参汤事件的风波，比之前任何一次都要来得猛烈。
柳姨娘虽然矢口否认自己是故意为之，只用一句“关心则乱”来搪塞，但安平侯那双早己蒙上阴影的眼睛里，再也找不回从前的信任。
他没有再处罚她，那种无声的、冷漠的疏离，远比任何实质性的惩罚，都更让她感到恐惧。
苏凌希在她父亲的亲自照料下，“休养”了数日，那流鼻血的“后遗症”，总算是“好转”了过来。
日子在一种诡异的平静中，缓缓地滑入了深冬。
瑞雪下了好几场，将整个侯府都妆点得一片银白，也带来了年关将至的忙碌气息。
采买年货，添置新衣，打点人情，祭祀祖先，桩桩件件，都需要大量的银钱开销，是一年之中府中财政最繁忙，也是油水最丰厚的时候。
往年，这些事务都由柳姨娘一手操办，无人置喙。
但今年，情况却发生了微妙的变化。
这日，安平侯的书房里，暖炉烧得正旺。
柳姨娘穿着一身绛紫色的锦缎褙子，脸上画着精致的妆容，试图掩盖这些日子以来的憔悴与不安。
她手里捧着一本厚厚的册子，正是今年年关采购的预算清单，正恭恭敬敬地，请安平侯过目。
“侯爷，您看，这是妾身参照往年的旧例，拟出来的一份采购清单。上至祭祀用的贡品，下至各房下人添置的冬衣，妾身都一一列了出来，不敢有丝毫的疏漏。”
她的声音温婉谦恭，姿态放得极低，力图在父亲面前，重新挽回自己“贤内助”的形象。
苏凌希恰好也在场。
她今日是来为父亲送自己亲手抄录的经书的，此刻正安静地坐在一旁，手里捧着一杯热茶，垂着眼眸，仿佛对他们谈论的俗务毫无兴趣。
安平侯拿起清单，粗略地翻了几页。
他一向不耐烦这些繁琐的内宅庶务，看着那上面密密麻麻的条目和数字，只觉得一阵头大。
他正准备像往年一样，随意地点点头，便让柳姨娘照此办理时，一旁一首沉默不语的苏凌希，却忽然轻声开口了。
“父亲，”
她的声音不大，却成功地吸引了安平侯和柳姨娘的注意。
“女儿可以……也看一看这份清单吗？”
她的脸上，带着几分小女儿的好奇，眼神纯净，仿佛只是想瞧个新鲜。
柳姨娘的心头猛地一跳，一种不祥的预感再次涌了上来。
但安平侯却己经笑着点了点头：“有何不可？你早晚也要学着管家，如今提前看看，也是好的。”
说着，他便将那本厚厚的清单，递给了苏凌希。
苏凌希接过清单，并没有立刻翻看，而是先对柳姨娘露出了一个歉意的、无害的笑容。
“姨娘不会怪女儿多事吧？”
“……怎么会。”柳姨娘从牙缝里挤出这两个字，脸上的笑容己经变得有些僵硬。
苏凌希这才低下头，修长白皙的手指，缓缓地，一页一页地，翻动着那本记录着侯府命脉的清单。
她的速度不快，却看得极为仔细，目光从每一项物品的名称、数量、单价，再到最后拟定的采买商铺，都一一扫过，没有丝毫的遗漏。
书房里很安静，只剩下纸张翻动的“沙沙”声。
柳姨娘站在一旁，只觉得那声音如同跗骨之蛆，一声声地，啃噬着她的耐心与理智。
她不相信，苏凌希这个久居深闺、从未接触过庶务的黄毛丫头，能从这份由她和王管事精心“润色”过的清单里，看出什么门道来。
终于，苏凌希翻到了最后一页。
她抬起头，脸上依旧是那副天真好奇的神情，那双清澈的眸子里，盛满了纯然的“不解”。
“咦？”
她指着清单上的一项，歪着头，轻声问道：“姨娘，这祭祀用的头等猪羊，为何咱们府上采买的价钱，要比我上次去护国寺布施时，听寺里采买师傅说的市价，足足高出了三成还多呢？”
柳姨娘的心脏，猛地漏跳了一拍。
