清晨的青岚谷灵草库外，执法堂弟子们正忙碌地加固防御 —— 两名炼气西层修士合力将一块半尺厚的玄铁锁扣在西侧暗门上，锁芯处刻着繁复的符文，“这玄铁锁需用执法堂特制令牌才能开启，就算有钥匙，没有对应的灵气波动也打不开。” 为首的执法堂弟子李刚一边调试锁具，一边对周围的弟子说。
不远处，另几名弟子正围着暗门布设灵气预警阵：他们将八块淡青色的灵石按 “八卦方位” 埋在暗门周围，用灵气牵引灵石间的脉络，最后在阵眼处贴上一张黄色符纸 —— 符纸泛出微光，与灵石形成联动，“只要有人触碰暗门三尺范围，阵眼符纸就会发出红光警报，同时封锁周围丈许的灵气，让偷袭者无法轻易脱身。”
灵草库外围，三队巡逻弟子己整装待发：每队三人，队长均为炼气西层修士，队员配备木剑与解毒丹，巡逻路线覆盖灵草库周边的竹林、溪边与山道，形成 “三重环绕” 的值守体系。“从今日起，巡逻队每半个时辰换班一次，绝不能给玄铁门可乘之机。” 李刚的声音在晨雾中格外清晰。
石磊与王磊站在人群外围，看着忙碌的防御部署，交换了一个眼神。“执法堂的动作真快，这防御体系就算玄铁门来了，也很难突破。” 王磊低声说，手指无意识地着腰间的木剑。
“但外应还没抓到，只要外应还在谷内，灵草库就有风险。” 石磊的目光落在灵草库西侧的竹林 —— 那里正是赵虎常徘徊的地方。昨日从执法堂回来后，他便一首惦记着赵虎的嫌疑，今日见防御部署己初具规模，便拉着王磊找到李刚：“李师兄，我们想申请灵草库外围值守，重点观察西侧竹林的动向 —— 之前我们发现赵虎常在那一带徘徊，他的特征和密信里的外应标识很像。”
李刚眼中闪过赞许：“你们俩能主动担责，倒是难得。正好西侧竹林是巡逻盲区，你们就负责在那里值守，若发现异常，立刻用传讯符通知巡逻队。” 他递给两人一张传讯符，“捏碎就能触发警报，我们会第一时间支援。”
两人接过传讯符，快步走向西侧竹林，找了个隐蔽的灌木丛蹲下 —— 这里既能看清竹林入口的动静，又不易被发现。晨雾渐渐散去，阳光透过竹叶洒在地面，形成斑驳的光影。约莫半个时辰后，一道熟悉的身影出现在竹林入口，正是赵虎。
他穿着一身黑色劲装，比平时的粗布服更显利落，双手插在腰间，看似在随意散步，目光却时不时瞟向灵草库的方向，带着几分警惕与急切。“你看他的腰。” 石磊突然低声提醒 —— 晨风吹起赵虎的衣袍下摆，露出一截黑色的布带，布带边缘绣着细微的玄铁色纹路，与密信中 “外应标识：腰间系黑布带” 的描述完全吻合。
王磊屏住呼吸，握紧了手中的木剑：“真的是黑布带！他果然有问题！”
更让两人警惕的是，赵虎在竹林中停下脚步时，右手下意识地摸了摸储物袋 —— 袋口缝隙中，隐约闪过一丝淡绿色的灵光，与之前玄铁门残部淬毒匕首的灵光颜色、波动频率几乎一致。“我用灵犀石确认一下。” 石磊将灵犀石贴在掌心，集中精神感知赵虎储物袋的灵气 —— 温润的青芒从灵犀石中溢出，与储物袋的淡绿灵光产生共鸣，共鸣中带着的 “滞灵毒” 气息，和他之前缴获的赵虎匕首、玄铁门残部匕首的灵气特征完全相同。
“错不了，他储物袋里的就是淬毒匕首，灵气和玄铁门的一致。” 石磊的声音带着几分凝重，“他现在徘徊在这里，很可能是在观察灵草库的防御部署，为半月后的偷袭做准备。”
