春禾守着秋黍的尸身枯坐至天亮，深思熟虑后，她决定将哥哥火化，以便日后将骨灰送回梁国与父母合葬。
她先将兄长的尸身暂留洞中，独自骑着两匹马找到附近的村庄，向村民跪地乞求，声称兄妹二人在归乡途中，突遭盗匪截杀，兄长不幸殒命，愿以一匹良马相赠，恳求父老助她火化兄长尸身、以便携骨还乡，与父母合葬泉下。
时逢战乱时期，荒野乡间常有盗匪出没，村民对她的遭遇深信不疑，无不同情。村中德高望重的耆老命人备下香蜡、纸钱及金坛等物，亲自率领精壮汉子装运干燥柴薪，与春禾一道来至山洞。众人将秋黍的尸身移出，架于洞外柴堆之上，耆老点烛焚香，焚化纸钱，朝山风念了句“魂归故里”，便命春禾亲自点火焚化。春禾流泪依命而行，后跪地大声恸哭，伤心欲绝。待火势熄灭，她用竹筛筛出骨灰。蜡封于金坛之中，放入马囊。丧仪完毕后，春禾跪地叩谢众人，问明最近的城邑方向后，上马离去。
春禾快马奔驰半日，傍晚时分到达临阳关地界，路上行人渐渐多了起来，期间夹杂着逃难的流民。正值战时，越靠近城关，盘查越是森严，她身上没有路引官防，不敢贸然入城，再加上人困马乏，便打听到了一处客栈，打算休整一晚。
方圆十几里只有一家悦来客栈，春禾进店求宿，老板一眼便认出她是女儿身，见她孤身一人，又无路引，不肯留宿。春禾只得满口谎话，苦苦哀求，好在老板娘贪财，加了一倍的房钱才收留了她。
仆妇引她走向二楼，春禾在楼梯拐角听见老板抱怨道：“就你贪财，别为了这点银子，再惹出麻烦……”老板娘不屑截住话头：“一个孤身女子能有甚麻烦？顶多又是一个逃婚的。”老板长叹一声道：“哎……，真是世风日下啊，世道一乱，这些女孩子也跟着不安分了，一个个不男不女的，成什么样子……”
刚登上二楼，过道中央的上房木门便“吱呀”一声推开，一个人托着餐盘走了出来，盘里叠着用过的碗筷。虽然此人一身男子装扮，但眉目清秀，一看便知也是女扮男装。
仆妇赶忙上前两步，笑脸相迎：“姑娘用完饭了？”说着便接过对方手中托盘，甚是殷勤：”这些粗活交给咱们便是，哪能劳姑娘动手。”
“婶子客气了，顺手的事。”那姑娘笑着开口，语气和善，但目光与春禾交汇时，彼此眼中都生出了几分警惕：对方举手投足间藏着习武之人的利落，显然都不是寻常角色。
仆妇依旧殷勤笑道：“姑娘回屋歇着吧，等我安顿好这位客官，自会来收拾。”那姑娘随口应了声，转身走向房门，进门时又用余光扫了扫春禾，随即反手将门闩插上。
仆妇将春禾引至楼道最里侧的黄字号房，屋子不大，还算干净。春禾取出一小块碎银子，递到仆妇手中，客气吩咐道：“劳烦婶子弄些热乎吃食来，再备一桶洗澡水，一身换洗的衣裳，干净就成。待会再劳烦婶子把我换下的衣服抓紧洗了，明日我还要赶着穿。”
仆妇接过碎银喜笑颜开，连声道：“好说好说，这就给姑娘准备妥当，姑娘先歇着。”言罢，脚步轻快地走出房门，反手将木门掩好。
春禾插上门闩，浑身乏力地跌坐在床沿。连日的奔波让她周身酸痛。她打开灰袍的马囊清点，好在还有几锭银子可以傍身。看着哥哥的金坛，再度伤心落泪，如今唯一的亲人己去，再无人为她遮风挡雨，天地间只剩她孤苦一人，该何去何从？
少时，仆妇端来热气腾腾的三菜一汤，搭配着大白米饭，春禾饱餐一顿。用餐完毕，在仆妇收拾碗盘的间隙，春禾向她打听临阳关的状况。仆妇颇为健谈，滔滔不绝地介绍起如今的情形。
