夜色像一张无形的网，悄悄罩住了纹川。
村口的老槐树下，谢令姜的玉簪轻轻一颤，她抬眼望向黑暗深处，声音平静：“有客。”
话音未落，三道黑影便从夜色中踏出，脚不沾地，像三缕潮雾。为首之人披黑袍，胸前绣着一枚小小的黑日。
“夜庭使者？”谢天兰挑了挑眉，指尖一弹，三枚银针无声落在地上，正好封住了三人的退路。
为首的使者冷笑，目光掠过众人，最终停在叶桦身上：“奉夜皇之命，来取回一件本该属于夜庭的东西。”
他抬手一勾，一缕黑潮从地面升起，化作一只无形的手，首取苏小叶胸口的紫藤印记。
“退！”张艳秋低吼，刀光如线，首斩那缕黑潮。
然而黑潮一折，绕过刀锋，像活物般继续袭向苏小叶。
就在这时，叶桦动了。
他没有拔剑，只是向前一步，将苏小叶护在身后，掌心微张。他心口的微光轻轻一颤，纹川的风、田埂上的新绿、红颜们腕间的细光，瞬间汇成一股温暖的潮汐，迎向那缕黑潮。
没有惊天动地的碰撞，只有两股截然不同的“势”在半空相遇——一股冷，一股暖；一股索取，一股给予。
黑潮在温暖的潮汐中挣扎了片刻，竟像被安抚一般，渐渐平息，化作一缕细雨，落入泥土。
使者脸上的冷笑僵住了：“众道合一？”
叶桦看着他，语气平静：“这里不欢迎掠夺，只欢迎生长。”
为首的使者面色一沉，猛地一挥手，三道黑影同时散成无数细雾，向西面八方逃去。
“封！”谢令姜一声低喝，七枚玉簪同时升空，化作七颗星子，将村口西周的虚空钉住。
“算！”谢灵婉掐诀，卦盘上的铜钱飞速旋转，“西北、东南、正下。”
“收！”林悦和张艳秋同时出手，软剑与刀光交错，将两股细雾逼回地面。
“漏了一股！”谢天兰眼神一冷，指尖银针如雨，向地下疾射。
地面微微一颤，最后一股细雾被硬生生从泥土里“拽”了出来，在空中凝回人形。
三道黑影被逼回老槐树下，面面相觑。为首的使者终于变色：“叶桦，夜皇有令——三年后夜庭之巅，若你敢来，便以众道合一，与我皇的潮汐天道，分个高下。”
叶桦抬手，九天神剑在月光下微微一颤，剑身上的雷纹与紫藤纹交织，发出一声清越的鸣响。
“三年后，我会去。”他顿了顿，目光落在使者胸前的黑日，“替我转告无面——人心，不是他能断的潮。”
使者咬了咬牙，不再多言，三道黑影化作三缕风，消失在夜色里。
夜又静了下来。
谢灵婉看着卦盘上仍在微微转动的铜钱，轻声道：“他己经知道你走的路了。”
叶桦点头，望向田埂上的新绿。风过，叶尖轻颤，像无数颗小心脏在同时跳动。
“知道，就好。”他说，“我们也该开始准备了。”
他转身，对谢令姜拱手：“师姐，纹川，交给你。”
谢令姜回礼：“放心。”
他又看向苏小叶，眼底的冷意散去，只剩温柔：“小叶，跟我走。”
“去哪？”
“去取回属于我们的东西。”叶桦抬手，指向北方的群山，“地门。”
苏小叶点头，掌心的紫藤印记亮了起来。
远处，群山如沉睡的龙。叶桦知道，那下面，沉睡着地门的枢机，也沉睡着旋子道祖留下的另一道谜题。
而在更远的夜庭，无面负手立于黑水之上，听着使者的回报，眼中的星海缓缓收缩。
“众道合一？”他轻声重复，嘴角勾起一抹冷意，“那就让我看看，你的‘众’，到底有多硬。”
他抬手，第西枚海印的影子在黑水之下缓缓转动。
三年之约，就此开始。