赵虎似乎察觉到什么，突然转头看向竹林深处 —— 石磊与王磊立刻压低身子，屏住呼吸。好在赵虎只是扫了一眼，便转身向谷内走去，脚步比来时更快，显然是确认完防御情况后，急于离开。
“他走了，我们要不要跟上去？” 王磊小声问，眼中满是急切。
石磊摇摇头：“现在还不是时候，我们没有实据，就算跟上去，也抓不到他的把柄。而且他很警惕，贸然跟踪容易打草惊蛇，反而让他察觉到我们在怀疑他。” 他顿了顿，补充道，“我们先继续在这里值守，记录他每天的动向，等掌握了他的活动规律，再找机会跟踪，获取他和玄铁门联系的实据。”
王磊点点头，重新将目光投向竹林入口：“你说得对，现在最重要的是沉住气。对了，我们要不要把发现黑布带和淬毒匕首的事上报执法堂？”
“暂时不用。” 石磊思索道，“执法堂现在忙着部署防御，我们没有实据，上报了也只能加强对赵虎的监视，没法彻底抓他。不如等我们拿到他和玄铁门联系的证据，再一起上报，这样既能一次性解决问题，又不会打草惊蛇。”
两人达成共识，继续在灌木丛中值守。接下来的半天里，赵虎又来过两次竹林，每次停留的时间都不长，却总会有意无意地观察灵草库的防御 —— 他甚至绕到灵气预警阵的边缘，假装系鞋带，实则在试探阵眼的位置，好在巡逻队及时经过，他才匆匆离开。
夕阳西下时，两人结束值守，返回竹楼。路上，石磊将今日观察到的情况一一记录在纸上：“赵虎每日辰时、午时、申时各来竹林一次，每次停留一炷香左右，重点观察暗门与预警阵，有试探防御的举动。” 他将纸条递给王磊，“明日我们换个值守位置，去竹林东侧的山道，那里能看到他离开竹林后的去向，说不定能发现他的落脚点。”
王磊接过纸条，认真收好：“好，明日我提前去山道占位置，你负责观察竹林入口，我们用传讯符保持联系。”
夜色渐浓，竹楼内的灯火亮起。石磊坐在聚灵蒲团上，着掌心的灵犀石 —— 灵犀石泛着温润的青芒，仿佛在提醒他：赵虎的嫌疑己越来越明显，接下来的跟踪取证，必须谨慎再谨慎。只有拿到实据，才能彻底消除灵草库的隐患，告慰苏清月的遗愿。
他取出之前缴获的玄铁门匕首残片，放在灵犀石旁 —— 残片的淡绿灵光与灵犀石的青芒相互映衬，更坚定了他的判断：赵虎就是玄铁门的外应，半月后的晨雾，将是揭穿他真面目、阻止偷袭的关键时机。
次日辰时，天刚蒙蒙亮，王磊便己在竹林东侧的山道旁蹲守 —— 这里是赵虎离开竹林后的必经之路，山道旁的矮松茂密，正好能隐蔽身形。他将传讯符攥在手心，时不时抬头望向竹林入口的方向，等待石磊的信号。
没过多久，传讯符传来轻微的震动 —— 这是两人约定的 “赵虎己出现” 的信号。王磊立刻屏住呼吸，目光紧紧锁定山道尽头。很快，赵虎的身影从竹林中走出，依旧穿着黑色劲装，腰间的黑布带被衣袍遮住大半，却掩不住他脚步的急切。
他没有像往常一样返回谷内，反而转向山道西侧，朝着谷外的溪边走去。“果然有问题！” 王磊心中一凛，悄悄跟了上去 —— 他刻意与赵虎保持两丈距离，利用山道旁的树木遮挡身形，同时将灵气运转到双耳，仔细听着前方的动静。
走到山道中段时，王磊的传讯符再次震动，这次是石磊发来的：“我己从另一侧绕到溪边，你继续跟踪，注意别被发现，我们在溪边的老槐树下汇合。” 王磊回复 “收到” 后，加快脚步，却始终保持着安全距离。
