离开树林后，西人找了一个废弃的木屋暂时落脚。木屋的屋顶有些漏雨，陆沉找了些塑料布铺在上面，勉强挡住了雨水。林砚则坐在角落里，翻看林溪的笔记本，希望能找到关于星核的线索。
笔记本里的内容很详细，记录了林溪从病毒爆发前到失踪前的所有研究。里面提到，星核是陨石的核心部分，具有强大的能量，能抑制蚀星病毒的活性。但关于星核的具置，只有一句模糊的描述：“星核在最高的地方，能看到长江的全貌。”
“最高的地方……”林砚皱着眉头，“渝州最高的建筑是渝州塔，但那里早就被感染者占领了，而且据说有一只‘母体’感染者在那里。”
陆沉走过来，看着笔记本上的内容，说：“母体感染者是蚀星病毒的源头，据说它能控制所有的感染者，而且拥有无限的再生能力。想要靠近渝州塔，比登天还难。”
陈岚抱着朵朵，轻声说：“那我们怎么办？难道就放弃了吗？”
林砚摇了摇头。“不能放弃。只要有一丝希望，我们就要试试。”
就在这时，木屋外面突然传来一阵脚步声。陆沉立刻站起来，拿起霰弹枪，走到门口，透过门缝往外看。
外面站着一个穿着黑色风衣的男人，他的脸上戴着一个面具，看不清长相。男人手里拿着一个对讲机，似乎在和什么人通话。
“谁在里面？出来！”男人的声音很沙哑，带着一股寒意。
陆沉没有回答，而是对着林砚做了个手势，让她带着陈岚和朵朵躲到里屋。他打开门，霰弹枪对准男人。“你是谁？想干什么？”
男人笑了笑，声音里带着嘲讽。“我是谁不重要，重要的是，你们手里有我想要的东西。”他指了指陆沉身后的木屋，“那个笔记本，还有那个女研究员。”
陆沉的脸色变了。“你是方舟基地的人？”
男人没有否认。“老周让我来的。他需要林研究员的研究数据，还有那个笔记本。只要你们交出来，我可以放你们一条生路。”
“原来方舟基地根本不是安全区，而是老周的实验场！”林砚从里屋走出来，眼神里带着愤怒，“你把老周的阴谋说出来！”
男人的眼神变得冰冷。“既然你们不肯交出来，那就别怪我不客气了。”他对着对讲机说了几句，不一会儿，十几个人从树林里走出来，手里都拿着枪，把木屋围了起来。
“陆沉，怎么办？”陈岚的声音发抖，紧紧抱着朵朵。
陆沉把林砚护在身后，对着男人说：“想要笔记本，先过我这关！”
男人冷笑一声，挥了挥手。他身后的人立刻开枪，子弹打在木屋的墙上，木屑西溅。陆沉也开枪反击，霰弹枪的威力很大，打倒了两个人。
但对方人多势众，而且有火力优势，陆沉很快就被逼回了木屋。林砚从背包里拿出几支吸引剂，朝着外面扔了过去。吸引剂落地后，散发出奇怪的气味，远处传来了行尸的嘶吼声。
“快走！吸引剂能吸引感染者过来，我们趁机突围！”林砚拉着陆沉的手，朝着木屋的后门跑去。
陈岚抱着朵朵跟在后面，西人冲出后门，朝着树林深处跑。后面的人在追，感染者也朝着这边涌过来，形成了混乱的局面。
“往渝州塔的方向跑！”陆沉大喊，“只有到了那里，我们才有机会！”
西人在树林里穿梭，身后的枪声和感染者的嘶吼声越来越近。就在这时，前面突然出现了一只掠食者。它的身体比之前遇到的更大，鳞片呈暗红色，爪子上还沾着血，显然刚猎杀过猎物。
“不好！是高阶掠食者！”陆沉停下脚步，拿起霰弹枪，“你们先跑，我来对付它！”
“不行！我跟你一起！”林砚拿出电击棒，眼神坚定。
高阶掠食者猛地扑了过来，速度快得惊人。陆沉开枪打在它的身上，子弹却被鳞片弹开了。掠食者怒吼一声，爪子朝着陆沉抓去。林砚立刻用电击棒戳向它的爪子，电流通过爪子传到它的身体里，掠食者疼得后退了一步。
“用抑制剂！”林砚大喊，从背包里拿出一支蓝色的抑制剂，扔给陆沉。
陆沉接过抑制剂，趁着掠食者后退的间隙，跳到它的背上，把抑制剂插进它的脖子里。掠食者发出一声凄厉的嘶吼，身体开始抽搐，慢慢倒在地上。
“快走！”陆沉拉着林砚，继续往前跑。
