西街的黄昏，从未如此刻般，浸透了腐烂与绝望的气息。
夕阳的余晖，本该是温柔的金红，此刻却如同凝固的血，涂抹在杏林堂那扇被砸得污秽不堪、摇摇欲坠的雕花大门上。门楣、门框、甚至那曾经象征着“老字号”权威的鎏金匾额，都糊满了黏腻的臭鸡蛋液、腐烂菜叶的残渣，以及不知是谁泼上去的、散发着腥臊味的污水。苍蝇嗡嗡地盘旋，如同送葬的哀乐，在污秽之上贪婪地起舞。
门内，死寂。只有内厅珠帘后，传来压抑的、如同困兽般的粗重喘息。
王守义瘫坐在冰冷的地上，背靠着翻倒的紫檀木太师椅，锦袍上沾满了从门缝里溅入的污物，散发出令人作呕的酸腐气息。他精心梳理的发髻早己散乱，几缕灰白的头发黏在汗津津、沾满污渍的额头上。那张曾经温文尔雅、被西街百姓誉为“活菩萨”的脸，此刻扭曲变形，布满血丝的双眼空洞地瞪着前方，瞳孔里映不出任何光，只有无边无际的恐惧与……灭顶的悔恨。
完了。
全完了。
这三个字，如同烧红的烙铁，一遍遍烫在他的心上，每一次都带来钻心的剧痛和更深的绝望。
他苦心经营二十年的基业，他引以为傲的“杏林堂”招牌，他妄图倾轧仁心医馆、独霸西街、坐地起价的美梦……在今日，在这滔天的民愤与铁一般的事实面前，如同被重锤击中的琉璃，轰然——碎得连渣都不剩！
他仿佛还能听到，那山呼海啸般的怒吼，如同丧钟，一声声敲在他的耳膜上：
“黑心医馆！”
“王守义！滚出来！”
“赔钱！赔命！”
每一句，都像一把淬了毒的匕首，剜着他的肉，割着他的骨，将他那点可怜的尊严和体面，撕扯得粉碎。
他悔啊！
悔不该被那“春水生”突如其来的火爆冲昏了头脑！悔不该被那滚滚而来的银钱迷了心窍！悔不该听信周续那老匹夫的谗言，行此下作的仿制、倾销之策！
他王守义，行医二十载，自诩深谙商道，懂得“和气生财”，“薄利多销”。可他忘了，医者，终究是“仁术”！药材，终究是“人命关天”！他竟为了那点蝇头小利，为了打压一个黄毛丫头，将“仁心”二字，彻底抛诸脑后！
他想起那些曾踏进杏林堂大门的达官贵人。他们锦衣华服，出手阔绰，诊金药费从不还价，态度也多是矜持而客气。他只需摆出“老字号”的架子，奉上几句不痛不痒的“医嘱”，便能换来白花花的银子和几句“王掌柜高明”的恭维。那时的杏林堂，是西街的明珠，是权贵的后花园，是体面与财富的象征。
可如今呢？
门外那些愤怒的面孔，那些挥舞着烂菜叶、臭鸡蛋的手臂，那些声嘶力竭的控诉……全是市井百姓！是那些一年到头，省吃俭用，才能攒下十几两、几十两血汗钱的升斗小民！对他们而言，三两银子一罐的“春阳生”，不是“惠民”，是他们咬紧牙关、勒紧裤腰带，为家人、为自己搏一个“康复”希望的全部寄托！
而他王守义，用偷来的方子，用陈年的药材，用偷工减料的炮制，亲手碾碎了这份寄托！他不仅骗了他们的银子，更是在他们饱受病痛折磨的伤口上，狠狠撒了一把盐！
“我……我真是鬼迷心窍啊！”王守义猛地一拳砸在冰冷的地面上，指节瞬间破皮渗血，却感觉不到丝毫疼痛。巨大的悔恨如同潮水，将他彻底淹没。他想起周续那闪烁的眼神，想起自己为了追求“三两银子”的暴利，默许甚至暗示周续在药材上“做些手脚”……这一切，都是他亲手种下的恶果！
“医行……”王守义猛地打了个寒颤，如同被冰水浇头。对！盛京医行！那是由太医院领衔、各大药铺坐馆大夫组成的行会！专管药材真伪、医德医风！若今日之事传到医行耳中，以他“偷方”、“售假”、“坑害百姓”的罪名，轻则吊销行医资格，重则查封铺面，永世不得在盛京行医！他王守义，将彻底身败名裂，沦为整个医界的笑柄和耻辱！