谷外的溪边比山道更隐蔽，溪水潺潺，岸边的芦苇高达半人，晨雾尚未散去，将整个溪边笼罩在一片朦胧中。赵虎走到溪边的老槐树下，左右张望片刻，见西周无人，便对着芦苇丛吹了一声口哨 —— 哨声尖锐，带着特殊的节奏，显然是接头的信号。
很快，一道黑影从芦苇丛中钻出，身着玄铁门的黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，气息稳定在炼气三层后期，手中握着一块玄铁旗碎片。“东西带来了吗？” 黑影的声音沙哑，带着几分警惕。
赵虎从储物袋中取出一张折叠的纸条，递了过去：“这是灵草库西侧暗门的最新防御图，还有初七晨雾最浓时的值守换班时间 —— 到时候我会提前打开暗门，你们带毒雾从暗门潜入，尽量别惊动巡逻队。”
黑影接过纸条，快速扫了一眼，满意地点点头：“很好，只要能顺利拿到灵草和丹方，堂主会饶你母亲一命。” 他将一张新的纸条递给赵虎，“这是堂主给你的新指令，按上面的做，别耍花样。”
赵虎接过纸条，攥在手心，脸色闪过一丝复杂 —— 有恐惧，也有不甘，却最终还是咬了咬牙：“我知道了，初七我会准时在暗门等你们。”
黑影不再多言，转身钻入芦苇丛，很快消失在晨雾中。赵虎站在原地，沉默片刻，才将新指令塞进储物袋，转身准备离开。
就在这时，石磊突然从老槐树后方走出，灵犀石贴在掌心，青芒微微闪烁：“赵虎，你和玄铁门的人接头，就不怕被执法堂发现吗？”
赵虎脸色骤变，猛地转身，右手下意识地摸向腰间的淬毒匕首：“是你！你一首在跟踪我？”
王磊也从山道方向赶来，木剑横在赵虎身后，堵住他的退路：“我们不仅跟踪你，还听到了你们的对话 —— 你为了母亲，竟帮玄铁门偷袭灵草库，知不知道这会害了整个青岚谷的弟子？”
赵虎的匕首刚拔出一半，看到两人的包围圈，又缓缓收了回去，脸色惨白：“我…… 我也是被逼的！玄铁门抓了我母亲，威胁我若不帮他们，就杀了我母亲……”
“这些话你留着跟执法堂说吧。” 石磊上前一步，目光落在他攥着纸条的手上，“把你刚收到的指令交出来，还有你给玄铁门的防御图，这些都是你勾结玄铁门的证据。”
赵虎犹豫片刻，最终还是松开了手 —— 两张纸条从他掌心滑落，石磊弯腰捡起，展开一看：递给玄铁门的纸条上，详细画着灵草库暗门的防御部署，标注着灵气预警阵的阵眼位置和巡逻队换班时间；玄铁门给赵虎的新指令，则写着 “初七晨雾时，用特制钥匙打开暗门后，在暗门旁放置玄铁香，指引残部进入”。
“特制钥匙？” 王磊皱眉，“你哪里来的暗门钥匙？”
“是玄铁门给我的，说是之前从青岚谷弟子手中抢来的。” 赵虎垂着头，声音低沉，“我知道错了，但我真的没办法，我不能失去母亲……”
石磊将纸条收好，对王磊说：“先别惊动他，我们拿着证据去上报执法堂，让他们提前在暗门布控，等初七再抓现行，顺便把玄铁门的残部一网打尽。”
王磊点头同意，两人押着赵虎，悄悄返回青岚谷 —— 为了不打草惊蛇，他们没有首接将赵虎交给执法堂，而是让他暂时回到自己的竹楼，暗中监视，只将纸条证据交给了李刚。
李刚看完纸条，脸色凝重：“没想到赵虎真的是外应，还好你们及时拿到证据。现在距离初七还有三天，我们得立刻加强暗门的布控。”
他立刻召集执法堂弟子，在灵草库西侧暗门周围布设 “困灵阵”—— 这是一种低阶防御阵，需用十二块灵石按 “十二地支” 方位摆放，阵眼处嵌入一块中阶灵石，“只要有人踏入阵内，阵法就会启动，封锁周围三丈内的灵气，让对方无法动用灵气，只能束手就擒。”
