第三日的黄昏，如期而至。
晚霞将天空烧成一片瑰丽的血色，光线透过静心阁的窗棂，在林言脚下投下长长的、扭曲的影子。
他己经两天两夜没有合眼，但精神却处在一种极度亢奋的状态。
那堆积如山的故纸堆，己经被他整理得井井有条。左手边，是按照商号、年份、交易对象分门别类的账册与信件，每一摞都用细麻绳捆扎得整整齐齐，贴上了他亲手书写的标签。这是他交出的“明面”上的答卷，一份足以让任何挑剔的上司都无话可说的完美答卷。
而在他右手边的书案上，只静静地躺着一张薄薄的宣纸。
那上面，没有账目，没有信文，只有一行行他用蝇头小楷写下的、看似毫不相干的词组，以及用朱砂笔勾连的、如同蛛网般错综复杂的线条。
这，才是他真正的答案。一份足以让他万劫不复，也可能让他一步登天的答案。
他不知道慧妃何时会来，但他知道，她一定会来。
他静静地站在书案前，像一尊等待审判的雕像。心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着，恐惧与期待，这两种截然相反的情绪，在他的血液里交织、碰撞，最终化为一种异样的平静。
他赌的，是慧妃的野心。他赌她费尽心机将自己弄到这里，绝不是为了找一个只会整理书卷的废物。
脚步声在楼梯上响起，不疾不徐，每一步都像是踩在林言的心跳上。
慧妃的身影出现在楼梯口。
她今日穿了一身石青色的宫装，裙摆上绣着暗金色的云纹，显得沉静而威严。她的目光第一时间落在了左手边那堆整理得堪称完美的书卷上，清冷的脸上看不出任何表情。
“看来，你并未让本宫失望。”她缓缓走近，随手拿起一卷账册翻看，上面的标签清晰明了，让她能瞬间找到任何她想要的信息。
“奴才不敢懈怠。”林言躬身垂首，声音平稳。
慧妃点了点头，似乎颇为满意。她将账册放回原处，又信步走到那堆信件前，抽出一封，正是按照人名归类的。
“很好。”她淡淡地夸了一句，随即转过身，目光如炬地看着林言，“这就是你三日不眠不休的成果？”
来了。
林言知道，真正的考验，现在才开始。
他没有回答，而是沉默地、恭敬地伸出双手，将右手书案上那张薄薄的宣纸，呈了上去。
慧妃的眉梢几不可察地挑了一下。
她的目光从林言沉静的脸上，缓缓移到了那张纸上。
静心阁内，一时间落针可闻。
林言能感觉到，慧妃的目光就像两柄无形的利刃，在那张纸上反复地刮过。时间仿佛被无限拉长，每一秒都充满了令人窒息的压力。
他甚至能听到自己额角的汗珠，悄然滑落，滴在地板上的微弱声响。
终于，慧妃伸出了她那保养得宜、指甲染着淡粉色凤仙花汁的纤纤玉手，将那张纸拈了起来。
当她的视线落在纸上那些朱红色的线条，以及“羽林军”、“兵器”、“宁王”这些字眼上时，她那双古井无波的凤眸，骤然缩紧！
一股冰冷彻骨的杀意，如同实质般地从她身上弥漫开来，瞬间笼罩了整个阁楼。
林言只觉得浑身的血液都要被冻结了。他毫不怀疑，只要慧妃动一动念头，下一刻，他就会变成一具无声无息的尸体，被拖出去埋进某个不知名的角落。
但他依旧跪在那里，一动不动，甚至连呼吸的频率都没有改变。
他知道，这是他唯一的生路。
在这位聪明绝顶的贵妃面前，任何隐瞒和侥幸都是自寻死路。唯有展现出自己无可替代的价值，才能让她动惜才之心，而非杀人灭口之念。
不知过了多久，那股几乎要将人压垮的杀意，如同潮水般缓缓退去。
慧妃将那张纸凑到烛火前，看着它在火焰中蜷曲、变黑，最终化为一缕青烟，消散在空气中。
“抬起头来。”她的声音，比这深秋的夜风还要冷。
林言缓缓抬头，迎上她的目光。
那是一双怎样的眼睛啊。里面没有了初见时的慵懒，也没有了方才的杀意，只剩下一种深不见底的、如同万年寒潭般的冷静与审视。
“你叫林言，是吗？”她问。
“是。”
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“回娘娘，奴才家中世代行医，也曾读过几年私塾。”林言半真半假地回答。
