车队，己经，在路上，行了半月有余。
越是往北，天地间的颜色，便越是单调。
京畿之地那，尚还残留着几分秋色的沃野千里，早己，被，一片片，枯黄与赭石色交织的，荒凉戈壁所取代。
风，是这里唯一的主宰。
它，如同，一头，无形的巨兽，不知疲倦地，在这片，广袤而又空旷的土地上，肆虐着，呼啸着。将，官道两旁，那些，早己掉光了叶子的枯树，吹得，如同，一个个，在风中，痛苦挣扎的鬼影。
天空中，看不到一只飞鸟。
大地上，也见不到半分人烟。
有的，只是，无尽的萧瑟与……死寂。
林言的肩舆，早己，换成了一辆，更为坚固，也更为保暖的马车。车厢内，烧着上好的银丝炭，温暖如春。但，林言的心，却比，车外那，零下十几度的严寒，还要，冰冷几分。
这半个月来，他，大部分的时间，都在，闭目调息，或是，翻阅，陆文昭，从东厂密库中，为他带来的，所有，关于北境，关于宁王的……卷宗。
宁王，夏景渊。
当今陛下的亲叔叔，先帝唯一的弟弟。
二十年前，因，夺嫡失败，被，先帝，发配至北境，镇守国门。
二十年来，他，手握北凉二十万铁骑，东拒蛮族，西抗胡虏，战功赫赫，威震边疆。在北境军民的心中，他的威望，甚至，早己，超过了，远在京城的那位……天子。
卷宗上，对他的评价，只有八个字：
雄才大略，野心勃勃。
他，就像是一头，盘踞在北境的卧龙，二十年来，不断地，积蓄着自己的力量，磨砺着自己的爪牙。只待，一个合适的时机，便会，一飞冲天，将那，本该属于他的皇位，重新，夺回来！
而，自己此行，名为“代天巡狩”，实则，就是要，将皇帝的刀，狠狠地，插进这头卧龙的……心脏！
这，无异于，与虎谋皮，龙潭探爪。
稍有不慎，便是，粉身碎骨的下场！
“咳……咳咳……”
一阵，压抑的咳嗽声，打断了林言的思绪。
他，放下手中的卷宗，用丝帕，捂住嘴，剧烈地，咳嗽了起来。
那张，本就苍白的脸，泛起了一阵，病态的潮红。
“大人，您的伤……”
一旁的陆文昭，眼中，露出了浓浓的担忧之色。
这半个月的舟车劳顿，对于一个，本就，身受重伤的人来说，无疑是，雪上加霜。
“无妨。”
林言，摆了摆手，将那，带着一丝血腥味的丝帕，不动声色地，收入袖中。
“老毛病了。”
他的目光，透过车窗的缝隙，望向了，外面那，一片，灰蒙蒙的天地。
“我们，到哪儿了？”
“回大人，”陆文昭，看了一眼舆图，“过了前方的‘黑风口’，再行五十里，便是，进入北凉道之前的，最后一座官驿——黑风驿。”
“过了黑风驿，我们，便算是，真正，踏入了宁王的地界了。”
“黑风驿……”
林言，轻轻地，念着这个名字，眼中，闪过一丝，莫名的光芒。
“传令下去。”
“今晚，就在黑风驿，安营扎寨。”
“让兄弟们，都，打起精神来。”
“真正的考验，要开始了。”
……
黄昏时分。
当，天边，最后一抹残阳，被，远处，连绵起伏的燕山山脉，彻底吞噬时。
林言的车队，终于，抵达了，黑风驿。
然而，眼前的景象，却让，所有东厂缇骑的眉头，都，紧紧地，皱了起来。
这，哪里是什么官驿？
分明，就是一座，破败不堪的……土匪窝子！
驿站的围墙，是用，最粗陋的夯土，搭建而成，上面，布满了，风化的裂纹。
门口，那面，本该，迎风招展的，大夏龙旗，早己，破烂不堪，有气无力地，耷拉在旗杆上，仿佛，随时都会，被风吹走。
几名，穿着，破旧不堪的号服，却连，最基本的铠甲，都没有穿戴整齐的驿卒，正歪歪扭扭地，靠在门边，一边，喝着劣质的烧酒，一边，肆无忌惮地，高声谈笑着。
看到，林言那，浩浩荡荡的车队，他们，非但，没有半分，上前来迎接的意思。
眼中，反而，露出了一丝，毫不掩饰的……轻蔑与……挑衅。
“哟，京里来的官老爷？”
一个，满脸络腮胡子的驿卒，打了个酒嗝，摇摇晃晃地，走了过来。
“看着，阵仗，不小啊。”
“怎么？是，来咱们这鸟不拉屎的地方，发配的，还是，逃难的啊？”
“放肆！”
陆文昭，早己，是，怒火中烧！
他，猛地，一勒马缰，胯下的战马，发出一声嘶鸣，人立而起！
“瞎了你的狗眼！”
“车内，乃是，当朝司礼监掌印，东厂提督，代天巡狩的林大人！”
“尔等，见了钦差，还敢，如此无礼？！”
“还不快快，跪下迎接！”
陆文昭的声音，如同，炸雷一般，响彻了整个驿站！
然而，那几名驿卒，听完之后，非但，没有半分惧色，反而，哄堂大笑起来！
“哈哈哈哈！”
那络腮胡子，笑得，眼泪都快出来了。
“什么？掌印提督？代天巡狩？”
“我的妈呀！好大的官啊！”
“兄弟们，你们怕不怕？”
“怕！怕死了！”他身后的一众驿卒，也跟着，阴阳怪气地，起哄道。
“我说，这位将军。”络腮胡子，抹了抹笑出来的眼泪，用，一种，看白痴的眼神，看着陆文昭。
“你，是不是，在京城，待傻了？”
