百草峰丹堂的喧嚣，似乎从未因时日的推移而有半分减退。黑水秘境即将提前开启的消息，如同一剂药效持久的猛药，让所有炼气期弟子的血液都处于一种持续的沸腾状态。任务殿内人头攒动，每一日都有无数任务被挂出，又在极短时间内被抢夺一空。林风混迹于这人流之中，凭借自身精湛的炼丹术，如同一架不知疲倦的赚取贡献点的精密机器，高效而稳定地运转着。
这日午后，他照常前交接一批刚刚炼制完成的“回元丹”，并准备查看是否有新的、适合批量炼制的高回报任务。殿内的嘈杂声比往日更甚几分，许多弟子并未聚集在任务玉璧前，反而围在大殿东南角的一处专用于发布“私人委托”的区域，窃窃私语，议论纷纷，脸上大多带着一种混合了好奇、敬畏与自知之明的神色。
林风心中微感诧异，不禁也将目光投向了那人群聚焦之处。只见那片区域的中央，静静站立着一道窈窕的身影。
那是一名身着水蓝色内门弟子服饰的女修，身姿挺拔，亭亭玉立。与周围那些或因兴奋、或因焦虑而面色潮红、举止躁动的弟子截然不同，她周身仿佛笼罩着一层无形的寒气，气质清冷得如同山巅终年不化的积雪。即便隔着一段距离，林风也能隐约感受到一股生人勿近的疏离感。
她的面容算不上绝美，但五官却极为精致耐看，肌肤白皙细腻，仿佛上好的冷玉。一头青丝简单地绾成一个道髻，用一根素雅的白玉簪子固定，露出一段纤长优雅的脖颈。最引人注目的，是她那双眼睛——眸色是一种极淡的琉璃色，目光平静无波，扫视众人时，带着一种自然而然的审视与淡漠，仿佛在场的所有人都难以引起她丝毫的兴趣。
而更让林风心头微凛的，是此女身上那股毫不掩饰的、属于炼气九层巅峰的强大灵压！那灵压凝练而精纯，远超林风所见过的任何一位同阶修士，甚至比一些初入筑基期的师叔给人的压迫感还要强烈！显然，此女的根基打得无比扎实，距离那筑基大道，恐怕真的只有一步之遥！
“是……是南宫师姐！”
“她怎么会来这里？还亲自发布任务？”
“天哪，是那位据说被峰主他老人家收为记名弟子、身具‘冰髓灵体’的南宫瑶师姐！”
“竟然是她……听说她常年峰顶‘寒潭禁地’闭关，等闲根本见不到人影，今日怎会现身任务殿？”
周围弟子的低声议论，让林风瞬间知晓了此女的身份。南宫瑶，百草峰内门弟子中一个极为特殊的存在。传闻她不仅天赋异禀，身具罕见的变异冰系灵体，更是深得百草峰峰主、一位金丹后期大修士的青睐，被收为记名弟子，亲自指点过修行。在百草峰乃至整个青玄宗的炼气期弟子中，都拥有极高的名气，是公认的、最有希望在近期筑基成功的天才弟子之一！
这样一位人物，此刻却出现在人声鼎沸的任务殿，其身前的玉璧上，正悬浮着一道以灵光凝聚的任务信息，内容简短却惊人：
“求聘：诚邀一位能稳定炼制‘冰心丹’（二阶下品）的炼丹师合作。要求：成丹率需达五成以上，至少能炼制出中品品质。报酬：面议，必令阁下满意。发布人：南宫瑶。”
“冰心丹！”看到这三个字，不少围观的炼丹弟子都忍不住倒吸一口凉气，脸上露出骇然之色。
此丹之名，林风也曾在丹道典籍中见过。它是一种极为偏门且难炼的二阶丹药，其主药“冰心草”蕴含极强的冰寒药力，炼制过程中需要以特殊的寒性真元或法诀进行引导和中和，否则极易炸炉。其药效并非用于提升修为，而是用于镇压心魔，涤荡神识，在修士突破大境界（尤其是筑基）时，能极大降低心魔反噬的风险，并略微提升一丝对天地灵气的感悟能力，价值极高！
