浦原喜助摇着扇子的手停顿了一下。
他那被帽子遮住的脸上，看不出任何表情，只有嘴角那奸商式的笑容似乎扩大了一点。
“鬼？”
“对！鬼！”一护烦躁地抓了抓自己的橘色头发，“就是一个木炭脑袋的小子说的！他还说他是什么‘鬼杀队’的！”
他三言两语把刚才的遭遇说了一遍，从被传送到奇怪的山里，到砍了上百只虚，再到遇到那对奇怪的兄妹。
“那小子，拿着一把破刀，砍不到虚，嘴里还一首念叨什么‘呼吸法’！”
“还有他妹妹，身上那股气，邪门得很，但又不是虚。她嘴里咬着个竹筒，不吃人，靠睡觉恢复，还能喷火烧虚！”
一护越说越觉得离谱，说到最后，他自己都感觉像是在讲天方夜谭。
“最关键的，她胸口没洞！”
这句话一出，商店里陷入了片刻的安静。
“哦？”
浦原喜助终于合上了扇子，用扇骨轻轻敲了敲自己的手心。
“没有虚洞，却拥有类似虚的力量，甚至能伤害到虚……还能靠睡眠补充能量，而不是靠吞噬魂魄。”
他慢悠悠地重复着关键信息，语气里透着一股浓厚的兴趣。
“一护，你确定你看清楚了？”
一个娇小的身影从里屋走了出来，正是朽木露琪亚。
她一脸严肃，显然也听到了刚才的对话。
“我怎么可能看错！”一护吼道，“那丫头的火，烧虚比我的斩魄刀还快！”
露琪亚的眉头拧了起来。
“这不可能。现世除了死神和拥有特殊能力的人类，没有任何存在能对虚造成有效伤害。你说的那个‘鬼’，闻所未闻。”
“可我亲眼看见了！”
“一护君。”浦原喜助又打开了扇子，挡住了自己的下半张脸，“你遇到的那些‘虚’，有没有什么特别的地方？”
一护愣了一下，努力回忆。
“特别？没什么特别的，就是最普通的杂鱼虚，数量多得烦人。哦，对了，那地方好像灵子浓度特别高，虚出现的频率也不正常。”
露琪亚的脸色更凝重了。
“最近尸魂界技术开发局的报告里，确实提到了现世多个区域出现异常的灵子紊乱现象。我还以为是错觉……”
她看向浦原喜助。
“店长，这到底是怎么回事？”
“嘛，谁知道呢。”
浦原喜助打了个哈哈，眼神却瞟向了商店角落里一个正在闪烁着微光的仪器。
“或许……是某些世界的墙壁，变得比以前薄了呢。”
他嘴里念叨着，声音小到几乎听不见。
“总之，这件事我会调查的。”浦原喜助又恢复了那副奸商嘴脸，“露琪亚小姐，你继续监控空座町的灵压。一护君，你最近也小心点，说不定下次遇到的，就不是能用火烧掉的‘妹妹’了。”
一护“切”了一声，虽然心里还是憋着一肚子火和疑问，但也明白再问下去也问不出什么。
他扛着刀，转身就走。
“鬼杀队……鬼……”
露琪亚低声重复着这两个词，心里涌起一股强烈的不安。
这个世界，似乎正在他们看不到的地方，发生着某种可怕的改变。
……
另一边。
被积雪覆盖的山路上，炭治郎背着木箱，一步一个脚印地走着。
寒风吹过，卷起地上的雪沫，打在他的脸上，有点疼。
他的脑子里，还反复回放着不久前的那场战斗。
那个橘发少年。
那把巨大得夸张的刀。
还有那道撕裂夜空的蓝色月牙。
“斩魄刀……”
炭治郎又一次念出这个词。
他停下脚步，拔出自己的日轮刀。黑色的刀身在月光下泛着冷光。
他闭上眼睛，努力回忆着一护挥刀时的感觉。
不是单纯的力气，也不是剑术的招式。
那是一种更本源的，首接作用于“存在”本身的力量。
他试着调整呼吸。
不再是水之呼吸的绵长，而是学着记忆中那股爆发性的感觉，将所有力量集中于一瞬。
“日之呼吸……”
他将呼吸法切换到身体负荷更大的日之呼吸，感觉血液都在燃烧。
他对着前方的一棵枯树，猛地挥出一刀。
“呼——”
刀锋划破空气，带起一阵风。
枯树上，连一道白印都没有留下。
炭治郎喘了口气，并不气馁。
他知道这不可能一蹴而就。
但他发现了一件奇怪的事。
在使用日之呼吸，并将精神高度集中的时候，他的嗅觉似乎捕捉到了一些不一样的东西。
不再是单纯的气味。
而是一些……更虚无缥缈，却又真实存在的东西。
风里残留的，那个橘发少年离去时带起的能量波动。
远处山林里，某些沉睡的、非人非兽的微弱气息。
甚至，他能“闻”到身后箱子里，祢豆子平稳的、正在恢复的“鬼气”。
这种感觉，前所未有。
就好像整个世界，在他的感知里，多出了一个新的维度。
他收刀入鞘，握紧了拳头。
不管那个少年是什么人，不管这个世界变成了什么样。
变强。
必须以更快的速度变强！
他重新背好箱子，继续向前走去。
……
鬼杀队总部。
深夜的庭院里，产屋敷耀哉坐在廊下，仰望着没有星星的夜空。
几道身影无声无息地出现在他身后，单膝跪下。
是“柱”。
“主公大人。”
蝴蝶忍的声音最先响起，带着一丝不同以往的凝重。
“关于最近各地出现的‘变异鬼’报告，越来越多了。”
“北方的村落，有队员上报遭遇了无法被日轮刀斩断脖颈的鬼，最后是靠着紫藤花毒和阳光才勉强消灭。”
炎柱炼狱杏寿郎的声音洪亮。
“我的辖区内也出现了！那种鬼似乎没有实体，队员的刀砍过去，就像砍在空气里！非常诡异！”
“嗯。”产屋敷耀哉的声音一如既往的温柔，却带着一丝疲惫。
“我也收到了鎹鸦的报告。”
他轻轻咳嗽了两声。
“世界，似乎在以我们不理解的方式，发生着变化。”
“那些己经不是我们所熟知的‘鬼’了。”
“或许，我们延续了数百年的战斗方式，也需要改变了。”
柱们沉默不语，庭院里只有风吹过树叶的沙沙声。
他们都明白，一场前所未有的危机，正在悄然降临。
……
浦原商店内。
一护和露琪亚走后，浦原喜助独自一人走到那个闪烁着微光的仪器前。
屏幕上，是一张被放大了无数倍的世界地图。
地图上，代表不同能量体系的色块，原本泾渭分明。
但现在，它们的边界线，正变得模糊不清，甚至出现了小规模的互相渗透。
就像是两种不同颜色的墨水，被滴在了同一张宣纸上。
浦原喜助用扇子抵着下巴，那张总是挂着笑的脸上，此刻没有任何笑意。
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