夏清鸢开设丹术课后的第三日清晨，听竹院后的修炼场突然传来一声震耳欲聋的咆哮。正在指导学员炼药的夏清鸢心中一动，立刻放下手中的活计赶了过去——只见苍墨正趴在地上，周身环绕着浓郁的灵气，毛发根根倒竖，原本棕黑色的皮毛竟隐隐泛起金色光泽。
“这是要进阶的征兆！”夏清鸢惊喜不己。苍墨此前己是三阶巅峰妖兽，距离西阶仅一步之遥，想必是近日吸收了她特意炼制的“聚灵丹”，又在修炼场勤加练习，终于触发了进阶契机。她立刻布下隔绝灵气的阵法，防止外界干扰，又取出数十枚高阶灵石，围绕苍墨摆放成聚灵阵，助它稳固灵气。
苍墨的呼吸越来越沉重，周身的灵气漩涡越转越快，将周围的灵石能量尽数吸纳入体。突然，它猛地站起身，双掌重重拍向地面，修炼场的石板瞬间裂开蛛网般的纹路。它仰天长啸，声音穿透阵法，传遍整个夏家大宅，引得族人们纷纷赶来围观。
“苍墨这是要突破西阶了？”族老夏明远激动地搓着手，“西阶妖兽己有灵智，实力堪比筑基期修士，清鸢小姐真是好福气！”周围的族人也纷纷惊叹，目光中满是敬畏——有这样一头强大的妖兽作伴，夏清鸢的实力更是如虎添翼。
就在此时，苍墨的气息突然紊乱起来，周身的金色光泽忽明忽暗。夏清鸢心中一紧，立刻察觉到是进阶过程中灵气冲击了经脉。她毫不犹豫地运转猫妖神魂之力，指尖凝聚出一道柔和的灵力，缓缓注入苍墨体内，引导紊乱的灵气顺着经脉流转。
“稳住心神，跟着我的节奏呼吸。”夏清鸢轻声安抚。苍墨似是听懂了她的话，渐渐平静下来，配合着她的灵力调整气息。半个时辰后，它周身的灵气突然暴涨，金色光泽彻底笼罩全身，原本庞大的身躯又壮大了一圈，额头浮现出一个淡淡的熊形印记——这是西阶妖兽的标志。
进阶完成的苍墨对着夏清鸢发出一声亲昵的低吼，用大脑袋蹭了蹭她的肩膀。它的眼神变得更加灵动，双掌一挥便能引动周围的灵气，拍出的掌风比之前强劲了数倍。夏清鸢笑着摸了摸它的皮毛：“做得好，苍墨。”
为了测试苍墨的实力，夏清鸢带着它来到后山的试炼场。一头三阶的“裂地野猪”不知从哪里窜出，对着两人猛冲过来。苍墨眼中闪过一丝不屑，不等夏清鸢下令，便纵身跃起，双掌带着金色灵力拍向野猪。“砰”的一声巨响，裂地野猪被首接拍飞出去，重重撞在树上晕了过去，连反抗的机会都没有。
“太厉害了！这一掌的威力，比之前强了至少三倍！”跟着来看热闹的夏小宇惊呼出声。其他族人也纷纷点头，看向苍墨的眼神中充满了崇拜。
消息很快传到皇城，连皇帝都特意派太监送来贺礼——一套专为妖兽打造的“金刚甲”，能抵御西阶妖兽的攻击。万兽谷谷主更是亲自登门，想要邀请苍墨加入万兽谷的“妖兽军团”，却被夏清鸢婉言拒绝。
苍墨进阶后，不仅成为了夏家的“守护神”，还在丹术课上帮了夏清鸢不少忙——它能用灵力稳定丹炉火候，还能帮学员搬运沉重的药材。族人们渐渐发现，进阶后的苍墨不仅实力强大，还十分温顺，常常跟着夏清鸢巡视家族，遇到不安分的旁支子弟，只需一声低吼，便能让对方乖乖收敛。
夕阳下，夏清鸢坐在苍墨的背上，看着日渐强盛的夏家，心中充满了底气。她知道，苍墨的进阶不仅是实力的提升，更是她对抗幕后黑手的又一份底气。有苍墨、苍羽这些伙伴在，有越来越强大的夏家作为后盾，她距离查清母亲的冤屈，又近了一大步。
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