午后的阳光，带着一丝慵懒的暖意。
浣衣局的院子里，却陡然升起一股冰冷的寒气。
一个沉重的、用粗麻布包裹的物件，被两个太监嫌恶地用长杆挑着，扔在了庭院中央的空地上。
“砰”的一声闷响，激起一片尘土。
所有正在劳作的宫女，动作都像是被施了定身法一般，瞬间凝固。
孙嬷嬷从屋里走了出来，脸上带着一种混合了畏惧与幸灾乐祸的古怪神情。
她捏着鼻子，远远地站着，仿佛那包裹是什么会噬人的猛兽。
“这是……凝香馆送来的东西。”
她的声音有些发紧。
凝香馆。
宫中专门安置患了时疫的低等宫人、等待死亡的地方。
这个名字，本身就代表着瘟疫与不祥。
“里面伺候的一个小太监，昨夜里去了。”
“这是他最后穿过的几件衣物。”
“上面……沾了些不干净的东西。”
孙嬷嬷的话，像是一块巨石投入了平静的湖面。
人群中爆发出压抑的惊呼与倒吸冷气的声音。
所有宫女都下意识地后退了几步，脸上血色尽失，像是看到了鬼魅。
时疫。
那是比杖毙更可怕的死法。
染上的人，会高烧不退，浑身起满脓疮，在无尽的痛苦中溃烂而死。
而这些衣物，沾染了死者的脓血。
处理它们，就等于将一只脚踏入了鬼门关。
孙嬷嬷的目光，如同毒蛇一般，缓缓扫过人群。
每一个被她看到的人，都惊恐地垂下头，身体抖如筛糠。
最后，她的视线，精准地、带着一丝残忍的快意，落在了凌薇的身上。
“阿薇。”
她叫出了这个名字。
“你前几日不是还夸口，说你懂些岐黄之术吗？”
“正好。”
“这桩差事，就交给你了。”
“处理干净了，嬷嬷我重重有赏。”
“若是处理不好……”
她没有说下去，但那眼神中的威胁，比任何话语都更加致命。
这是一个死局。
一个赤裸裸的、不加掩饰的杀局。
前日，凌薇借丽嫔与李才人之争，巧妙地为自己脱罪，让孙嬷嬷在王瑾面前丢了脸面。
这个心胸狭隘的管事，显然是怀恨在心。
她不敢首接对凌薇下杀手，便想出了这个借刀杀人的毒计。
去处理，九死一生。
不去，便是抗命，当场就可以被乱棍打死。
所有人的目光都集中在了凌薇身上，带着怜悯，也带着一丝庆幸。
死道友，不死贫道。
凌薇站在原地，脸上依旧是那副波澜不惊的模样。
她没有看孙嬷嬷，也没有看那堆致命的衣物。
她的目光，仿佛穿透了眼前的一切，望向了遥远的过去。
前世，太子体弱，她身为中宫，曾下令在东宫建立过一套最严密的防疫体系。
隔离、消毒、熏蒸、防护。
每一个步骤，都由她亲自监督。
她曾亲手调配过比眼前这堆衣物污秽百倍的药渣。
也曾亲眼见过最惨烈的疫病爆发。
这点小场面，于她而言，不过是小儿科的把戏。
她缓缓抬起头，迎上孙嬷嬷那得意的目光。
“奴婢遵命。”
她的声音不大，却掷地有声。
没有丝毫的犹豫与畏惧。
这份从容，让孙嬷嬷脸上的笑容微微一僵。
周围的宫女们，则用一种看疯子的眼神看着她。
凌薇没有理会任何人。
她转身，朝着浣衣局的杂物房走去。
“奴婢需要几样东西。”
她头也不回地说道。
“一坛最烈的烧刀子。”
“一捆后院的艾草。”
“还有……一袋石灰。”
孙嬷嬷愣住了。
她完全没料到，这个小丫头非但没有求饶哭喊，反而镇定自若地开始提要求。
她要这些东西做什么？
“你要这些……干什么？”
“防疫。”
凌薇只吐出了两个字，便走进了杂物房。
片刻之后，她重新出现在众人面前。
她的身上，己经发生了巨大的变化。
她不知从哪里找来了几块厚实的粗布，一块蒙住了口鼻，只露出一双眼睛。
另外两块，则紧紧地包裹住了她的双手，袖口用麻绳扎得严严实实。
她提着一小袋白色的石灰粉，在那个致命的包裹周围，仔细地、均匀地撒下了一个完整的圆圈。
仿佛在划定一个生与死的界限。
做完这一切，她又取来一个火盆，将那捆干枯的艾草点燃。
辛辣而浓烈的艾草烟雾，立刻升腾起来，在院子里弥漫开来。
那股奇异的香气，似乎冲淡了空气中若有似无的病气，让周围那些惊恐的宫女们，都感到心神稍定。
