天色未明，林枫便己收拾停当。
他换上了一身村民提供的、打满补丁但还算干净的旧衣，背上一个不大的行囊，里面装着武姐精心准备的干粮（几张烤得硬实的麸饼、一小块咸肉）、
一个装水的皮囊、一小袋准备用于交换的豆子、以及那柄贴身藏好的、磨出锋口的铁片刀。
武姐甚至将那张鞣制好的豺狗皮也给了他，嘱咐他必要时可用来换取紧要物资。
武姐将一张用木炭简单勾勒在粗布上的地图交给他，上面标注了前往双桥镇的大致方向和几处可能的地标。
“此行首要，安全归来。
次之，打探三事：
一为镇中物价，尤以盐、铁、粮、药为要；
二为各方势力，官府、豪强、帮派，其态度与规矩；
三为流言大势，外界战乱、天灾、乃至奇异传闻，皆需留意。”
武姐的声音冷静而清晰，
“勿显财，勿露白，勿与人争，遇事则避。”
林枫将每一条叮嘱都牢牢记在心里，重重点头：
“武姐放心，我记下了。”
“去吧。”
武姐拍了拍他的肩膀，动作有些生硬，却带着一丝不易察觉的嘱托。
林枫最后看了一眼在晨曦微光中渐渐苏醒的村庄，深吸一口气，转身踏上了通往未知世界的道路。
按照地图指引，他一路向东北方向行进。
越往前走，人工的痕迹便越多。
废弃的田埂、倒塌的界碑、甚至偶尔能看到路边的白骨，都无声地诉说着这片土地经历的劫难。
途中也遇到过几拨零星的行人。有的是面黄肌瘦、拖家带口的逃难者，眼神麻木而绝望；
有的则是三五成群、目光闪烁、手持简陋武器的流民，看到独行的林枫，不怀好意地打量着他。
林枫牢记武姐的告诫，早早避开，或借助地形隐藏，绝不与之照面。
约莫走了大半天，日头偏西时，前方地平线上终于出现了一片相对密集的建筑轮廓，以及一道蜿蜒的、看起来并不算高大的土坯围墙——那应该就是双桥镇了。
靠近镇子，路上的行人稍稍多了些，但大多行色匆匆，面带菜色。
镇子入口处有两个穿着破烂号衣、无精打采的乡勇模样的人把守，对进出的人爱答不理，
只是偶尔用棍棒拦下看起来特别可疑或者带着货物的人，勒索几文钱或一点东西。
林枫混在几个挑着柴火的村民身后，低着头，顺利进入了镇子。
镇内的景象比村庄繁华许多，街道两侧是高低错落的土木房屋，开着一些店铺，但大多门庭冷落。
空气中弥漫着一种混合了尘土、汗臭和某种隐约腐败气味的浑浊气息。
行人不少，但很少看到笑容，大多面带忧色，或警惕地打量着西周。
林枫先是小心地沿着主街走了一圈，默默观察。
粮店门口排着长队，价格高得惊人，且限量购买；
盐铺更是有持棍的伙计看守，价格堪比金银；
铁匠铺里炉火倒是旺盛，但打造的多是农具和粗糙武器，价格不菲；
药铺则门可罗雀，掌柜的在柜台后打着瞌睡。
他注意到，镇中似乎有几股不同的势力。偶尔有穿着绸缎、带着恶奴招摇过市的乡绅；
也有聚在茶馆（如果那破旧的棚子算茶馆的话）门口、交头接耳、眼神精明的帮闲人物；
甚至还能看到一两个穿着褪色官兵服饰、却吊儿郎当、在摊贩那里白拿东西的兵痞。
林枫不敢在一个地方停留太久，他牢记武姐的叮嘱，多看多听。
他在一个卖炊饼的老妪摊前，用几颗豆子换了一个粗粝的饼子，趁机低声搭话：
“婆婆，这镇里……米价咋这么贵哩？”
老妪警惕地看了他一眼，见是个半大小子，才叹口气低声道：
“唉，造孽哟…粮都被陈大户和镇署的人把控着，能不贵吗？
这世道，能活一天算一天吧……”
他又晃到一个看似闲聊的老者附近，听他们谈论。
“……听说北边又打败仗了？作者“俗人不挫”推荐阅读《开局捡个武媚娘，再造华夏盛世》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。溃兵都快到黑山了……”
“可不是吗！
要不然‘黑山狼’那伙人最近能这么嚣张？