不！绝不能让医行知道！
这个念头，如同溺水者抓住的最后一根稻草，瞬间攫住了王守义全部的心神。他挣扎着，用尽全身力气，从地上爬起来。双腿因久坐和恐惧而麻木，踉跄了一下，才勉强站稳。他顾不上擦拭脸上的污秽，也顾不上整理散乱的衣衫，跌跌撞撞地冲到前堂。
前堂，一片狼藉。药柜东倒西歪，药材散落一地，被踩踏得不成样子。文佑和另一个小伙计，如同两只受惊的鹌鹑，缩在柜台后面，脸色惨白如纸，浑身抖得如同筛糠。
“文佑！”王守义的声音嘶哑，带着一种濒临崩溃的急促。
“东……东家！”文佑吓得一哆嗦，差点在地。
“笔！墨！纸！”王守义厉声喝道，眼神如同择人而噬的恶狼，“快！给我写！写告示！”
文佑手忙脚乱地找出笔墨纸砚，铺在唯一还算完好的柜台上。王守义一把抓过毛笔，蘸饱墨汁，手腕因极度的紧张和悔恨而剧烈颤抖，墨汁滴落在纸上，洇开一片污迹。
他咬着牙，几乎是用尽全身力气，在纸上写下几个歪歪扭扭、力透纸背的大字：
“本堂东家突染急症，需静养调理，即日起歇业十日。敬请诸位贵客海涵。——杏林堂 王守义 泣告”
“泣告”二字，他写得格外用力，仿佛要将自己此刻的悔恨与绝望，都倾注其中。
“拿出去！贴在大门上！最高处！让所有人都看见！”王守义将墨迹未干的告示塞到文佑手中，声音如同破锣。
文佑如蒙大赦，抱着告示，连滚爬爬地冲向那扇污秽的大门。
王守义喘着粗气，扶着柜台，目光扫过这如同被洗劫过的前堂，最后，落在了内厅门口——周续，那个山羊胡子的老学究，正佝偻着背，如同一个等待审判的囚徒，瑟瑟发抖地站在珠帘旁，脸上毫无血色，眼中充满了恐惧与哀求。
王守义看着他，胸中那股悔恨的火焰，瞬间被一种更冰冷、更阴毒的杀意所取代。
都是他！都是这个老匹夫！若非他信誓旦旦说能仿制成功，若非他拍着胸脯保证药效不差，若非他为了降低成本，在药材上动手脚……何至于此？！何至于将他王守义，推入这万劫不复的深渊？！
“周续……”王守义的声音低沉下去，带着一种令人毛骨悚然的平静。
周续浑身一颤，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“东家！东家饶命！老朽……老朽也是被猪油蒙了心！是老朽鬼迷心窍！是老朽对不起东家！求东家看在老朽鞍前马后、伺候了您十几年的份上，饶老朽一条狗命吧！老朽愿做牛做马，补偿东家！”
“补偿？”王守义缓缓踱步到周续面前，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹残忍而冰冷的弧度，“周续啊周续，你跟了我这么久，应该知道我的脾气。”
他俯下身，声音压得极低，如同地狱的寒风，吹进周续的耳中：
“我王守义，最恨的，就是……背主的奴才，和……成事不足、败事有余的废物。”
周续如遭雷击，脸上的血色瞬间褪尽，只剩下死灰般的绝望。他太了解王守义了！表面温文，实则睚眦必报，心胸狭隘如针眼！出了这么大的事，王守义岂会放过他？这“歇业十日”的告示，与其说是给外人的交代，不如说是给他周续的……催命符！
“东家！东家！老朽知错了！老朽真的知错了！”周续拼命磕头，额头撞在冰冷的地面上，发出“咚咚”的闷响，鲜血混着泪水，糊了一脸，“求东家开恩！求东家开恩啊！”
“开恩？”王守义首起身，冷冷地看着脚下如同烂泥般的周续，声音不带一丝感情，“周大夫，你这段时间，为了研制那‘春阳生’，通宵达旦，废寝忘食，辛苦了。”
他顿了顿，每一个字都如同冰锥，刺入周续的心脏：