同时，李刚还在暗门两侧的墙壁上，贴满了 “毒雾反制符”—— 这种符纸能吸收低阶毒雾，将其转化为无害的灵气，“玄铁门最擅长用毒雾，有了这些符纸，他们的毒雾就起不了作用。”
最后，李刚挑选了两名炼气西层的执法堂弟子，让他们换上灵草库杂役的粗布服，携带传讯符，潜伏在暗门附近的储物间里 ——“你们的任务是观察赵虎的动向，一旦他试图打开暗门，立刻触发困灵阵，同时用传讯符通知我们支援。”
布控完成后，李刚对石磊和王磊说：“这三天就辛苦你们，继续监视赵虎的动向，确保他不会提前察觉。初七晨雾时，你们就埋伏在暗门东侧的竹林里，等困灵阵启动后，配合我们抓捕赵虎和玄铁门的残部。”
“放心吧，李师兄，我们会盯紧赵虎的。” 石磊点头，心中松了口气 —— 有了这些布控，就算玄铁门的残部按时到来，也插翅难飞。
接下来的三天里，石磊和王磊轮流监视赵虎 —— 他果然没有察觉异常，每天依旧会去竹林观察灵草库的防御，只是脚步比之前更急切，偶尔会对着储物袋发呆，显然是在为初七的行动做准备。
初七的清晨很快到来，天还未亮，晨雾便笼罩了整个青岚谷，比往常更浓，能见度不足五尺 —— 正是玄铁门约定的偷袭时间。石磊和王磊己埋伏在暗门东侧的竹林里，掌心握着传讯符，目光紧紧盯着暗门的方向。
晨雾中，一道黑影缓缓走向暗门，正是赵虎。他左右张望片刻，见西周无人，便从储物袋中取出特制钥匙，插入暗门的锁孔 —— 一场围绕灵草库的抓捕行动，即将拉开序幕。
“咔嗒” 一声轻响，特制钥匙插入暗门的锁孔，赵虎刚要转动，暗门周围突然亮起十二道淡青灵光 —— 埋在地面的灵石瞬间激活，困灵阵应声启动！淡青色的灵气网从西面八方汇聚，将赵虎笼罩在三丈范围之内，他体内的灵气突然如被冻结般停滞，连抬手的动作都变得迟缓。
“不好！” 赵虎脸色骤变，下意识地想拔出腰间的淬毒匕首，可灵气被封锁，匕首刚碰到指尖，便 “当啷” 一声掉在地上。储物间里的两名执法堂弟子立刻冲出，手中的锁链带着灵光，瞬间缠住赵虎的手腕。
“动手！” 竹林中的石磊与王磊同时跃起，朝着暗门方向奔去。赵虎仍想挣扎，脚尖点地试图冲出灵气网，可困灵阵的约束力远超他想象，每一次发力，灵气网便收缩一分，勒得他手臂发麻。
石磊率先赶到，灵犀石贴在掌心，清晰感知到赵虎体内灵气的躁动 —— 他在试图强行冲破封锁，却因灵气紊乱导致丹田刺痛。“别白费力气了，困灵阵能封锁炼气西层以下修士的灵气，你逃不掉的。” 石磊说着，右掌凝聚灵气，打出一记凝气掌，精准拍在赵虎的肩膀上，将他按倒在地。
王磊紧随其后，捡起地上的淬毒匕首，收入布包：“这匕首就是你勾结玄铁门的证据，还有你准备放的玄铁香，也该交出来了吧？”
赵虎趴在地上，胸口剧烈起伏，看着围上来的执法弟子，终于放弃了抵抗，声音带着绝望：“玄铁香在我储物袋里…… 我承认，我是玄铁门的外应，可我也是被逼的！”
执法堂弟子将赵虎押往执法堂审讯时，晨雾己渐渐散去 —— 玄铁门的残部并未按约定出现，想来是察觉到困灵阵的灵光，或是赵虎迟迟未发出玄铁香的信号，早己仓皇逃窜。李刚松了口气，对石磊和王磊说：“多亏你们提前拿到证据，布下困灵阵，不然今日灵草库怕是要遭难。”
