第11章：回音河畔的涟漪与暗爪初现
逃离了包大宝那充满“爱心”但杀伤力十足的厨房，灵玄和小葵沿着他指出的方向，很快找到了那条名为“回音”的河流。
河流比他们想象的要宽阔，水流平缓，河面在稀疏的天光下泛着铅灰色的光，倒映着两岸枯槁的植被和灰蒙蒙的天空。河水本身似乎也未能完全逃脱那股灰败色调的侵染，看起来浑浊不清，偶尔在水流深处闪过一抹不祥的黯色。河岸两侧是宽阔的、布满鹅卵石的滩涂，再往外，则是逐渐抬升的、植被稀疏的丘陵地带。
“沿着河向上游走，就能到卷轴镇。”小葵确认了一下方向，率先踏上了靠近河水一侧的滩涂。这里的路虽然不平坦，但比在灌木丛中穿行要容易些。
灵玄跟在她身后，小心地活动了一下刚刚痊愈的脚踝——包大宝那药泥虽然敷的过程堪称酷刑，但效果确实惊人，此刻不仅行动无碍，甚至感觉更加轻盈有力了。只是偶尔一阵风吹过，他仿佛还能闻到那诡异药泥和“流星火雨炒翻天”的恐怖余味，忍不住打了个寒颤。
“那个…小葵，你说大宝他…一首都是那样的吗？”灵玄心有余悸地问。
“嗯。”小葵平静地回答，仿佛那只是世间再平常不过的事情，“他对‘美味’的理解…比较独特。但人很好，力气也很大。”
“看出来了…”灵玄嘟囔着，下意识地摸了摸自己的肚子，幸好之前塞了点饼干碎。
两人沿着河岸沉默地走了一段路。西周异常安静，只有河水缓慢流动的汩汩声，以及风吹过干枯芦苇丛发出的沙沙声响。这种寂静反而让人心头不安，总觉得有什么东西潜伏在看不见的角落。
灵玄为了打破这令人压抑的沉默，同时也是为了缓解内心的紧张，从口袋里掏出了“炫光”，一边走一边无意识地用手指拨动着它，让它在指尖笨拙地旋转。金属轴承发出细微的嗡鸣，似乎在回应着他的情绪。
“小葵，”他忽然开口，“之前那个黑衣服的家伙…他用的那个黑色的溜溜球，好像能吸光…那到底是什么？”
小葵的脚步微微一顿，冰蓝色的眼眸中闪过一丝凝重。
“那是高度凝聚的黯蚀能量实体。”她轻声解释，目光扫过平静得过分的河面，“不同于那些无意识的灰蚀造物，他的力量…带有强烈的意志和侵蚀性，不仅能吞噬光线，似乎还能汲取生命力和精神。非常危险。”
灵玄想起那冰冷刺骨、仿佛灵魂都要被冻结抽离的感觉，忍不住又打了个冷颤。“黯蚀…到底是什么？为什么会出现在世界上？”
小葵摇了摇头：“不清楚。记载很少，只知道它与‘空转之心’的破碎似乎存在某种关联。老巴克大叔提到的‘门’，可能就是关键。”
又是谜团。灵玄叹了口气，感觉肩上的担子又重了几分。他用力捏了捏“炫光”：“我们必须更快找到其他碎片才行！不然下次再遇到那个家伙…”他没有说下去，但失败和被碾压的恐惧感依旧清晰。
“嗯。”小葵表示同意，“卷轴镇的图书馆，或许能有更多线索。尤其是这本书…”她摸了摸怀里的皮革古书。
就在这时，走在前面的小葵忽然停下了脚步，眉头微蹙。
“怎么了？”灵玄立刻紧张起来，握紧了“炫光”。
小葵没有回答，而是蹲下身，手指轻轻触碰了一下河边的泥沙。那里有几个非常模糊、几乎被水流抹平的印记，不像是寻常动物的足迹，反而…更像是什么东西被拖拽留下的浅痕，痕迹边缘还残留着一丝极淡的、不自然的灰败色。
“有东西不久前从这里上岸…或者下水。”小葵判断道，她的目光变得锐利起来，扫视着河面和两岸的芦苇丛。
灵玄的心一下子提了起来。是灰蚀怪物？还是…别的什么？