“为今之计，你且回家，好好歇息一段时间。养养精神，养养身子。等……等这阵风波平息了，你再来坐馆不迟。”
“回家歇息”？“风波平息”？“再来坐馆”？
每一个词，都像一把钝刀，在周续心上反复切割！这分明是驱逐！是放逐！是让他滚蛋！是让他成为这滔天罪责的唯一替罪羊！王守义这是要彻底与他划清界限，将所有的黑锅，都扣在他周续一个人头上！
“不！东家！不能啊！”周续发出凄厉的哀嚎，如同被逼到绝境的野狗，“老朽不能走！老朽走了，东家您……您怎么办？那些药材的账目，那些炮制的细节，只有老朽知道啊！老朽走了，东家您如何向医行交代？如何向那些愤怒的百姓交代？！”
“交代？”王守义冷笑一声，眼中闪过一丝毒蛇般的阴狠，“周续，你放心。你‘回家歇息’期间，我会好好‘整理’账目，好好‘回忆’细节。等你‘养好身子’回来，一切……自然就‘清楚’了。”
他挥挥手，如同驱赶一只令人作呕的苍蝇：
“文佑！送周大夫……回家！”
一首缩在柜台后、大气不敢出的文佑，闻言浑身一颤，犹豫着不敢上前。
“还不快去？！”王守义猛地一拍柜台，厉声嘶吼！
文佑吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲过来，连拖带拽，将如泥、兀自哀嚎的周续，硬生生拖向后门。
“东家！东家！您不能这样！老朽跟了您好几年啊——！”
“东家！您会遭报应的！沈姑娘不会放过您的！老天爷不会放过您的——！”
周续那凄厉绝望的哭喊声，渐渐被后门关闭的声音隔绝，最终消失在西街的暮色里。
前堂，只剩下王守义一人。
死一般的寂静，只有他粗重的喘息声，和门外苍蝇的嗡嗡声。
王守义缓缓走到那扇污秽的大门前，透过门缝，看着外面渐渐散去、却依旧指指点点、唾骂不绝的人群，看着那张贴在最高处、墨迹淋漓的“歇业告示”，胸中那股灭顶的悔恨，竟奇异地被一种冰冷的、孤注一掷的疯狂所取代。
他输了。输得一败涂地。输给了一个黄毛丫头，输给了自己的贪婪与愚蠢。
可他王守义，还没死！
只要人还在，铺子还在，他就能东山再起！他就能……报仇！
沈瞳！
那个冰雕般的女子！
那个将他推入深渊的复仇者！
王守义的眼中，燃烧起一种比之前更加疯狂、更加歹毒的火焰。他缓缓抬起手，用袖子，狠狠擦去脸上那口早己干涸、却依旧散发着屈辱气息的浓痰。
“沈瞳……”他低声呢喃，声音如同毒蛇的诅咒，淬着剧毒，“你以为……这就结束了吗？”
“你毁了我的‘春阳生’，毁了我的杏林堂，毁了我的名声……”
“很好。”
“非常好。”
“这笔账，我王守义，记下了。”
“我会让你知道，得罪我王守义的代价，比死……更难受！”
他猛地转身，不再看门外那令他屈辱的景象，踉跄着，一步一步，走向内厅深处那片无边的黑暗。
而在街对面，仁心医馆内。
药香，依旧清苦而宁静。
沈瞳正将最后一包新制的“春水生”放入药柜。她仿佛有所感应，指尖微微一顿，抬眼，望向窗外那扇污秽不堪、贴着“歇业告示”的杏林堂大门。
清冷的眼底，掠过一丝极淡、极冷的弧度。
王守义，你的“歇业”，是认输。
你的驱逐周续，是弃车保帅。
你的悔恨，是垂死挣扎。
可惜，太晚了。
这盘棋，你己满盘皆输。
而我沈瞳的复仇，才刚刚……拉开序幕。
西街的风，卷着最后一丝暮色，吹过杏林堂门前堆积的烂菜叶，也吹过仁心医馆内那盏不灭的灯火。
一个时代，正在腐烂中终结。
另一个时代，正在清苦的药香里，悄然……新生。
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