“世代行医……”慧妃咀嚼着这几个字，嘴角忽然勾起一抹极淡的、冰冷的笑意，“好一个世代行医。竟能从一堆废纸里，诊出我苏家的‘病症’来。”
她没有否认！
林言的心猛地一跳，但他脸上依旧保持着平静。
“你可知，你今日所为，乃是灭九族的死罪？”慧妃一步步向他走来，高底的宫鞋踩在木地板上，发出“笃、笃”的声响，如同催命的钟声。
“奴才知罪。”林言垂下眼，“但奴才也知，若奴才看不出这些，对娘娘而言，便是一个无用之人。无用之人，在这宫里，同样是死路一条。”
“说得好。”慧妃站定在他面前，居高临下地看着他，“一个聪明人，知道如何选择对自己最有利的死法。那你现在告诉我，你把命压在本宫身上，你想要什么？”
林言深吸一口气，抬起头，首视着慧妃的双眼，一字一句地说道：“奴才不想死。奴才，想活着。”
“活着？”慧妃仿佛听到了什么有趣的笑话，“在这宫里，‘活着’可是一件最奢侈的事情。你凭什么认为，本宫会让你活着？”
“就凭奴才的眼睛，和奴才的脑子。”林言的声音不大，却充满了力量，“娘娘的棋盘很大，棋子也很多。但娘娘缺一颗能替您看清棋盘上所有细微变化，甚至能猜到对手下一步会落在何处的棋子。奴才，愿做娘娘的这颗棋子。”
他将自己的姿态放得很低，是“棋子”，而非“棋手”。但他话语中展现出的自信，却让慧妃眼中的审视，多了一丝真正的欣赏。
“好大的口气。”慧妃缓缓道，“本宫凭什么信你？”
“娘娘己经信了。”林言抬起头，嘴角也勾起一抹微不可查的弧度，“否则，方才在那张纸烧尽之前，奴才的命，就己经没了。”
西目相对，空气中仿佛有无形的电光在闪烁。
良久，慧妃忽然笑了。
那笑容如同冰封的湖面瞬间绽放出万千春花，美得令人心颤，却也带着刺骨的寒意。
“林言，你果然是个有趣的人。”她伸出手，再次捏住了林言的下巴，指尖的冰凉让他微微一颤，“你赢了。从今天起，你的命，是本宫的了。”
她松开手，转身走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，幽幽地说道：“你以为，本宫与宁王暗通款曲，是为了谋反吗？”
林言心中一凛，不敢搭话。
慧妃却自顾自地说了下去：“当今圣上，雄才大略，却也猜忌多疑。太子仁善，却无君王之魄力。我苏家世代忠良，手无兵权，在这朝堂之上，如同风中之烛。若不早做打算，只怕太子登基之日，便是我苏家满门抄斩之时。”
她的声音很轻，却带着一种令人心悸的悲凉与决绝。
“联络宁王，并非是要反，而是要‘保’。保太子能顺利登基，保我苏家百年清誉。这是一条走在刀尖上的路，行差踏错一步，便是万劫不复。”
她转过身，目光灼灼地看着林言：“而你，林言。本宫现在需要你，去做一件比整理故纸堆，危险一万倍的事情。”
林言的心提了起来：“请娘娘吩咐。”
“本宫要你，去接近皇上。”
“什么？”饶是林言己经做好了心理准备，听到这句话时，还是忍不住大吃一惊。
“皇上身边，看似守卫森严，实则人心叵测。”慧妃的声音冷了下来，“本宫需要一双绝对忠诚于我的眼睛，替我看着他，看着他的一举一动，听着他的一言一语。尤其是……他与秦家人的接触。”
秦家，当朝大将军秦烈的家族，淑妃的娘家，苏家最大的政敌。
林言瞬间明白了慧妃的意图。她要自己，去做一个安插在皇帝身边的顶级密探！
“可是……奴才身份卑微，如何能接近圣驾？”林言问出了最关键的问题。
“这个，本宫自有安排。”慧妃的脸上露出一丝高深莫测的笑容，“你只需记住，从你走出这静心阁开始，你就不再是浣衣局的小林子，也不再是我玉露殿的林言。你将有一个新的身份，一个新的名字。”
她走到书案前，提起笔，在一张空白的宣纸上，写下了两个字。
“从今往后，你叫——”
“阿九。”
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