夏清鸢载誉归府当日，夏家大门外早己挤满了人。与往日不同的是，人群中那些曾嘲讽过她的面孔，此刻都换上了恭敬的神情，连大气都不敢喘。
最先迎上来的是邻族的王族长。数月前，他还在宗族聚会上当众嘲笑夏清鸢“连灵根都不稳，迟早丢夏家的脸”，如今却捧着一尊玉雕的麒麟摆件，满脸堆笑地凑上前：“夏大师荣归故里，真是可喜可贺！这尊玉麒麟乃是小小心意，望您笑纳。”说话时，他的腰弯得几乎与地面平行，眼神中满是讨好，再也不见往日的倨傲。
夏清鸢淡淡瞥了一眼玉麒麟，并未接话。王族长脸上的笑容僵了僵，额头渗出冷汗，却不敢有丝毫不满——如今的夏清鸢，连皇帝都亲自颁奖，他一个小小的邻族族长，哪里还敢摆半分架子？
不远处，几个曾跟着柳氏散播夏清鸢“私通妖兽”谣言的家丁，正缩在墙角瑟瑟发抖。当初他们仗着柳氏的势力，对夏清鸢冷嘲热讽，甚至故意打翻她的汤药，如今见夏清鸢看过来，立刻“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“大小姐饶命！我们有眼不识泰山，再也不敢胡言乱语了！”
夏清鸢没有理会这些趋炎附势的小人，径首走进府中。府内的景象更是天翻地覆——往日对她视而不见的丫鬟们，如今站成两排，恭敬地垂着头，齐声高喊“大小姐安”；曾偏袒夏清柔、处处针对她的管家，此刻正捧着账本，战战兢兢地候在厅堂，连抬头看她的勇气都没有。
最令人唏嘘的是柳氏的娘家人。柳氏的兄长柳成，曾在夏清鸢被禁足时上门挑衅，扬言“要把她赶出夏家”，如今却带着厚礼，在厅堂外足足等了两个时辰。见到夏清鸢，他立刻上前，满脸愧疚地说：“清鸢侄女，之前是舅舅糊涂，说了不少混账话，您大人有大量，千万别往心里去。”
夏清鸢看着他谄媚的模样，想起当初他嚣张的嘴脸，只冷冷道：“柳大人若是为柳氏求情，便请回吧。她犯下的错，自有家规处置。”柳成脸色一白，张了张嘴，最终还是没敢再多说一句，灰溜溜地离开了夏家。
此时，夏宏正带着族老们在祖祠等候。见到夏清鸢，他快步迎上前，语气中带着前所未有的郑重：“清鸢，以前是爹不对，对你关心不够，还请你原谅。”说着，他竟要躬身行礼。夏清鸢连忙扶住他，心中虽有芥蒂，却也明白他此刻的悔意并非作伪。
族老们也纷纷上前，七嘴八舌地说着讨好的话。曾说她“难成大器”的夏明远，如今捧着一本《夏氏族谱》，激动地说：“我己经把你的名字刻在族谱最显眼的位置，以后你就是夏家的骄傲！”
夕阳透过祖祠的窗棂，洒在夏清鸢身上。她看着眼前这些或敬畏、或讨好的面孔，心中没有丝毫得意，只有一丝淡然——昔日的嘲讽与轻视，早己化作她成长的动力；如今的敬畏与追捧，不过是实力带来的附属品。
当她转身走出祖祠时，府外的人群再次爆发出欢呼。那些曾嘲笑她的人，此刻正拼命往前挤，想要离她近一些；而她只是骑上苍墨，目光坚定地望向远方——真正的强者，从不需要靠他人的敬畏证明自己，她要走的路，才刚刚开始。
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