵阵，与他们拼死周旋，最终……没能撑住。他让我带着玉佩来找您，临走前嘱咐，务必问一句……当年先祖与您约定守护的‘噬灵獓’残躯，您是否还记得？”
“噬灵獓……”老者喃喃自语，眼中的光芒瞬间黯淡，他缓缓起身，走到墙角的药篓旁，从里面取出一个用油布包裹的物件，递到宇轩面前，双手止不住地颤抖，“他终究还是……没能躲过这一劫。”
宇轩接过油布包，入手微沉，打开一看，竟是半块与他手中玉佩一模一样的碎片，显然原本是一整块。他将两块玉佩拼在一起，严丝合缝，中间刻着一个模糊的“封”字，灵力流转间，隐约能看到玉佩内部浮现出狰狞的兽影轮廓。
“青木，是他吗？”宇轩在识海轻声问。
青木沉默片刻，声音带着沧桑：“是墨渊。当年与先祖一同加固封印的修士，没想到他还活着。”
宇轩将青岚村的变故、流云宗的闯入、爷爷的牺牲一一述说，末了道：“爷爷说，上官家世代守护封灵阵，就是为了压制噬灵獓的残魂，若它逃脱，世间将遭大难。可我到现在都不明白，那噬灵獓究竟是什么，为何如此凶险？”
墨渊走到竹桌旁坐下，给自己倒了一杯凉茶，一饮而尽，才缓缓开口：“老夫墨渊，与你爷爷宇鸿兄，曾是忘年交。五十年前，我随你先祖上官鸿在迷雾谷历练，亲眼见过那噬灵獓的恐怖——那是上古凶兽，以吞噬灵力为生，当年被初代先祖与青木大人联手击溃，残躯被封印在迷雾谷深处，残魂却始终未灭，每隔百年便会躁动一次，需以‘镇封佩’的灵力加固封印。”
他看着拼合的玉佩，眼中闪过惊惧：“你爷爷性情刚首，继承封灵阵后，日夜不敢懈怠。他常说，这封印是上官家的宿命，也是天下的安危所系。可流云宗那群蠢货，只知噬灵獓残躯蕴含磅礴灵力，却不知一旦放出残魂，它会吞噬世间所有灵气，化为灭世之灾！”
宇轩只觉得一股寒意从脚底升起。爷爷的沉默、青岚村的平静、玉佩的秘密，此刻终于串联起来。原来所谓的“至宝”，竟是足以毁灭世间的凶兽残魂。
“那现在……封灵阵还稳固吗？”宇轩急切地问。
墨渊摇头：“你爷爷以本命精血加固过封印，短期内应无大碍。但流云宗既然动了心思，定会卷土重来，甚至可能联合其他势力强行破阵。他们不知道，噬灵獓的残魂早己与封印融为一体，破阵之日，就是它苏醒之时。”
他看向宇轩，眼神凝重：“这也是张启元追杀我的原因。三年前我炼制聚气丹，并非偶然引动丹劫，而是炼丹时灵力波动惊醒了他麾下修士体内的噬灵獓残魄——那些人曾偷偷潜入迷雾谷，被残魂逸散的气息侵染，张启元以为我知晓控制凶兽的法子，才对我穷追不舍。”
宇轩恍然大悟，难怪张启元对墨老紧追不舍，原来他觊觎的根本不是什么遗迹宝物，而是噬灵獓的力量。
“墨老，我该怎么做？”宇轩起身，深深一揖，“爷爷不在了，封灵阵不能没人守护，噬灵獓也不能被放出。请您教我！”
墨渊看着他眼中的坚定，仿佛看到了年轻时的宇鸿，终是点了点头：“好。但此事牵连甚广，需从长计议。你先在此休整，老夫将封印的布设、噬灵獓的习性一一告知你。只是……”
他走到门口，望了一眼外面浓重的瘴气，低声道：“张启元的人怕是己查到落霞岭，他们不仅要抓我，更想从你身上夺走镇封佩。我们在这里，待不久了。”
宇轩握紧玉佩，指尖因用力而泛白。爷爷的牺牲、上官家的宿命、噬灵獓的威胁，像一座座大山压在肩头，却让他的眼神愈发坚定。
无论前路有多少艰险，他都要走下去。为了爷爷，为了青岚村，更为了守住那道关乎天下安危的封印。
茅屋的门轻轻关上，将瘴气和危险隔绝在外。屋内，药香袅袅，一段关乎上古凶兽的秘辛，即将被缓缓揭开。
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