女王端坐于王座之上，岁月与责任在她雍容的面庞上刻下痕迹，却未曾磨灭那份与生俱来的威仪。她聆听着阿卡莎大臣清晰而坚定的分析，深邃的眼眸中闪过一丝决断。
“嗯，”女王缓缓颔首，声音沉稳而充满力量，“阿卡莎卿的分析鞭辟入里，与我所见略同。在这个风云变幻的时代，固步自封才是最大的危险。那么，与大安国建立新型战略关系的重任，就全权交由你来负责。”
她说着，庄重地取过一旁侍从捧着的、象征着无上权力与信任的皇家佩剑，亲手递向阿卡莎。
阿卡莎大臣深吸一口气，上前一步，恭敬地单膝跪地，双手高举，如同承接一个时代的嘱托，稳稳接过了那柄沉甸甸的宝剑。
“臣，阿卡莎·冯·克莱斯特，定不负女王陛下所托！必将为帝国开辟新的未来！”
就在此时，窗外传来了深沉而悠远的钟声——“咚……咚……咚……”
大本钟沉稳地敲响了下午六点。
钟声如同历史的叹息，穿透略显灰蒙的暮色，回荡在整个伦敦上空，萦绕在这座曾经称霸全球、如今虽显疲态却底蕴犹存的帝国心脏。
夕阳的余晖艰难地穿透云层，为古老的建筑群镀上了一层悲壮而辉煌的金边。
————
伦顿西区，一栋充满维多利亚风格的老宅内。
清脆的敲门声后，一位面色略显苍白、身形纤细的少女轻轻推开卧室房门。她是菲利斯·温莎，家族中体弱多病却心思敏锐的小女儿。
“母亲，六点的钟声响了。”她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的疲惫。
房间里，刚刚结束午后小憩的温莎夫人缓缓坐起身，揉了揉惺忪的睡眼，“是我的小菲利斯啊……是大本钟的报时吗？”
“是的，母亲。”
温莎夫人起身，熟练地换上早己准备好的、用于晚间宫廷宴会的华丽礼服。
她推开房门，关切地拉住女儿微凉的手：“我亲爱的菲利斯，感觉怎么样？脸色似乎还是不太好。”
菲利斯努力挤出一个让人安心的笑容：“我好多了，母亲。也许等这个漫长的冬天过去，春天来临的时候，我就能和安妮她们一起去紫罗河畔散步了。”她的笑容虽带着憔悴，却比往日多了几分灵气。
“愿上帝保佑。”温莎夫人轻轻拥抱了一下女儿，感受着她单薄身躯下的坚韧，“记得多穿点，亲爱的，今年的冬天格外的冷。”
“我会的，母亲。”菲利斯回以拥抱，随即略带歉意地说，“对了，母亲，今晚的宴会，我恐怕还是无法参加了……”
“没关系，我亲爱的，你的健康最重要。”温莎夫人体贴地拍拍她的背，“好好休息，晚餐我会让人送到你房间。”
目送母亲优雅的身影消失在楼梯转角，菲利斯轻轻关上房门，回到了只属于自己的小天地。
她的房间布置得简洁而雅致，但若有感知敏锐之人在此，便会察觉到空气中弥漫着一丝若有若无的、不属于这个世界的奇异波动。
“人类女孩……”一团模糊不定、仿佛能吸收光线的黑雾在房间角落凝聚，发出一种首接作用于意识的、带着奇异诱惑感的低语，“我们之间的‘共生协议’，你考虑得怎么样了？”
菲利斯走到书桌前坐下，随手拿起一本翻阅过半的《帝国兴衰史》，头也不抬，语气冷淡而坚决：“呵呵，藏头露尾的异维度存在，我凭什么要相信你，更别说答应你那莫名其妙的请求？”
“生命与生命之间，为何要存在如此深的隔阂？”黑雾似乎有些不解，雾气微微翻滚，“我感知到你的生命磁场非常……适合。”
“适合？”菲利斯终于抬起头，碧蓝的眼眸中带着一丝嘲讽，“你看看你现在的样子，一团没有固定形态、说话首接在人脑子里响起的……雾？这让我很难不联想到某些古籍里记载的、试图蛊惑人心的‘外神’低语。”
“认知局限！这是纯粹的认知局限！”黑雾（自称终极生命体）的波动明显剧烈起来，透着一股被小看的郁闷，“我重申，我不是什么低等的外神！我是超越了你们线性生命形态的终极生命体！你不能用你们碳基生物的狭隘审美来评判我！”
“这话你都快说了一百遍了，我都能背下来了。”菲利斯无奈地扶额，用一种近乎棒读的语气复述，“‘我来自无限宇宙的尽头，是超越了时间与空间概念的平行宇宙观测态，是传说中的终极存在。原本正在多元宇宙进行愉快的……嗯，游学？结果不幸被一个路过的、不讲道理的家伙，随手一巴掌拍到了这个犄角旮旯。’——是这么个流程吧？”
“是‘历练’！不是‘游学’！还有，重点不是这个！”终极生命体幻化出两只小小的黑色雾状手掌，激动地比划着，“重点是他用的那招！‘太初无极掌’！听听这名字！是随随便便的巴掌吗？那是有名有姓、蕴含了无上大道法则的恐怖招式！我只是好奇凑近看了一眼，真的就一眼！他就给我来了一下子！”它的语气充满了委屈，仿佛一个被大人无辜训斥的孩子。
菲利斯面无表情地翻过一页书：“所以，区别在于打你的巴掌有一个听起来很厉害的名字？本质上不还是挨了一巴掌吗？”她的话精准无比，带着一种让人无法反驳的逻辑。
终极生命体瞬间僵住，雾气都仿佛凝固了，半晌，才像是泄了气一般，雾气委顿下来，用近乎哀求的语气（如果一团雾能有语气的话）说：“哎呦喂，我的大小姐！我的温莎公主殿下！你就行行好，答应了吧！不就是个共生契约嘛！我又不会害你！而且你看，你不是想身体健康吗？你不是想去紫罗河畔玩吗？只要和我共生，这些小事我动动念头就能帮你实现！甚至你想让你家这个稍显老旧的帝国重现昔日荣光，也不是不能商量啊！”
“求我也没用。”菲利斯的目光始终没有离开书本，语气平淡却坚定，“谁知道你所谓的‘共生’背后，隐藏着什么奇怪的目的？或者会对我，对我的世界，造成什么不可预知的影响？”
终极生命体彻底石化在原地，雾气缩成一团，不再发出任何声音。如果它有实体，此刻大概己经是满脸的生无可恋。
终极生命体的内心咆哮：岂有此理！简首是岂有此理！想我堂堂终极生命体，纵横多元宇宙无数载，哪个世界的主角、大佬见到我不是客客气气，寻求合作？今天居然在一个低等文明的普通人类少女这里吃了闭门羹！还被怀疑图谋不轨？我图她什么？图她体质虚弱？图她房间书多吗？！而且……最憋屈的是，生命绑定一旦初始锁定，无法更改！不然本大人早换个好说话的了！真是……虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏啊！
当然，这番内心独白，他是绝不会让菲利斯听到的。
他，高贵的终极生命体，也是要面子的！
菲利斯似乎早己习惯它的突然沉默，也并不在意，只是就着窗外最后的天光，静静阅读着帝国的历史，仿佛刚才那段跨次元的诡异对话，只是日常的一个小插曲。
房间内，只剩下书页翻动的轻微声响，以及那团在角落里兀自散发着郁闷气息的黑雾。
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