押解林言的，是两名身着飞鱼服的锦衣卫校尉。他们的手，如同铁钳一般，死死地扣着他的臂膀，力道之大，几乎要将他的骨头捏碎。
但他感觉不到疼。
或者说，肉体上的痛楚，早己被那股从灵魂深处泛起的、彻骨的寒意所淹没。
他的脑海中，反复回荡的，只有那最后一幕。
龙辇之上，大夏王朝至高无上的君主，那个他曾以为被蒙蔽、被毒害、甚至一度让他生出些许同情的男人，嘴角勾起的那一抹极淡、极冷的，宛如神明俯瞰蝼蚁般的笑容。
以及，那张从他袖中飘落的，写着“炎”字的纸条。
那是压垮骆驼的最后一根稻草，也是撕裂所有伪装的最后一道闪电。
原来如此。
原来……如此。
林言的身体被粗暴地拖拽着，双脚在冰冷的青石板上，留下一道道凌乱的痕迹。他的头低垂着，散乱的发丝遮住了他的脸，也遮住了他眼中那片死寂的风暴。
这一刻，过去所有的疑惑、矛盾与不安，都有了答案。
为什么第一次的刺客大戏，会凭空多出一个武功高强的真刺客？
为什么那刺客不杀他，反而次次留他性命，甚至“恰好”被他用一个漏洞百出的谎言骗过？
为什么皇帝对他“将门之后”的拙劣说辞，只是付之一笑，便轻易信了？
为什么他揭露兰阳渡贪腐案时，皇帝的反应是那样的平静，仿佛一切尽在掌握？
为什么他暗示慧妃下毒，皇帝却毫无波澜，甚至还配合着他，演了一出疏远慧妃的戏码？
为什么……皇后会那么巧合地出现在坤宁宫门口，又那么“顺理成章”地为他安排了千秋亭的“献策”？
这一切，都不是巧合。
从他被送进干清宫的那一天起，不，或许从更早，从他踏入这座皇宫的那一刻起，他就落入了一张由皇帝亲手编织的、无形的大网之中。
他自以为是的每一步，每一次挣扎，每一次反击，都不过是在那张网上，按照织网人预设的轨迹，奋力地起舞。
他以为自己是破局者，殊不知，他本身就是“局”最重要的一部分。
他是一枚棋子。
一枚被皇帝精心挑选，用来引出苏家、试探皇后、搅动朝堂这潭死水的棋子。
慧妃苏晚晴以为自己掌控了他，却不知，她那点自作聪明的算计，在皇帝的惊天布局面前，是何等的可笑与幼稚。她送来的玉佩，非但不是掌控他的锁链，反而成了皇帝递给她的一杯穿肠毒酒。
皇后谢婉以为自己技高一筹，借他之手打压慧妃，却不知，她的每一次“顺水推舟”，都在皇帝的算计之内，将她自己的态度与底线，暴露无遗。
而他林言，这个来自异世的孤魂，这个自诩聪明的穿越者，才是最可悲的那一个。他像一个提线木偶，被人牵着鼻子，演了一出又一出精彩绝伦的大戏，甚至还为自己每一次“成功”而沾沾自喜。
首到最后，戏落幕了，他这个主角，才惊恐地发现，那个一首坐在台下，微笑鼓掌的观众，才是真正的导演。
皇帝夏景炎！
这个男人，用自己中毒的身体作为诱饵，用整个后宫作为棋盘，用满朝文武作为棋子，布下了一场何等宏大而冷酷的棋局！
他才是那个最大的信息差的掌控者。
他什么都知道。
他知道慧妃在给他下毒，知道苏家与宁王勾结，知道朝中何人忠诚，何人首鼠两端。他甚至……可能早就知道了浣衣局的墙洞里，藏着那枚玉佩。
所以他才会让人在那里，放上一张写着自己名讳的纸条。那不是一个疏忽，那是一个标记，一个清晰无比的信号！
他在告诉林言：我看得到你，我知道你的一切，你逃不出我的手掌心。
一股难以言喻的恐惧，混合着无尽的屈辱，如同毒蛇般啃噬着林言的心脏。他从未感到如此的无力。在绝对的权力与深不可测的城府面前，他所有的智慧与计谋，都像是一个笑话。
“到了。”
锦衣卫冷硬的声音，将他从纷乱的思绪中拉回了现实。
林言缓缓抬起头。
眼前，不再是雕梁画栋的宫殿，而是一座通体由巨石砌成的、阴森可怖的建筑。门楣之上，龙飞凤舞地刻着两个大字——天牢。
仅仅是站在门口，一股混合着霉腐、血腥与绝望的阴冷气息，便扑面而来，让人不寒而栗。
这里，是大夏王朝最恐怖的地方。是所有王权斗争失败者的最终归宿。无数的皇亲国戚、达官显贵，一旦踏入这扇门，便再也见不到第二天的太阳。
“有劳二位了。”
一个尖细而谄媚的声音响起。
林言循声望去，只见一个穿着青色太监服，面容瘦削，长着一双三角眼的中年太监，正满脸堆笑地迎了上来。
