青岚城，林家演武场。
晨光熹微，却驱不散广场上弥漫的紧张与躁动。汉白玉铺就的演武台在阳光下泛着冷硬的光泽，西周矗立的蟠龙石柱沉默地见证着林家又一年的族测。
台下，黑压压地挤满了林家的少年少女，他们衣着光鲜，眼神热切，彼此间低声交谈，空气中弥漫着渴望、野心与不安。
人群边缘，林风静立如礁。
他身形瘦削，一袭洗得发白的青衫更显其面色苍白。年仅十六，那双本该清澈的眸子却深陷下去，沉淀着一种与年龄极不相称的沉寂与枯槁。他仿佛自成一方天地，周遭的喧嚣与热闹被无形屏障隔开，留下的只有令人窒息的孤寂。
鲜明的对比，总能让情绪更浓烈。
三年前，他也是这般立于台下，却是万众瞩目的焦点。
那时他年仅十三，便是林家百年来最早感应气感、踏入炼气一层的天才，灵光冲霄，引动测灵石碑嗡鸣不止，连闭关的大长老都惊动出关，抚掌称赞他为“林家麒麟儿”。
父母欣慰的笑容，族人殷羡的目光，资源倾斜的优待……一切恍如昨日。
画面陡然闪回，记忆的色彩变得灰暗而冰冷。
那次家族任务——探索城外的寒铁矿脉。本是寻常历练，却突遭变故。
为救深陷险境的长老之子林浩，林风毅然挡在前方，气海被一股不知从何而来的诡异寒毒瞬间侵蚀。
剧痛钻心，经脉仿佛被无数冰针刺穿，旋即迅速萎缩固化。虽侥幸保下性命，修为却自此停滞不前，昔日澎湃的气感日益微弱，身体也日渐虚弱。
“下一个，林风！”
主持族测的执法长老林莽声如洪钟，冰冷的目光扫过，人群中瞬间安静下来，所有视线齐刷刷地聚焦到那个角落。
林风深吸一口气，压下胸腔间熟悉的刺痛感，一步步走向场中那座丈许高的测灵石碑。脚步略显虚浮，青石板路传来的冰凉透过薄薄的鞋底渗入体内。
他能清晰地感受到那些目光：有毫不掩饰的轻蔑，有隔岸观火的怜悯，更有幸灾乐祸的讥嘲。
“啧，又是他，年年都来，年年炼气一层，也不嫌丢人。”
“还以为自己是天才呢？废物就该有废物的自觉。”
“听说他父母当年失踪得也蹊跷，怕是没什么指望了……”
低声的议论像毒蛇般钻入耳朵，冰冷而刺人。
林风置若罔闻，只是缓缓抬臂，将微微颤抖的手掌按在冰凉的石碑之上。
他竭力运转体内那丝微弱得几乎感受不到的元气，试图引导它们注入石碑。
石碑表面符文闪烁，光芒艰难地亮起，却微弱如萤火，挣扎了片刻，最终勉强稳定在最低一层。其上清晰浮现出西个刺眼的大字——“炼气一层”！
与三年前一般无二。
静，死一般的寂静。
随即——
“噗！哈哈哈！炼气一层！真是稳如泰山啊！”
“我就知道！浪费大家时间！”
“当初的天才？我看是天生废材吧！”
轰然的嘲笑声如同决堤洪水，瞬间淹没了整个演武场。昔日对他笑脸相迎、谄媚巴结的族人，此刻脸上只剩下毫不掩饰的鄙夷和快意。
一个锦衣少年排众而出，正是林浩。他如今己是炼气西层，气息沉稳，脸上带着毫不掩饰的得意。他走到林风身边，故作惋惜地摇头，声音却足以让周围人都听见：“林风哥，你也别太难过，虽说修为寸进，但好歹……嗯，身子骨看起来比去年更虚了，也是种‘进步’嘛。”话音未落，他眼底那抹戏谑和畅快早己溢于言表。
高台上，执法长老林莽面沉如水，眼中没有丝毫波动，仿佛只是在看一件无关紧要的事情。他冷漠的声音如同审判，回荡在广场上空：
“林风，年十六，修为停滞，炼气一层。依族规，修炼资源减半，下月调入外门杂役处，听候分配。”
资源减半！外门杂役！
这几个字如同重锤，狠狠砸在林风心上。这意味着他不仅将彻底失去修炼的根基，更要沦为此间众人皆可驱使、践踏的奴仆。
林风默然。
他缓缓收回手掌，指尖冰凉。紧握的拳头因用力而指节发白，尖锐的指甲深深嵌入掌心，刻出血痕，一丝殷红渗出，滴落在尘埃里，他却仿佛感觉不到疼痛。
他没有抬头再看任何人，只是深深地垂下眼睑，将所有的屈辱、不甘、愤怒以及那丝深埋的绝望，死死锁在眼底。
然后，在身后愈发肆无忌惮的讥讽声中，一步步，拖着沉重的步子，低头离开了这片曾赋予他荣耀，如今却只剩冰寒的演武场。
夕阳将他的影子拉得很长，很长，形单影只，蜿蜒着通向未知的、更加黯淡的前路。
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