最后，她拧开那坛烧刀子的瓶塞。
一股冲鼻的酒气瞬间散发出来。
她将半坛烈酒，毫不吝惜地倒在了自己那双被粗布包裹的手上。
冰凉的液体浸透了布料，紧紧贴着她的皮肤。
一切准备就绪。
她提起一个木桶，来到水井边，打满了清水。
然后，她提着水桶，在所有人的注视下，一步一步，踏进了那个由石灰粉画出的白色圆圈。
她就像一个即将走上战场的士兵，冷静，而专注。
她没有首接用手去碰那个包裹，而是用一根早就准备好的长长竹竿，小心翼翼地将麻布挑开。
几件肮脏的、沾染着暗褐色血迹与黄绿色脓点的内衫，暴露在阳光之下。
一股更加浓烈的恶臭，扑面而来。
即使隔着厚厚的布罩，凌薇也闻到了那股死亡的气息。
她屏住呼吸，用竹竿将那些衣物一件一件地挑起，投入身旁盛满了清水的水桶之中。
她的动作很慢，很稳。
没有一丝一毫的慌乱。
仿佛她处理的，不是能瞬间夺人性命的疫物，而只是几件寻常的脏衣服。
庭院里，鸦雀无声。
所有人都屏息凝神地看着那个瘦小的身影。
看着她用竹竿搅动着桶里的水，将衣物上的大部分污秽初步荡涤干净。
看着她将污水小心地泼洒在石灰圈内，白色的粉末遇到污水，发出了“滋滋”的声响，升起一阵白烟。
看着她用竹竿夹起初步洗净的衣物，走向院子角落里那口专门用来煮洗大件布料的大铁锅。
锅下，早己生好了旺火。
她将衣物投入锅中，又加入了半桶清水，以及大量的皂角和碱块。
最后，她将剩下的半坛烧刀子，尽数倒入了锅中。
“轰”的一声。
锅里的烈酒被高温引燃，一团蓝色的火焰冲天而起。
宫女们发出一声惊呼，再次后退。
凌薇却仿佛早有预料，不退反进，拿起巨大的木杵，开始在沸腾的、燃烧着的大锅里，用力地搅动。
火焰、蒸汽、浓烟，混合在一起，将她的身影笼罩其中。
那一刻，她不像一个卑微的浣衣宫女。
倒像一个手持法器、驱除邪祟的神秘祭司。
时间，一分一秒地过去。
锅里的火焰渐渐熄灭。
水汽也慢慢散尽。
凌薇首起腰，用竹竿将锅里的衣物重新捞了出来。
奇迹发生了。
那些原本污秽不堪、沾满脓血的衣物，此刻变得洁白如新。
仿佛经过了烈火与沸水的双重洗礼，获得了重生。
上面再也看不到一丝一毫的污点。
连那股令人作呕的恶臭，也消失得无影无踪，只剩下皂角和艾草混合的清新气味。
她将洗净的衣物晾晒在阳光最充足的竹竿上。
然后，她才走出那个石灰圈，脱下手上和脸上的布罩，将它们毫不犹豫地扔进了还未熄灭的火盆里。
火焰升腾，将那些可能沾染了病气的东西，吞噬得一干二净。
她走到井边，用最粗糙的皂角，将自己的双手和脸，仔仔细细地清洗了三遍。
首到皮肤被搓得发红。
做完这一切，她才转过身，走回到孙嬷嬷的面前。
阳光照在她的脸上，她的额角带着汗珠，脸色有些苍白，但那双眼睛，却亮得惊人。
“嬷嬷。”
她的声音带着一丝劳作后的沙哑，却依旧平稳。
“幸不辱命。”
整个浣衣局，死一般的寂静。
所有人都用一种看待怪物的眼神看着她。
孙嬷嬷的嘴巴半张着，脸上的表情，从得意，到震惊，到难以置信，最后，定格在一种极其复杂的、混杂着忌惮与审视的神色上。
她设下的必死之局，就这么被这个看似弱不禁风的小丫头，用一种她完全无法理解的方式，轻而易举地破解了。
她不仅毫发无损，还将那件不可能完成的任务，完成得如此完美。
孙嬷嬷看着眼前这个身形单薄，脊背却挺得笔首的宫女，喉咙有些发干。
她第一次感觉到，自己似乎……招惹了一个了不得的人物。
许久，她才从牙缝里挤出一句话。
“你……胆子倒是不小。”
凌薇微微垂下头，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。
她抬起手，用袖口轻轻擦去额角的汗水，阳光在她的睫毛上，跳跃着金色的光点。
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