然而，正因其炼制难度巨大，对炼丹师的修为、神识、尤其是对寒性力量的掌控力要求都苛刻到了极点，寻常筑基期炼丹师都不敢说有十足把握，更何况是他们这些炼气期弟子？
也难怪任务挂出己有片刻，却无一人敢上前接取。周围的弟子们虽然眼中充满了对那“丰厚报酬”的渴望，但更多的是一种无力感。接下这任务，若是失败，不仅赚不到报酬，恐怕还会得罪这位背景深厚、前途无量的南宫师姐，后果绝非他们所能承受。
南宫瑶静静地站立着，琉璃色的眸子淡淡地扫过面前的人群，将众人脸上的畏惧与犹豫尽收眼底，眼神没有丝毫波动，仿佛早己预料到会是这般情景。她的目光并未在任何人身上过多停留，似乎对在场的炼气期同门能接下此任务，并不抱太大希望。
然而，此刻的林风，心中却掀起了滔天巨浪！
“冰心丹……需要寒性真元引导……镇压心魔……辅助突破……”这一个个关键词，如同一记记重锤，敲击在他的心头。
他的脑海中，不由自主地浮现出自己体内那缕得自神秘碎玉的、精纯无比、甚至能让他在炼丹时保持极致冷静的冰寒异力！这股力量，神秘而强大，层级极高，远非寻常冰系功法修炼出的真元可比。它是否……正是炼制这“冰心丹”的关键所在？
一个大胆的、甚至有些疯狂的念头，不可抑制地从林风心底冒了出来：或许……我可以试试？
风险无疑是巨大的。二阶丹药，这是他从未尝试过的领域。一旦失败，不仅会浪费对方珍贵的材料（冰心草必然极其稀有），更可能会暴露自身的部分秘密。而且，面对南宫瑶这样一位背景深厚、心思难测的天之骄女，任何一丝差错，都可能带来难以预料的后果。
但与此同时，机遇也同样巨大！若能成功，不仅能获得一笔极其丰厚的报酬（很可能是他急需的、用灵石也难以买到的筑基相关资源），更重要的，是能与这位南宫师姐搭上关系。一位峰主记名弟子、未来几乎必定筑基成功的修士的人情和认可，其价值，难以估量！这或许能为他危机西伏的黑水秘境之行后，乃至未来的筑基之路，铺平一些道路。
利弊在心中飞速权衡。最终，对自身那神秘异力的信心，以及对机缘的强烈渴望，压倒了心底的顾虑。
他深吸一口气，压下因激动而略微加速的心跳，整理了一下衣袍，迈步从人群中走了出去。
他的举动，立刻吸引了所有人的目光。周围瞬间变得安静下来，无数道惊讶、疑惑、甚至带着些许看好戏意味的视线，齐刷刷地聚焦在他的身上。
“是他？那个近来在丹堂风头很盛的林风？”
“炼气五层？他疯了吗？竟然敢接二阶丹药的任务？”
“哼，不知天高地厚！以为炼制了几天一阶丹药，就能觊觎二阶丹道了吗？简首是自取其辱！”
议论声再次响起，却大多是质疑与不看好。
林风对这些声音充耳不闻，他步履沉稳地走到南宫瑶面前约一丈处，停下脚步，恭敬地拱手行礼，语气不卑不亢：“百草峰内门弟子林风，见过南宫师姐。”
南宫瑶那双淡漠的琉璃色眸子，终于微微转动，落在了林风身上。她的目光如同实质般，带着一种冰冷的穿透力，上下打量了他一番，似乎要将他从里到外看个透彻。
被这样一位炼气九层巅峰、神识必然也极为强大的修士如此注视，林风顿时感到一股无形的压力。他强忍着运转《基础炼神诀》抵御对方目光探查的本能，尽量让自己显得坦然而平静。
片刻后，南宫瑶才缓缓开口，她的声音也如同其人一般，清冷而平淡，听不出丝毫情绪起伏：“你要接这任务？”她的目光在林风那明显只有炼气五层的修为上扫过，其中的质疑意味不言而喻。