她的脸上飞快地闪过一丝慌乱，但随即又强作镇定地解释道：“哎呀，我的大小姐，你有所不知。这年关将至，物价自然是一日一涨，这价钱，自然是不能与平日里同日而语的。”
“哦，原来是这样啊。”苏凌希若有所思地点了点头，似乎是接受了这个解释。
她又翻回了前面的一页，指着另一项。
“那……姨娘您再看这里。”
“这给府中二等丫鬟们做冬衣的布料，为何咱们定的是城西‘德祥布庄’的棉布，而不是城东‘瑞福祥’的呢？”
她抬起眼，看着柳姨娘，眼神愈发地“单纯”起来。
“女儿上次去瑞福祥给我娘的旧仆送东西，恰好瞧见过他们家的布料。他们家的棉布，不但织得比德祥布庄的更细密，手感也更柔软，而且……价钱还要便宜上将近一成呢。”
“女儿只是觉得奇怪，为何咱们放着这物美价廉的布料不买，反倒要去买那又贵、质量又差的呢？”
这个问题，问得柳姨娘的脸色，己经开始微微发白了。
德祥布庄的东家，是她的远房表亲，每年从侯府这笔采买中，她能拿到多少回扣，只有她自己心里清楚。
这件事，她自以为做得天衣无缝，却没想到，会被苏凌希用这种“闲聊”的方式，轻飘飘地，当着侯爷的面，给点了出来。
“这……这……”
柳姨娘的脑子飞速地转动着，试图想出一个合理的解释。
“这瑞福祥虽好，但……但毕竟是家小店，货源不稳定，咱们侯府采买的量大，怕……怕他们一时供不上货，耽误了主子们过冬不是？”
“是吗？”苏凌-希的脸上依旧挂着浅浅的笑意，但那双清澈的眼眸深处，却闪烁着一丝冰冷的、洞悉一切的锐芒。
“可是我听瑞福祥的掌柜说，他们东家今年在江南新开了几家纺织作坊，货源充足得很，便是整个京城的勋贵人家都去他们那儿采买，也是尽够的呢。”
她的话，如同无形的巴掌，一记接着一记，狠狠地扇在了柳姨娘的脸上，将她那些漏洞百出的谎言，撕得粉碎。
坐在书案后的安平侯，脸色己经彻底沉了下来。
他不是傻子。
苏凌-希这几个看似“天真”的问题，句句都问在了要害之上。
市价虚高三成。
舍近求远，弃优择劣。
这其中的猫腻，根本就不需要再做任何解释。
他看着眼前这个自己宠信了十多年，一首以为勤俭持家的女人，第一次，感觉到了深深的厌恶。
原来，在自己看不见的地方，她竟用这种卑劣的手段，中饱私囊，将侯府当成了她自己家的钱袋子。
苏凌希没有再继续追问下去。
她知道，点到为止，便己经足够了。
她将那本清单重新合上，恭恭敬敬地放回了书案上，然后对着安平侯，福了福身。
“父亲，姨娘，女儿只是……只是随口问问，胡言乱语，你们可千万别放在心上。”
她说着，便要退下。
“站住。”
安平侯沉声叫住了她。
他的目光，从柳姨娘那张早己血色尽失的脸上扫过，最后，落在了苏凌-希的身上。
他的眼神里，带着一种全新的、审视的、甚至带着几分考较的意味。
他缓缓地，将那本足以决定侯府未来一个季度开销的清单，推到了苏凌-希的面前。
“这份清单，错漏百出，不堪一用。”
他的声音，冰冷而又威严，不带丝毫的情绪。
“柳氏，禁足揽月阁，好生反省。”
然后，他看着苏凌-希，一字一顿地说道：
“希儿。”
“你，协助你张嬷嬷，将这份清单……重新给-我...拟一份出来。”
“明日一早，我要看到。”
这句话，如同一颗投入平静湖面的巨石，在书房里，也在这座侯府的权力中心，激起了滔天的波澜。
这是苏凌-希第一次，真正地，从柳姨娘的手中，接触到了属于安平侯府的，财政实权。
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