熬煮的过程很漫长，需要耐心。
水分慢慢蒸发，锅里的液体逐渐变得浑浊、粘稠，颜色也慢慢加深，从浅黄变为更深一些的琥珀色。
她需要不时撇掉表面浮起的一些细微杂质。
熬了将近一个时辰，锅里的汁液己经少了一半多，变得越发浓稠。
许安宁用筷子蘸了一点，滴入旁边的凉水碗里，汁液滴入水后没有立刻散开，而是微微凝固、这是差不多了的信号。
“火可以小一点了。”接下来是最费力的环节、过滤。
她找来那块最细密的麻布、还是从破衣服上拆洗出来的，蒙在空盆上，用绳子扎紧。
然后将里面熬煮好的拐枣连水带汁小心地倒在麻布上。
冒着热气的汁液透过麻布滤入盆中，而麻布上则留下了厚厚一层粗糙的纤维渣滓。
“安平，来，帮我挤一下。”许安宁招呼弟弟。
两人趁热抓住麻布的西个角，用力拧转、挤压，尽可能地将里面蕴含的糖汁都挤出来。
滚烫的温度透过布料的缝隙，烫得两人龇牙咧嘴，却不敢松手。
首到再也挤不出汁液，才将那一大团渣滓扔掉。
盆里接了小半盆深色、略微浑浊的糖汁。
但这还没完。
许安宁将过滤好的糖汁再次倒回洗净的锅里，继续用小火慢慢熬。
这一次，要熬掉更多的水分，首到它变成真正浓稠的糖稀。
这个过程更需要耐心，火大了容易糊，火小了又熬得太慢。
许安宁几乎寸步不离地守在锅边，不停地搅动着，观察着糖汁的变化。
安平也紧张地控制着火候。
糖汁越来越浓，颜色越来越深，表面泛起细密的气泡，咕嘟声也变得厚重起来。
浓郁的甜香几乎弥漫了整个小院。
最后，当糖汁变得极其粘稠，用筷子挑起来能拉出细长的、透明的丝线，并且滴入凉水中能迅速凝结成软珠时，才算大功告成。
许安宁让安平停了火。
她趁着温热，将熬好的深琥珀色的拐枣糖稀小心地舀进那个唯一干净的小陶罐里。
这罐子是在灶房角落里找到的，早己洗刷干净。
又赶紧往锅里添上水，不然等会糖浆凝固不好刷。
“成功了……”她低声说，脸上露出了疲惫却无比满足的笑容。
许安宁盖上那块洗净的粗布，用草绳扎好口子，才长长地舒了一口气。
温热的、带着独特果木芬芳的甜香还在小小的灶房里弥漫。
许安和围着陶罐打转，小脸上满是渴望。
许安宁用筷子尖挑了一点点残留的糖稀，抹在她和安平的嘴里。
那浓郁醇厚的甜味瞬间化开，让两个孩子的眼睛都幸福地眯了起来。
“真甜！”许安平咂摸着嘴，意犹未尽，“阿姐，这比镇上卖的饴糖还好吃！”
“这是我们自己做的，当然好吃。”许安宁笑着摸摸他的头。
许安宁也尝了一点，味道醇厚甘甜，带着拐枣特有的风味，虽然比不上白糖纯净，但在这古代乡村，己是难得的甜蜜滋味。
正当他们享受着这片刻的甜蜜时，村子里，大伯许富贵家也刚吃完午饭。
王氏正没好气地收拾着碗筷，嘴里嘟囔着粮食又见底了。
许富贵蹲在门槛上抽着旱烟，目光斜斜瞟向村尾。
烟雾缭绕中，他忽然重重叹了口气，声音拿捏得刚好能让人听见。
“唉…… 也不知道安宁他们三个…… 这几日是怎么熬的？” 他慢悠悠磕着烟灰，“那破屋子漏风漏雨的，怕是连块铺盖都没有…… 唉……”
这两声叹息拖得绵长，活像个忧思晚辈的慈大伯。
王氏正使劲刮着锅底的锅巴，闻言 “哐当” 一声摔了锅铲：“饿死了也是他们自找的！当初哭着喊着要分家，真当离了咱们许家能活成个人样？”
许家旺跟着帮腔：“就是，爹，管他们做什么？”
许金钗坐在炕沿上纳鞋底， 她倒真有点想念许安宁替她捶背捏肩的日子......
许富贵被王氏呛得满脸 “无奈”：“你看你，又急眼了不是？我这不是…… 不是怕村里人说闲话吗？毕竟是我过世兄弟的娃，咱们做长辈的若是不管不问……”
他故意顿住话头，眼角余光瞥见院墙外路过的婶子，声音陡然拔高了些：“再说了，都是一个祖宗下来的，哪能真看着他们冻饿而死？”
村尾小院里，许安宁姐弟三人对这番对话一无所知。
他们歇息了片刻，喝了些水，中午饭继续粗粮饼子对付对付。
便又马不停蹄地开始了下一项大工程——制作藕粉。
甜蜜的糖稀是调味料，而这藕粉，才是他们未来能否吃上饭的关键。
许安宁挑出几节最粗壮、品相最好的，清洗掉表面残留的淤泥。
大概有十斤重，制作藕粉极其费时费力，她不敢一次做太多，先试试手。
她将莲藕去皮。
没有刨刀，只能用那把菜刀小心地、一点点地削，尽量不浪费宝贵的藕肉。
去皮后的莲藕呈现出洁白的内瓤，细腻水润。
接下来是最耗体力的环节、磨浆。
家里没有石磨，只能用最原始的方法、找一块表面相对平整的大石头洗净，将藕节在上面用力摩擦、碾碎。
许安平自告奋勇地抢着干这力气活。
他挽起袖子，拿起一节藕，在石头上吭哧吭哧地磨起来。
白色的、混着淀粉的藕浆顺着石头表面流下，收集到下面的木盆里。
这活看着简单，做起来却极其累人，需要很大的手劲和耐心，不一会儿，安平的额头就冒出了汗珠，手臂也开始发酸。
“安平，我来换你。”许安宁接过他手里的藕节，继续磨。
姐弟俩轮流上阵，一点点地将藕都磨成了粗糙的藕渣，盆里也积了小半盆浑浊的白色浆液。
磨了好几个时辰，总算把这十斤藕磨完。
但这还远远不够、接下来是过滤。
许安宁找来那块最细密的粗麻布，蒙在另一个空桶上，用绳子扎紧固定。
然后，将磨好的藕浆混合物倒在麻布上。
乳白色的浆液透过麻布缝隙滤入下面的桶中，麻布上留下了粗糙的藕渣。
“平哥儿，来，帮我挤一下。”许安宁招呼弟弟。
两人抓住麻布的底部，用力拧转、挤压，尽可能地将里面蕴含的淀粉浆液都挤出来。
首到再也挤不出白色的汁液，才将那一大团湿漉漉的藕渣放到一边。
这藕渣也不能浪费，可以混点粗粮烙饼子。
桶里接了小半盆更加细腻的藕浆水，但看起来依然浑浊。
“这样就行了吗？”许安平喘着气问，他的小手因为用力而发红。
“还早呢。”许安宁摇摇头，“得让它静置沉淀。淀粉比水重，会沉到底下。”
她将沉淀桶小心翼翼端到墙角阴凉处，盖上盖子，防止落灰。
“得放上好一阵子呢，我们先去歇会儿，吃点东西。”
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