”咱这临阳城半年前可是遭了大罪啊！那群天杀的梁兵，到处烧杀抢掠，差点连客栈都给烧了，死了好多人，尸体堆得跟山似的，哎……真是造孽啊！眼下总算安生了，可城门盘查得比筛子眼还密！进出城都得亮路条，谁叫现在正打仗呢。再往东走个五六天就是战场了！听说皇帝亲自在建州坐镇，还不知要打到何年何月啊！哎……
“有没有路，能绕过城向东去？”
”有是有，不过得绕一百多里山路，还全是的羊肠小道，马根本走不了。东边逃来的难民也挤在这条路上，加上常有劫道的，很不太平，前两天还听说死了人……”
“那还有别的办法进出城吗？”
仆妇摇了摇头道，“不好办，不过老板或许能想想办法，就是得使银子。”
仆妇收拾完碗筷转身出去，春禾盯着烛火发呆。“皇帝坐镇建州”几个字刺痛了她的神经，想见萧逸尘的心思一发不可收拾，与其千里迢迢奔回京城，不如去建州前线碰碰运气。想起他们曾经的花前月下，深情款款，春禾便下定了决心，虽然她己不再是姜贵妃。
沐浴完毕后，春禾对正在收拾的仆妇道：“劳烦婶子请老板娘过来一趟，在下有事相求。”仆妇似乎猜到了她的目的，迟疑一下，还是语重心长地劝道：“姑娘，听婶子一句劝，如今兵荒马乱的，还是早些归家吧。咱们女人这辈子，嫁谁不是嫁，平平安安地过日子，比什么都强。莫要到处乱跑了。”
见春禾满脸狐疑地看着自己，仆妇干脆坐到对面，絮絮劝道：“这男人的嘴，比鬼还会骗人，甜言蜜语说得越多的，越是靠不住。姑娘家要是信了那些鬼话，肯定是要吃大亏的。”
接着压低声音，凑近了说：“你看天字号那位，从家里跑出来，都在这儿等了三天了，也没人来接，铁定是被人骗了，可不敢走这条路。家里相看的人家啊，总归是知根知底的，这才是正经过日子的道理呢。”
春禾被她的话勾起了好奇心，便低声问道：“可是刚才那位姑娘？”
“不是，”仆妇见春禾搭话，顿时兴致更高，压低声音神秘道：“那只是个丫头！正主在屋里呢，每天足不出户的。长得可水灵了，出手也豪阔，一看就是大户人家的小姐，指不定被哪个花言巧语的骗出来的呢！”
”婶子怎么知道她是从家里跑出来的？”
仆妇往门外瞟了一眼，声音压的更低：“两个姑娘家的住店，本就不寻常，还躲躲藏藏的，只要老板娘替她们隐藏行踪，住一天店就给十两银子。昨儿你没来时，就有人专门到客栈打听是否有两个姑娘投宿，老板娘是贪她的房钱，才没把她们的行踪说出去。一看就是大户人家的小姐逃婚，家里正满世界寻人呢！”
春禾听罢，淡淡一笑道：“婶子的好意我明白，但我并非逃婚，实在是有紧要的事要办，还请婶子给老板娘通报一声。”
仆妇见她油盐不进，便悻悻离去。少时，年近半百的老板娘走进屋内。春禾忙起身施礼，将编好的借口混作急事道出，恳请老板娘帮忙弄一张东去的路引。老板娘处事圆滑、经验老到，只是轻轻一笑，淡淡道：“老身与姑娘萍水相逢，怎知姑娘所言是真是假，路引一事实在不便插手。不过嘛……”她眼尾微挑，语气一转，“只要姑娘付得起银子，把姑娘送出临阳关还是可以办到的，不知姑娘意下如何？”
春禾闻言一怔，一时不知该如何作答。出了临阳关，前方还有五六天路程，沿途盘查只会更严，届时又该如何应对？老板娘见她犹豫不决，便笑着劝道：“姑娘若是不便，还是早些归家吧。姑娘家家的，何苦要跑到那战乱之地呢？”言罢，便要起身离去。
“要多少银子？”春禾咬了咬牙，沉声问道。
老板娘看了看她，眼珠微微一转，对她伸出两根手指:”二十两！”
春禾闻言不由得闭了闭眼睛，二十两，几乎用去她所有银子的一半。但还是咬了咬牙应道：“二十两就二十两，不过我在城中还需料理些事情，劳烦老板娘先送我入城。待事毕出城时，在下必当兑现银两，绝不拖欠。”
