法莲寺的夜，带着山巅特有的清冷与佛门圣地的肃穆，悄然笼罩了秦玉下榻的禅房。晚斋的素净与清香，似乎涤荡了他连日来的焦躁与恐惧，胃里暖融融的，精神也前所未有的舒畅。他斜倚在竹榻上，随手拿起桌上那本寺中备下的《金刚经》，指尖拂过泛黄的纸页，目光却并未落在经文上，而是穿透了这金碧辉煌的佛寺，穿透了七年的时光，回到了那个风雨飘摇、却让他魂牵梦萦的——长清县。
那一年，他尚是秦家备受宠爱的独子，风流倜傥，意气风发。奉父命去临县收租，却在归途遭遇劫匪。车夫为护他，身中数刀，倒在血泊之中。他仓皇奔逃，不知在荒山野岭中跋涉了多久，又累又饿，衣衫褴褛，狼狈不堪。眼看天色将晚，山中野兽的嚎叫隐隐传来，恐惧缠绕上他的心脏。
就在他绝望之际，一个背着书箱、风尘仆仆的年轻书生出现在山道上。正是沈谦。
沈谦见他形如乞丐，却衣料华贵，气度不凡，心生怜悯，将他带回了家。
那是一个怎样的家啊？
三间低矮的茅草屋，墙壁斑驳，屋顶的茅草被风雨侵蚀得东倒西歪。院中，几畦菜地，几株老树，简陋得令人心酸。可就是这破败的院落，在暮色中，却透着一股令人心安的、属于“家”的温暖气息。
“爹、娘、阿姐，我回来了！”沈谦的声音带着游子归家的喜悦，打破了院中的宁静。
茅草屋的门“吱呀”一声被推开，一个年轻女子，从昏暗的屋内走了出来。
那一刻，秦玉只觉天地失色，万物无声。
她穿着一身洗得发白的青色罗裙，裙摆处甚至打着细密的补丁。乌黑的长发，仅用一根素净的银簪松松挽起，簪头，是一朵用碎银片精心打造的木槿花，在夕阳的余晖下，闪烁着温润而内敛的光芒。她的面容，并非那种惊心动魄的艳丽，却如同春日里初绽的梨花，清丽脱俗，温婉动人。眉目如画，顾盼生辉，眼神清澈而宁静，仿佛一泓深不见底的秋水，能映照出人心最深处的尘埃。
她看到沈谦身后的秦玉，眼中没有丝毫的鄙夷与嫌弃，只有一丝恰到好处的惊讶与……属于大家闺秀的端庄与从容。
“这位公子，可是遇到了难处？”她的声音，如同山涧清泉，清越而柔和，带着一种令人心神宁静的力量。
秦玉，这位在盛京见过无数名媛贵女的秦家大少，竟在这一刻，呆立当场，连话都说不出来。他只觉一股从未有过的心悸，瞬间攫住了他的心脏。他从未见过如此女子——衣着朴素，却丝毫不减其丽色；身处陋室，却自有一股清雅高洁的气度。她就像一株空谷幽兰，在这贫瘠的土壤里，悄然绽放，不争不抢，却足以让整个春天，为之失色。
“阿姐，这位公子路上遇了劫匪，我带他回来暂住。”沈谦解释道。
“快请进。”沈柔侧身让开，动作优雅而自然，仿佛接待的不是落难的陌生人，而是远道而来的贵客。
秦玉在沈家住了下来。他写信回盛京，让母亲派人来接。等待的日子里，他竟丝毫没有归心似箭的焦躁，反而沉浸在这份难得的、属于“家”的温暖与宁静中。
沈父，那位清瘦而儒雅的教书先生，待他如子。每日清晨，都会在院中那棵老槐树下，为他讲解圣贤之道，声音洪亮而充满希望。沈母，那位慈祥而勤劳的妇人，虽家境贫寒，却总能变着法子，做出可口的饭菜。一碗野菜粥，一碟咸菜，都带着阳光与土地的芬芳。
而沈柔……
她是他在这陋室中，最耀眼的光。
她虽是女子，却饱读诗书，知书达理。秦玉与她谈诗论画，她总能引经据典，见解独到，却又从不卖弄，言语间带着一种温婉的谦逊。她性情温柔，体贴入微。见他衣衫单薄，便默默为他缝制新衣；见他思念家乡，便为他烹煮一碗带着盛京风味的汤面。她的笑容，如同春日的暖阳，能驱散他心中所有的阴霾；她的声音，如同夏夜的微风，能抚平他所有的焦躁。
秦玉，这位自幼养尊处优、被奉为天之骄子的秦家大少，在沈柔面前，竟生出一种前所未有的、想要变得更好的渴望。他收敛了纨绔习气，开始认真读书，开始学着体恤他人，开始懂得“家”的珍贵。
沈家人待他极好，毫无保留。沈父视他为佳婿，沈母待他如亲子，沈谦与他情同手足。而沈柔……她看他的眼神，从最初的端庄，渐渐多了几分少女的羞涩与情愫。
那段在长清县的日子，是秦玉一生中，最快乐、最纯粹的时光。没有权势的倾轧，没有利益的算计，只有最简单、最真挚的亲情与爱情。
他以为，他会娶沈柔为妻，带她离开这贫瘠的长清县，给她最尊贵的身份，最富足的生活，让她成为盛京最幸福的女子。
可命运，却给他开了一个天大的玩笑。
他想起了祁景行那张狞笑的脸，想起了沈柔那绝望而冰冷的眼神，想起了荷花池里那具沉浮的、带着身孕的冰冷尸体……想起了母亲那句冰冷的“处理掉”，想起了自己亲手将她沉入池水时，那深入骨髓的寒意与……解脱。
“柔儿……”秦玉猛地合上手中的《金刚经》，发出“啪”的一声脆响。他双手捂住脸，身体因极度的痛苦与悔恨而剧烈颤抖。泪水，混合着冷汗，从指缝中汹涌而出。
他错了。
他大错特错！
他以为，牺牲沈柔，是为了保全秦家。
他以为，将她沉塘，是为了平息祁太师的怒火。
他以为，时间，会冲淡一切。
可他忘了，沈柔不是物品，不是可以随意丢弃的“污点”！她是活生生的人！是他秦玉，此生唯一爱过、也唯一愧对的人！
她的冤魂不散，不是因为她要索命，而是因为……她不甘！她恨！她无法原谅他这个亲手将她推入地狱的丈夫！
“佛祖……菩萨……”秦玉抬起头，布满血丝的双眼死死盯着禅房内那尊小小的、泥塑的佛像，声音因绝望而嘶哑，“求求你们……求求你们……饶了我吧！饶了我吧！我……我愿意用我所有的一切，来换她的安息！换她的原谅！”
然而，佛像沉默。
只有窗外，那无边的夜色，如同一张巨大的、吞噬一切的黑幕，冷冷地注视着他。
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