夏清鸢凭借炼丹术和实力在夏家站稳脚跟后，夏清柔的嫉妒几乎要将她吞噬。她得知宗族大比获胜者能获得高阶丹方奖励，便动了歪心思——若是能偷到夏清鸢的炼丹秘诀，自己也炼出高阶丹药，定能重新夺回父亲的关注。
一日深夜，夏清柔趁听竹院守卫换班的间隙，偷偷溜进夏清鸢的丹房。她在书架上翻找许久，终于发现一本夹在典籍中的小册子，封面写着“聚气丹改良方”，里面详细记录着药材配比和炼制手法。夏清柔喜出望外，以为找到了高阶丹方的秘诀，连忙将小册子藏进袖中，蹑手蹑脚地溜了出去。
回到自己的院子，夏清柔迫不及待地研究起丹方。她觉得丹方上的“百年人参”太过普通，自作聪明地换成了更为珍稀的“千年参须”；又认为“文火慢炼”效率太低，决定改用“猛火快攻”。她偷偷拿出自己积攒的私房钱，让丫鬟去药材铺买齐了原料，还从库房偷拿了一尊闲置的丹炉，准备连夜炼制“改良版聚气丹”。
“等我炼出比夏清鸢更好的丹药，父亲定会对我刮目相看！”夏清柔点燃丹炉，将药材一股脑地倒入炉中，然后加大火势，看着炉内的火焰越烧越旺，嘴角露出得意的笑容。
然而，她不知道的是，那本“聚气丹改良方”是夏清鸢故意放在书架上的试验稿，上面的配比和手法都是尚未验证的雏形，稍有偏差便会导致丹药失败。更别说她擅自更换药材、改变火候，更是犯了炼丹的大忌。
半个时辰后，丹炉内突然传出“滋滋”的异响，一股焦糊味弥漫开来。夏清柔心中一慌，刚想打开炉盖查看，炉内突然“砰”的一声炸开，黑色的药渣飞溅而出，溅得她满脸满身都是，头发上还沾着烧焦的草药碎屑。丹炉也被震得倾斜，炉底的炭火散落一地，差点引燃了旁边的布帘。
“怎么会这样？”夏清柔看着自己狼狈的模样和炉内的焦糊药渣，失声尖叫。她不明白，明明按照丹方炼制，为何会失败得如此彻底。
正在巡逻的家丁听到爆炸声，连忙冲进院子，看到满地狼藉和满脸黑灰的夏清柔，顿时明白了发生什么。消息很快传到夏宏和夏清鸢耳中。
夏宏赶到时，看到被炸毁的丹炉和散落的药渣，气得脸色铁青：“你简首胡闹！炼丹是何等严谨的事，你竟敢私自偷拿丹方、胡乱尝试？要是引发火灾，整个夏家都要被你连累！”
夏清柔哭着辩解：“我只是想炼出好丹药，让您对我满意……都是夏清鸢的错！她的丹方根本是假的！”
夏清鸢走上前，拿起地上的小册子，淡淡道：“这本来就是我尚未完善的试验稿，上面写得清清楚楚‘慎用’二字。是你自己偷拿丹方，还擅自修改配比和火候，失败了怎能怪别人？”
她指着炉内的焦糊药渣：“聚气丹讲究‘平和滋养’，你用千年参须的燥性代替百年人参的温和，又用猛火催炼，药气瞬间紊乱，不炸炉才怪。这就叫画虎不成反类犬。”
周围的家丁和丫鬟看着夏清柔狼狈的模样，都忍不住低下头偷笑。夏宏更是气得浑身发抖，对着夏清柔厉声道：“从今天起，你禁足在院子里，不准再碰任何炼丹相关的东西！若是再敢胡闹，我就把你送到乡下庄子里去！”
夏清柔看着夏宏愤怒的眼神和夏清鸢平静的表情，终于明白自己不仅没能偷到秘诀，反而闹了个天大的笑话。她捂着脸哭着跑回房间，心中的怨恨更深，却再也不敢轻易招惹夏清鸢——她终于意识到，自己与夏清鸢之间的差距，早己不是偷一本丹方就能弥补的。
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