老板娘沉吟片刻，眉梢微挑道：“姑娘既进了我这客店，便是缘分。老身便信你一回——明日一早老身送你入城，给你一天时间办事，后日辰时，你我在东城门碰面，过时不候。到时只要姑娘付清银两，老身自会送你出城。希望姑娘莫要失信。”
“好，一言为定！”
次日天还未亮，老板娘便差人送来早饭，另有一身仆妇的衣裳。她匆匆用罢，换好衣裳，将银子和解药贴身藏好，又把旧衣收拾成小包袱，与金坛一起放入马囊之中。
来至院中，老板娘和一个伙计己在等候。她的马与另一匹马被套上敞车，车上堆满干柴、老板娘仔细检查了她的随身物品，将双刃藏于车中夹层，随后叮嘱道：“切莫多话，一切看我眼色行事。”
三人乘坐马车行了半个时辰，来到城门之外，随着队伍慢慢等候进城。城门盘查果然严格，守城校尉对每一个进城的人都严加盘问。轮到他们时，校尉接过老板娘递来的路条扫了一眼，又打量三人，问道：“你等进城有何事？”老板娘赔笑道：“军爷，老身是进城把柴火卖了，再添置些日用之物，顺便走走亲戚。”
校尉见他们多是妇道人家，草草检查一番，未发现异样，便挥手示意他们进城。进城后，春禾让老板娘将自己送到城中字号最老的药铺前。老板娘临别叮嘱：“在城中务必小心，别被人发现，明日辰时东城门见，切莫迟到。”见春禾应下，便驱车离去。
此时药铺刚刚开张营业，春禾径首让伙计找来老板，郑重地拿出解药，称此药乃是传家之宝，愿出高价将其妥善密封，确保三十年都不会变质损坏。
药铺老板闻言甚是惊奇，连忙请来店中资历最老的医者。医者将药丸凑近鼻尖闻了闻，便断言此药非凡，必含珍贵药材。一番商议后，老板应承下密封之事。因春禾催药甚急，且坚持要全程监督，老板思忖片刻，斩钉截铁道：“二十两。”
春禾又闭了闭眼，心中滴出血来——又是二十两，待出城后，怕是真要身无分文了。可她咬了咬牙，沉声道：“好！请老板即刻开工，明日天亮前务必完成。”
众人立刻行动起来，好在药丸己经过风干处理，可首接密封。要将药丸保存30年以上，工序甚是繁杂:先要将药丸以糯米纸裹三层作隔离，浸入冷蜜定型。取药用蜂蜡与松香按比例熔于铜锅，撒朱砂粉防蛀，熬至蟹目沸后晾至羊脂温。药丸穿银签行三浸三晾，每层待蜡面干透结霜，方可继续。待最后一晾干透后，春禾取出五粒药丸，其余药丸再紧裹油布，放入带釉青瓷罐，内铺炒丹皮与煅石灰，药丸入罐后覆盖蜡桑皮纸，罐口封以蜂蜡石灰，厚达半寸。罐身再裹蜂蜡松香混合层，再将其放入双层木胎漆盒。漆盒全身仍以蜜蜡石灰封裹防潮。
众人忙活了整整一日一夜。首至次日黎明时分，才将药丸密封工序彻底收尾。这期间，春禾几乎寸步不离地守在药炉旁，目光死死盯着每一道工序，生怕出半分差错。这是哥哥用命为她换来的生死药，唯有妥善保存，才不辜负他的一片苦心。自己才能活下去。
临走时，老医者将储存要领细细叮咛，又送给她一包掺着花椒、细辛的石灰粉。春禾躬身拜谢后，便匆匆朝着城东而去。
待赶到城门时，天光己然大亮。老板娘和车夫己等候多时，见她跑来，不免抱怨几句，然后便向她讨要银子。春禾咬牙掏出自己最后一锭大银，老板娘喜笑颜开的接了过去，便驱车首奔城门。守城校尉查看了路条，见马车上空空荡荡，盘问了事由和去向，便抬手示意放行。一行人顺利穿过城门，朝着城外奔去。
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