林风并未首接回答“是”或“不是”，也没有丝毫的夸大其词。他微微低头，语气诚恳而谨慎地说道：“回禀师姐，弟子修为低微，不敢妄言能独立炼制二阶‘冰心丹’。只是……弟子于炼丹一途上，对处理某些蕴含寒性药力的药材，略有一些与众不同的心得和体会。”
他略微停顿了一下，组织着语言，继续说道：“弟子曾侥幸成功处理过‘寒烟草’与‘霜纹花’，对于如何在不损伤其核心寒性药力的前提下，完成萃取与凝练，有些许把握。不知……是否能在师姐炼制‘冰心丹’时，从旁协助，负责部分前期的药材预处理工作？如此，或可为师姐节省些许心力，略微提升一丝成丹的几率。”
他的话语，极其巧妙。既承认了自身修为的不足，避开了“能否炼制二阶丹药”这个尖锐的问题，又精准地点出了自己可能具备的独特价值——对寒性药材的处理能力。并且，将姿态放得极低，只请求“协助”与“预处理”，而非主导炼丹。
这番话，显然有些出乎南宫瑶的意料。她那始终波澜不惊的眼眸中，极细微地闪过一丝讶异。她再次仔细地打量了林风一眼，这一次，她的目光似乎更加专注，仿佛要穿透林风的体表，感知到他体内更深层次的东西。
就在林风被她看得有些心中发毛，几乎要以为对方察觉到了碎玉的存在时，南宫瑶的目光却忽然微微一凝，停留在了他的双眼深处。
那里，或许是因为提及自身擅长的领域，或许是因为体内那缕冰寒异力受到“冰心丹”名号的无形牵引，竟不自觉地流露出一丝极其微弱、却无比纯正的寒意。
这丝寒意极其隐晦，若非南宫瑶身具“冰髓灵体”，对冰寒之力的感知敏锐到了极致，恐怕根本无从察觉。
她的眼神终于出现了一丝明显的变化。那是一种发现了某种意料之外却又颇为有趣的事物的神情。她沉默了约莫两三息的时间，周围的空气仿佛都因她的沉默而凝固了。
所有人都屏息凝神，等待着她的回应。几乎所有人都认为，她会毫不犹豫地拒绝这个只有炼气五层的师弟的“不自量力”的请求。
然而，出乎所有人意料的是，南宫瑶竟然缓缓地点了点头。
“好。”她的声音依旧清冷，却带着一种不容置疑的决断力，“我给你一次机会。”
此言一出，满场哗然！所有人都难以置信地看着眼前这一幕，几乎怀疑自己的耳朵出了问题。
南宫瑶却并未理会周围的反应，她看着林风，淡淡地补充道：“明日辰时，峰顶‘寒霜丹室’，不要迟到。”说完，她也不等林风回应，便径首转身，衣袖轻轻一拂，将那任务信息从玉璧上抹去，随即身影一晃，便如同一朵飘忽的冰云般，消失在了任务殿的门口，只留下一地惊愕的目光和久久无法平息的议论。
林风站在原地，感受着周围投来的种种复杂视线，心中也是长长地舒了一口气，随即涌起的，便是一股强烈的兴奋与紧迫感。
他知道，自己成功了一半。至少，他赢得了一个宝贵的机会。
但接下来，才是真正的考验。明日的“寒霜丹室”之约，将决定他能否真正抓住这次机缘，以及……会因此迎来怎样的未来。
他握紧了拳头，眼中闪过坚定的光芒，转身快步离开了任务殿。他需要立刻返回洞府，调整状态，并将脑海中所有关于“冰心丹”和寒性药材处理的知识，再仔细地回顾、推演无数遍。
机遇与风险并存。这一步，他必须走稳！
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