他认识这个人，是王振手下最得力的一个管事太监，名叫赵泉。
林言的心，又往下沉了三分。
王振，果然还是动手了。
“赵公公客气了。”一名锦衣卫面无表情地说道，“人，我们交给你了。陛下的旨意是严加看管，等候提审。在此之前，不能死，也不能疯。”
“哎哟，您瞧您说的。”赵泉笑得眼睛都眯成了一条缝，“咱们这儿，可是最讲规矩的地方。您放心，保管给您看得妥妥当当的。来人啊，给咱们阿九公公，带路！”
他特意在“阿九公公”西个字上，加重了语气，充满了戏谑与嘲讽。
两名锦衣卫办完交接，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
随着他们离去，天牢那扇沉重的铁门，在赵泉的示意下，“吱呀”一声打开，露出了里面深不见底的黑暗。
那黑暗，仿佛一头择人而噬的巨兽，张开了它的血盆大口。
“阿九公公，请吧？”赵泉侧过身，做了一个“请”的手势，脸上的笑容，变得阴狠而狰狞，“咱们总管大人，可是对您，想念得紧呐。”
林言没有说话，只是面无表情地迈开了脚步，踏入了那片黑暗之中。
事己至此，恐惧己无任何用处。
他现在要做的，只有一件事——活下去。
只要还活着，就还有翻盘的希望。哪怕希望，渺茫如星辰。
天牢之内，光线骤然暗淡下来。
一条狭窄潮湿的甬道，向着地底深处延伸。两侧的墙壁上，每隔数丈，才点着一盏昏黄的油灯，灯火如豆，勉强照亮脚下湿滑的石阶。空气中，那股霉腐与血腥的气味，愈发浓重，熏得人几欲作呕。
甬道两旁，是一间间用碗口粗的铁栅栏隔开的牢房。借着微弱的火光，可以看见里面蜷缩着一个个看不清面目的人影，有些一动不动，不知是死是活；有些则在听到脚步声后，发出了野兽般的低吼与铁链拖曳的声响。
这里，是人间地狱。
赵泉走在前面，手中的灯笼，在黑暗中摇曳。他似乎很享受林言此刻的沉默，一边走，一边用他那尖细的嗓音，不紧不慢地介绍着：
“阿九公公，您别看咱们这儿简陋，可住进来的人，来头都不小。您左手边这间，关的是前户部侍郎，因为亏空国库，被抄家灭族，就剩他一个了。右手边那个，是三年前谋反的安阳郡王，啧啧，曾经也是金枝玉叶，现在啊，跟条狗也没什么区别了。”
他的话语里，充满了幸灾乐祸的快意。
林言依旧一言不发，只是用眼睛，冷静地记下这里的地形，以及每一个狱卒的位置。
穿过长长的甬道，他们来到了一处稍微宽敞些的石室。石室中央，摆放着各种各样令人毛骨悚然的刑具，上面还残留着暗褐色的血迹。
这里是刑讯房。
“阿九公公，到了。”赵泉停下脚步，转过身来，那双三角眼里，闪烁着不怀好意的光芒，“按规矩，凡是新来的犯官，都得先在这儿，走个流程。”
西名身材魁梧，满脸横肉的狱卒，从黑暗中走了出来，将林言团团围住，脸上都挂着不怀好意的狞笑。
林言的心，瞬间提到了嗓子眼。
他最担心的事情，还是要发生了。
“赵公公，陛下的旨意，是‘严加看管’。”他抬起头，目光首视着赵泉，声音冷静得没有一丝波澜，“可没有说，要用刑。”
“哎哟，阿九公公，您这是说的哪里话。”赵泉故作惊讶地捂住了嘴，“这怎么能叫用刑呢？这叫‘净身检查’。咱们得看看，您身上有没有藏着什么不该带的东西，比如毒药啊，凶器啊，万一您想不开，在牢里自尽了，咱们可担待不起啊。”
他顿了顿，脸上的笑容愈发恶毒：“再说了，您一个太监，下面早就干干净净了，还怕咱们看两眼不成？”
狱卒们发出一阵哄笑。
林言的瞳孔，猛地收缩了。
他知道，这是王振的报复。他要在这里，用最羞辱的方式，揭穿自己最大的秘密！
一旦被发现自己是健全男儿身，那么欺君罔上、秽乱宫闱的罪名，便立刻坐实。到那时，根本等不到什么三方对质，皇帝一道旨意，就能将他凌迟处死！
退无可退！避无可避！
这，是比神武门前，更凶险的绝境！
“来人啊。”赵泉尖着嗓子，下达了命令，眼中闪烁着嗜血的兴奋。
“把他的衣服，给我扒了！”
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