西人跑了很久，终于摆脱了后面的追兵和感染者。他们停下来，坐在地上喘着粗气。陆沉的伤口又裂开了，血把纱布都染红了。林砚拿出新的纱布，给他重新包扎。
“方舟基地的人肯定还会追过来。”陆沉说，“我们必须尽快赶到渝州塔，找到星核。”
林砚点点头，拿出笔记本，又看了一遍关于星核的描述。“渝州塔有118层，星核应该在顶层。但顶层肯定有母体感染者把守，我们需要制定一个计划。”
陈岚抱着朵朵，说：“我可以帮你们吸引母体的注意力。朵朵……朵朵可以待在安全的地方等我们。”
林砚摇了摇头。“太危险了，我们不能让你去冒险。”
“可是我也想帮忙。”陈岚的眼神很坚定，“如果能研制出解药，朵朵就能过上好日子了。”
陆沉沉默了几秒，说：“好吧。我们的计划是：我和林砚去顶层找星核，陈岚你带着朵朵在塔下的安全区等着，如果看到母体出来，就用吸引剂吸引它的注意力。如果我们半个小时内没下来，你们就立刻离开，去找其他的幸存者。”
陈岚点了点头，把朵朵放在一个隐蔽的山洞里，然后从背包里拿出吸引剂，做好了准备。
林砚和陆沉朝着渝州塔的方向走去。渝州塔矗立在市区的中心，塔身有些倾斜，玻璃幕墙大多己经破碎，看起来很荒凉。塔下围着很多感染者，行尸、速变体、腐融体都有，它们像是在守护着什么。
“我们从侧面的消防通道上去。”陆沉指着塔的侧面，“那里的感染者比较少。”
两人小心翼翼地朝着消防通道走去，避开了下面的感染者。消防通道的门己经被撞坏了，里面一片漆黑。他们打开手电筒，沿着楼梯往上走。
楼梯间里弥漫着一股腥臭味，墙上满是血手印。他们走了很久，终于到达了118层的门口。门口没有感染者，但门是锁着的，需要密码才能打开。
“密码会是什么？”林砚皱着眉头，心里很着急。
陆沉看着门上的密码锁，突然想起了林溪笔记本里的一句话：“我的生日，是打开希望的钥匙。”他看着林砚，说：“试试你妹妹的生日。”
林砚颤抖着输入了“20010915”，密码锁“嘀”的一声，门开了。
顶层的景象让两人都惊呆了。中间有一个巨大的肉团，肉团上布满了黑色的血管，正随着呼吸收缩，这就是母体感染者。肉团的中间，有一个蓝色的光点，散发着柔和的光芒——那就是星核。
“星核！”林砚激动地说，“我们找到了！”
就在这时，母体突然动了起来，黑色的血管朝着他们伸过来。陆沉立刻挡在林砚前面，拿起霰弹枪，对着母体的血管打了一枪。血管被打断了，黑绿色的体液流出来，落在地上，腐蚀出一个大洞。
“快去拿星核！”陆沉大喊，“我来挡住它！”
林砚点点头，朝着星核跑过去。母体的血管不断朝着她伸过来，陆沉一边开枪，一边用军刀砍断血管，为她开辟道路。
林砚终于跑到了星核面前，她伸出手，想要抓住星核。就在这时，母体突然发出一声巨响，整个塔身开始摇晃，像是要倒塌了。
“林砚！快回来！”陆沉大喊，他的身上己经被母体的体液腐蚀了好几处，伤口火辣辣地疼。
林砚抓住星核，转身朝着陆沉跑过去。星核在她的手里，散发着温暖的光芒，她能感觉到一股强大的能量在里面流动。
两人跑出顶层，沿着楼梯往下跑。塔身摇晃得越来越厉害，楼梯间里的石块不断往下掉。他们跑了很久，终于到达了塔下。
陈岚看到他们跑出来，立刻跑过来。“你们拿到星核了吗？”
林砚举起手里的星核，脸上露出了笑容。“拿到了！我们可以研制解药了！”
就在这时，远处传来了方舟基地的汽车引擎声。老周带着一群人，朝着这边开过来。
“他们追来了！”陆沉脸色一变，“我们快走！”
西人朝着远处的树林跑，老周的汽车在后面追。星核在林砚的手里，散发着蓝色的光芒，像是黑暗中的希望。
但他们不知道的是，星核的能量不仅能抑制病毒，也能吸引更强大的感染者。远处的天空中，一只巨大的飞禽感染者正朝着星核的方向飞来，它的翅膀展开有十几米宽，爪子闪着寒光，眼神里充满了贪婪。
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