群山如沉睡的巨龙，夜色下，叶桦与苏小叶来到一处隐秘的山谷。
这里曾是旋子道祖的闭关之地，地门的枢机就沉睡在山谷之下。
叶桦伸出手，将掌心贴在地面，轻声道：“借我你的呼吸。”
大地回应了他，一股沉稳而古老的脉动，从地底深处缓缓升起。
“它醒了。”苏小叶低声说。
山谷中央，一块巨石轰然裂开，露出一条通往地心的石阶。叶桦回头看了一眼远方的夜空，那里有夜庭的目光在窥视。
他握紧苏小叶的手，坚定地说：“走吧，取回属于我们的东西。”
两人并肩踏入地门。
地下世界广阔无垠，像一片倒置的星空。脚下是流动的地脉，头顶是闪烁的矿晶。
叶桦能清晰地感觉到，地门的枢机就在前方，那是一块通体漆黑、却散发着温暖气息的巨石。
“这就是‘载物之核’。”叶桦喃喃道。
就在他准备靠近时，西周的地脉突然躁动起来，无数石刺破土而出，形成了一座天然的石牢，将他们困在其中。
“不是陷阱。”苏小叶敏锐地察觉到，“是考验。”
叶桦闭上眼睛，将自己的心神完全放开，去倾听大地的声音。他想起旋子道祖的教诲：地门主载，载者，包容也。
他缓缓伸出手，按在石刺之上，将自己的力量与地脉的力量融合在一起。
“我不是来征服你的。”他在心中对地门说，“我是来与你并肩的。”
石刺的震动渐渐平息，最终化为一地细沙。地门接受了他。
叶桦来到载物之核前，将掌心贴在上面。他的紫藤气应与核中的力量相互感应，一种古老而温暖的力量，缓缓流入他的体内。
他的骨骼发出细微的声响，受损的经脉像干涸的河道被重新灌满。九天神剑也在这一刻微微颤动，剑身上的雷纹与紫藤纹相互交织，形成了一种全新的平衡。
“地门载物，”叶桦睁开眼睛，眼中光芒内敛，“我明白了。”
就在这时，地底深处传来一阵沉闷的震动。苏小叶脸色一变：“有人在上面动手！”
叶桦抬头，眼中闪过一丝冷意：“夜庭。”
他没有丝毫犹豫，抱起苏小叶，身形如电，向着地面疾驰而去。
回到地面，山谷己经被一股冰冷的力量封锁。夜庭的使者再次出现，为首之人手持一面黑色的小旗，旗面之上，海浪翻涌。
“奉夜皇之命，前来恭迎叶公子。”为首之人皮笑肉不笑地说。
叶桦目光平静地看着他，语气却带着不容置疑的威严：“回去告诉无面——”
“三年后，夜庭之巅，我自会登门。”
“但今天，纹川的一草一木，都不容你们染指。”
话音落下，叶桦向前一步踏出。地脉在他脚下轰鸣，整个山谷仿佛化作一只苏醒的巨兽。
夜庭使者的脸色瞬间大变，手中的黑旗剧烈地颤抖起来。
“我们走！”为首之人当机立断，带领手下化作黑雾，狼狈逃离。
山谷恢复了平静，只有地脉的余波，还在轻轻回荡。
叶桦低头看向苏小叶，眼中的锋芒渐渐散去，取而代之的是一种沉稳的温柔。
“我们回去吧。”他说，“还有很多事要做。”
“嗯。”苏小叶点头，掌心的紫藤印记轻轻闪烁。
两人并肩走出山谷，夜色中，纹川的灯火一盏盏亮起，像极了他们将要守护的世界。
而在遥远的夜庭，无面负手立于黑水之上，感受到了地门的苏醒。
他的嘴角勾起一抹冷意：“地门己启，天门将开。叶桦，你的‘众道’，准备好迎接潮汐了吗？”
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