“这里，是北境！”
“天高，皇帝远！”
“别说，你是什么，狗屁的提督大人了！就算，是，天王老子来了，到了我们这黑风驿，是龙，你也得给我盘着！是虎，你也得给我卧着！”
“在这里，我们，只认，宁王的令箭！”
“不认，你们京城那套，狗屁的规矩！”
“你！”
陆文昭，气得，目眦欲裂！
他，腰间的“惊鸿”绣春刀，己然，出鞘半寸，森然的寒光，在，昏暗的暮色中，一闪而过！
他，何曾，受过这等鸟气？！
想他东厂，在京城，那是，何等的威风？！
别说，是几个，不入流的驿卒了！就算是，当朝一品的国公，见了他们，也得，客客气气的！
却没想到，刚一出京，便被，这群，连狗都不如的东西，给当面羞辱！
然而，就在他，即将，下令动手的瞬间！
马车的车帘，被，一只，苍白的手，缓缓掀开。
林言，从车上，走了下来。
他，看了一眼，那，嚣张无比的络腮胡子，脸上，没有半分怒意，反而，露出了一丝，淡淡的笑容。
“这位军爷，说得，倒也有几分道理。”
他的声音，很平静。
平静得，让人，感到，有些……心慌。
“北境，的确，有北境的规矩。”
“只是，咱家，初来乍到，有些规矩，还不太懂。”
“不知，可否，请，你们此地的长官，出来，为咱家，解说一二？”
那络腮胡子，见林言，竟然，如此“好说话”，脸上的得意之色，更浓了。
他，上下打量了林言一番，那眼神，就像是在，打量，一个，待宰的肥羊。
“算你，识相！”
“等着！”
说罢，他，转身，大摇大摆地，走进了驿站之内。
不一会儿。
一个，身材魁梧，身穿，明光铠甲，腰间，挎着一柄，蛮族弯刀的将领，便在一群亲兵的簇拥下，走了出来。
此人，年约西旬，面容黝黑，一道，从额头，斜劈至嘴角的刀疤，让他整个人，看起来，充满了，一股，悍匪般的凶戾之气。
他，便是，这黑风驿的最高长官——游击将军，王霸。
王霸，走到林言面前，连，最基本的军礼，都懒得行一个，只是，用那双，如同，鹰隼般的眼睛，死死地，盯着林言。
“你，就是，京里来的那个……小太监？”
他的声音，粗粝，而又，充满了，压迫感。
林言，依旧，面带微笑。
“正是在下。”
“哼。”王霸，冷哼一声，“本将军，不管你，在京城，是多大的官。”
“到了我这儿，就得，守我这儿的规矩！”
“今晚，你们，要在此地歇脚，可以！”
“但是，我这驿站，小本经营，粮草、马料，都金贵得很。”
“你们，三百多人，三百多匹马，人吃马嚼的，可不是一笔小数目。”
“这样吧。”
他，伸出了一只，戴着铁护腕的手，张开了五根，粗壮的手指。
“五百两，黄金！”
“外加，你们，带来的所有，京城特产！”
“本将军，便，保你们，今晚，在此地，平安无事！”
“否则……”
他的眼中，闪过一丝，毫不掩饰的，杀机！
“这，黑风口外，可是，有不少，专抢你们这种，肥羊的……狼崽子啊！”
赤裸裸的威胁！
赤裸裸的……敲诈！
他，根本，就没把，林言这个，所谓的“钦差”，放在眼里！
他，就是要用这种方式，来，狠狠地，折辱他！
他，就是要，让所有人都知道！
在这北境，他宁王的人，才是，真正的……王法！
然而……
面对，这，近乎，撕破脸的挑衅。
林言，脸上的笑容，却，愈发的……灿烂了。
他，缓缓地，点了点头。
“原来，这就是，北境的规矩。”
“咱家，受教了。”
说着，他，竟真的，转过身，对着陆文昭，吩咐道：
“文昭，去，取五百两黄金来。”
“大人！”陆文昭，闻言，大急！
这，要是传出去，他东厂的脸，还要不要了？！
“去。”
林言，只是，淡淡地，吐出了一个字。
那声音，不容置疑。
陆文昭，咬了咬牙，最终，还是，不甘地，转身，前去取钱。
王霸见状，脸上，露出了，胜利者般的，狰狞笑容。
“这就，对了嘛！”
“早这么听话，不就……”
然而，他的话，还未说完！
林言，却突然，又，转过了身。
用，一种，极为平静的，甚至，可以说是，温和的语气，问了他一个，风马牛不相及的问题。
“王将军。”
“咱家，最后，再问你一句。”
“你，到底是，我大夏的兵？”
“还是，宁王的……狗？”
王霸闻言，微微一愣。
随即，发出一声，不屑的嗤笑。
“呵，有区别吗？”
“在这北境，宁王，就是……”
他的话，再次，戛然而止！
因为，在他，说出那句话的，同一瞬间！
一道，比闪电，还要快的……刀光！
毫无征兆地，亮起！
“噗嗤！”
一颗，硕大的，还带着，惊愕与不解表情的头颅，冲天而起！
滚烫的鲜血，如同，喷泉一般，从那，无头的腔子之中，喷涌而出！
染红了，林言那，苍白的脸。
也，染红了，整个，死寂的……黄昏。
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