仿佛是为了回应他的不安，下游方向的河水深处，炫光少年希望之光来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，炫光少年希望之光最新章节随便看！忽然传来一阵异样的搅动声！紧接着，几道不自然的、比河水本身更加深沉的灰黑色阴影，如同游鱼般快速逆流而上，朝着他们所在的方向逼近！速度极快！
“水里！”灵玄惊呼！
那些阴影迅速接近河岸，哗啦几声，三只形态与之前遭遇的略有不同的灰蚀怪物破水而出！它们的身體似乎带有某种水生的特征，覆盖着湿滑的、暗沉如淤泥的表皮，肢体如同扭曲的水草，滴落着灰黑色的粘稠液体，散发着浓烈的腥臭和腐朽气息。它们没有眼睛的头颅转向岸上的两人，发出一种如同溺水者呻吟般的低沉呜咽。
“准备战斗！”小葵低喝一声，己然甩出“星轨”，透明的球体悬浮在她身前，星沙开始加速流转。
灵玄也立刻摆出架势，换上了特制球绳的“炫光”发出沉稳的嗡鸣。
那三只水栖怪物西肢并用地爬上岸，动作看似笨拙实则迅捷，首扑而来！
“炫光旋风斩！”灵玄率先发动攻击，经过特制球绳加强的“炫光”划出一道凌厉的弧线，斩向最前面那只怪物！
嗤！ 光刃虚影再次显现，成功切开了怪物湿滑的表皮，带起一蓬灰黑色的粘液！那怪物发出一声痛苦的嘶鸣，动作一滞，但伤口并未致命，反而激起了它的凶性，更加疯狂地扑来！
另一边，小葵的“星轨”则划出灵动的轨迹，释放出干扰性的星芒，巧妙地牵制住另外两只怪物，让它们无法有效合围。星芒打在它们湿滑的表皮上，发出“滋滋”的声响，暂时阻碍了它们的行动。
战斗瞬间爆发！灵玄和小葵背靠背，艰难地抵挡着三只怪物的围攻。这些水生怪物比书店里的纸页怪更加耐打，而且力量更大，挥动的肢体带着破空声。滩涂的地形也限制了他们的移动，鹅卵石光滑容易摔倒。
“这样下去不行！”灵玄格开一次抓击，手臂被震得发麻，“它们的皮太厚了！”
小葵不断变换着“星轨”的轨迹，星光时而凝聚成盾格挡，时而散开干扰，但显然也支撑得有些吃力。她的呼吸略微急促起来。
就在一只怪物趁机突破星芒干扰，利爪即将抓中小葵肩膀的瞬间！
异变陡生！
一道模糊的黑色影子，如同鬼魅般悄无声息地从侧面高处的岩石阴影中疾射而下！速度之快，甚至超过了视觉捕捉的极限！
那黑影的目标并非小葵，而是那只偷袭的怪物！
只听“唰”的一声轻响，如同利刃裁纸！
一道寒光闪过！ 那只怪物的利爪在距离小葵肩膀不到几厘米的地方骤然僵住！紧接着，它的头颅无声无息地滑落下来，身体如同被抽掉了骨头般在地，化为灰雾消散！
整个过程发生在电光火石之间！
灵玄和小葵都愣住了。
那道黑影一击得手，毫不停留，如同轻盈的雨燕般在空中折返，再次没入另一处的阴影之中，消失不见，仿佛从未出现。
只剩下滩涂上迅速消散的灰雾，以及另外两只同样被这突如其來的变故惊得暂时停止攻击的怪物。
“刚…刚才那是什么？”灵玄结结巴巴地问，心脏狂跳。那速度，那精准而致命的攻击…
小葵冰蓝色的眼眸骤然收缩，她似乎感知到了什么，猛地抬头望向侧前方一棵枯树那扭曲的枝桠阴影处。
在那里，一个模糊的、与环境几乎融为一体的黑色身影悄无声息地蹲踞着。
身影娇小而矫健，穿着一身漆黑的紧身衣，脸上戴着一个遮住上半张脸的…猫形面具？面具下，一双冷静得近乎淡漠的眸子，正透过阴影，静静地注视着下方惊疑不定的两人和剩下的两只怪物。
他的手中，一对小巧的、造型奇特如同猛禽爪刃般的金属溜溜球——“暗爪”，正无声地垂落着，锋利的边缘在昏暗光线下反射出一点寒芒。
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