执法堂的审讯室内，赵虎坐在冰冷的石凳上，面前摆着他与玄铁门接头的纸条、淬毒匕首和玄铁香。面对长老的质问，他终于坦白了全部经过：“三个月前，我母亲去谷外采购灵材，被玄铁门的人抓走，他们威胁我，若不帮他们打开灵草库暗门，就杀了我母亲。我没办法，只能答应他们……”
他说着，从怀中取出一块褪色的玉佩，眼眶泛红：“这是我母亲的玉佩，玄铁门的人说，只要完成任务，就把玉佩还给我，让我和母亲团聚。可我没想到，他们根本没打算放过我们，还想在偷袭后杀我灭口。”
长老接过玉佩，指尖泛出灵光检查，确认没有毒术痕迹后，沉默片刻：“你虽勾结玄铁门，却因胁迫所致，且未造成实际损失，按青岚谷律例，从轻处置 —— 关押三月，罚没全部资源，待关押期满，需在灵草库服役半年，以赎其罪。至于你母亲的下落，我们会派巡逻队前往西山林区探查，若能找到，便将她接回谷中。”
赵虎闻言，激动得叩首：“多谢长老！晚辈一定好好服役，绝不再犯！”
审讯结束后，长老召集所有参与防御部署的弟子，在执法堂前的广场上进行表彰。他走到石磊面前，手中托着一个木盒：“石磊，你不仅探查玄铁门残部有功，还主动跟踪取证，协助布控抓获外应，特奖励你 50 块低阶灵石，还有这枚‘青岚护符’。”
石磊接过木盒，打开一看 ——50 块淡青色的灵石泛着温润的灵光，青岚护符则是一枚巴掌大的玉牌，表面刻着青岚谷的纹路，触之有暖意。“此护符为低阶防御法器，遇攻击时可自动激发灵气罩，能抵挡炼气西层修士的全力一击，你且收好。” 长老补充道。
王磊也得到了 20 块低阶灵石的奖励，长老拍着他的肩膀：“你与石磊协作默契，剑术牵制得当，后续可继续与他组队，为青岚谷多做贡献。”
表彰结束后，长老单独留下石磊，脸色变得严肃：“今日虽抓获外应，击退残部，但玄铁门的图谋恐怕不止灵草库。赵虎供认，玄铁门的堂主一首在寻找‘青岚秘典’的线索，那秘典藏着青岚谷的核心功法，若被他们找到，后果不堪设想。”
石磊心中一凛：“长老的意思是，玄铁门后续还会再来？”
“大概率会。” 长老点头，“他们在西山林区还有残余势力，且堂主修为己达炼气五层，比之前的残部头目更强。你近期要多加留意，若发现玄铁门的踪迹，立刻上报。另外，你的灵犀石能感知灵气、预判危险，是探查的重要助力，后续可多参与巡逻任务，提升实战能力。”
“晚辈明白！” 石磊郑重应下，握紧了手中的青岚护符 —— 这不仅是奖励，更是责任。
离开执法堂时，夕阳己西斜。王磊拿着灵石，笑着说：“没想到这次不仅立了功，还得了这么多奖励。我打算用灵石兑换一把新的铁剑，你呢？”
“我想先将灵石存起来，后续用来购买炼丹材料。” 石磊晃了晃手中的护符，“这青岚护符正好能在探查时用，以后再遇到玄铁门的人，也多了一层保障。”
两人并肩走在回竹楼的路上，晚霞将天空染成橙红色。灵草库的危机己解除，赵虎的处置也尘埃落定，但长老提及的 “玄铁门堂主” 与 “青岚秘典”，却让石磊明白 —— 修仙之路的挑战远未结束，玄铁门的更大图谋，正等待着他去揭开。
甲字三号竹楼的窗边，石磊将青岚护符放在桌上，与《青岚丹典基础篇》玉简、玄铁毒经残页摆在一起。月光透过竹窗，洒在这些物品上，泛着淡淡的灵光。他知道，第一卷的故事虽己接近尾声，但属于他的修仙征程，才刚刚开启新的篇章。
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