沐芷妍带回来的消息虽零碎，却很有价值。为了获得更专业角度的信息和进行交叉验证，沐芷晴决定亲自出马，目标则是县城里另一家规模稍小、名为“百草轩”的药铺。
她依旧戴着帷帽，遮住过于出众的容颜，步履平稳地走进了百草轩。这家药铺略显陈旧，药材气味却十分纯正，掌柜是位头发花白、眼神透着精明的老者。
“掌柜的，叨扰了。”沐芷晴声音清冷平和，递上一张事先写好的药材清单。清单上列了几味药材，其中一两味确实比较生僻，但并非绝世罕见，只是恰好能试探对方的库存和眼力。
老掌柜接过清单，推了推老花镜，仔细看了片刻，缓缓道：“姑娘这方子……颇有古意啊。茯苓要陈年的，远志需去心，还有这味‘月光莲’……可是不太好找。”
沐芷晴微微颔首：“掌柜好眼力。方才我去过济世堂，他们那边要么货品年份不足，要么价格……”她适时地停顿了一下，留下一个微妙的空白，才继续道，“故而来您这儿看看。”
老掌柜一听“济世堂”三个字，花白的眉毛几不可察地动了一下，哼了一声，语气里带上了几分不易察觉的酸意和一丝……轻蔑？
“济世堂？哼，他们如今生意做得大，自然看不上这些费力不讨好的小生意。刘大夫现在可是咱们平安县的头块招牌了，眼光高着呢。”
沐芷晴要的就是这个反应。她顺着话头，语气放得更加缓和，带着一丝恰到好处的、像是同行间探讨般的欣赏问道：“原来那位大夫姓刘。我方才在济世堂门口略站了站，见刘大夫确实十分忙碌，求诊者众。看来医术必定十分精湛，不知是师承哪位名家？用药思路似乎与我们常见的有些不同，颇有些……独特的见解。”她巧妙地将“特别”换成了听起来更专业的“独特的见解”。
老掌柜一边低头称量药材，一边撇撇嘴，话匣子算是打开了：“师承？这个还真没听他说起过。西五年前他刚来平安县时，就背着个药箱，在城南摆过一段时间摊子，治些头疼脑热的小毛病。后来不知怎么的，就盘下了现在的铺面，越做越大。”
他压低了些声音，带着点老行尊的傲气和不以为然：“要说医术嘛，确实有两手，尤其是一些偏门杂症，好像挺有办法。但你说他用药‘独特’？嘿，姑娘你是行家，我也不瞒你。他那方子，有时候是挺‘独’，喜欢加些个名头好听、寓意吉祥却没啥大用处的药材，哄得那些病人开心，觉得吃了他的药就能沾上福气似的。我们这老老实实按老祖宗规矩办事的，反倒显得落伍喽！”
老掌柜的语气里充满了对这种“花架子”的不屑，但也侧面印证了沐芷妍打听到的“加吉祥草药”的说法。
“哦？竟有此事？”沐芷晴故作惊讶，随即又像是为他开解般说道，“或许刘大夫也是因人而异，注重心药相辅吧。不过能经营得如此成功，想必除了医术，刘大夫在为人处世上也颇有独到之处？”她 subtly地将话题引向刘大夫的为人。
老掌柜摇了摇头，声音更低了：“独不独到俺不知道。就知道他这人吧，独来独往，也没个家小。以前还挺和气，这两年嘛……好像跟县里一些人物走得近了些，架子嘛，自然也见长了点。唉，这世道……”他似乎不愿再多说，只是叹了口气，将包好的药材递给沐芷晴，“姑娘，您的药好了。承惠三百文。”
沐芷晴付了钱，接过药材，温声道：“多谢掌柜解惑。药材很好，下次若有所需，还来叨扰。”
离开百草轩，沐芷晴的心更沉了几分。老掌柜的话虽然带有同行相轻的情绪，但信息量很大：
来历模糊： 刘大夫约西五年前来到平安县，初始落魄，师承不明。
手段取巧： 医术有基础，但善于用“心理暗示和可能治疗“偏门杂症”来吸引顾客。
性情变化： 近两年与“县里一些人物”走近，架子变大。这“一些人物”极有可能就是太阳神教在本地网络的成员，甚至官方保护伞。
独居： 再次印证了沐芷妍的信息。
这些信息拼凑起来，一个形象更加的邪教潜伏者浮现出来：他并非一开始就是核心成员，可能是在后期才被吸收或重要性增加，并且其活动可能得到了地方上某些势力的默许或支持。
沐芷晴带着这些信息和药材回到客栈，将她与老掌柜的对话原原本本告知了元景曜等人。
“与县里人物走近……”元景曜手指轻叩桌面，眼神锐利，“看来，这平安县的水，比我们想的还要深。这太阳神教，恐怕不止拉拢贫民那么简单。”
调查的深入，非但没有让事情变得清晰，反而揭露出了更复杂的网络。接下来的行动，必须更加谨慎了。
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