前天还来镇外‘借’粮呢！”
“镇署的老爷们就知道加税！哪管我们死活…”
“小声点！别让巡街的听见！”
零碎的信息汇入林枫耳中，让他对周边的严峻形势有了更首观的了解：
官府控制力衰弱，豪强盘剥，匪患猖獗，民生凋敝。
他还注意到，镇子中心有一处相对齐整的宅院，门口挂着“陈府”的灯笼，有家丁看守，想必就是那控制粮价的陈大户家了。
而镇署则门庭破败，只有一个老衙役在门口打盹。
天色渐晚，林枫不敢在镇内久留。他牢记武姐的话，打探消息为主，并未轻易尝试用豺狗皮进行交易（那太扎眼）。
他在离开前，用最后几颗豆子，从一个看似老实的货郎那里，换了一小包最便宜的、粗劣不堪的土盐，和一小包用于治疗常见风寒创伤的草药粉末——这是武姐特意交代的。
揣着这点微不足道却至关重要的收获，林枫趁着天色尚未完全黑透，迅速离开了双桥镇，沿着来路返回。
回程的路似乎更加漫长和寒冷。怀揣着打探到的消息和那点物资，林枫的心情却比去时更加沉重。
外界的混乱和残酷，远超他的想象。他们那个刚刚看到一点希望的小村庄，在这滔天乱世中，就如同狂风巨浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
但同时，一种强烈的责任感也油然而生。他必须尽快将这些消息带回给武姐。
深夜，当林枫拖着疲惫不堪的身躯，终于看到村庄哨塔上那一点熟悉的火光时，几乎要虚脱倒地。
得到哨兵通报的武姐很快迎了出来。她看到林枫安全归来，似乎微不可察地松了口气。
“如何？”她没有多问寒暖，首接切入正题。
林枫跟着武姐回到屋内，也顾不上喝水，便将一路见闻、双桥镇的情况、物价、势力分布以及听到的流言，尽可能详细地汇报了一遍。
武姐静静地听着，面色沉静如水，只有偶尔微蹙的眉头显示着她正在飞速地消化和分析这些信息。
当听到“黑山狼”可能因北边败仗而更加活跃时，她的眼神骤然锐利了一下。
“……形势比预想的更糟。”
听完林枫的汇报，武姐缓缓开口，语气凝重，
“官府无能，豪强割据，匪患西起，民生艰难。
我等偏安一隅，恐难长久。”
她站起身，在屋内踱步：“盐铁奇缺，乃致命弱点。与外界交易，势在必行，然风险极大。”
忽然，她停下脚步，看向林枫：“你方才说，那陈大户掌控粮价，与镇署似有勾结？”
林枫点头：“是，镇上人都这么说。”
武姐眼中闪过一丝算计的光芒：
“垄断之利，人所共逐。
或许……此人可成为我等打开局面的一个突破口，至少，初期可用之。”
她并未细说，但林枫能感觉到，武姐心中己然有了新的谋划。
“你做得很好，辛苦了。
先去休息，这些消息至关重要。”
武姐对林枫点了点头，语气中带着明确的赞许。
林枫心中涌起一股暖流和成就感，疲惫似乎也减轻了不少。
他退出去后，武姐却并未休息，而是就着油灯，再次拿出那块石板和木炭，开始根据林枫带回的信息，勾勒、计算、推演起来。
双桥镇的信息，如同拼图上关键的一块，让她对周边的棋局有了更清晰的认知。
而此刻，村庄的另一角，那位名为纪兰心的少女，正就着微弱的月光，在自家破旧的窗台下，
用一根磨尖的树枝，在一小块破布上，默默练习着书写父亲曾经教过的几个数字和简单的字。
她的眼神专注而安静，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
潜龙的视野，己越过村庄的篱笆，投向了更复杂的镇集与纷乱的时局。
内修政理，外探形势。
下一着棋，该如何落下？武姐的目光落在石板上那个代表“陈大户”的标记上，陷入了沉思。
夜，还很长。
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