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灰衣猎杀者的骤然出现与退走，如同在平静（尽管诡异）的湖面投下了一块巨石。
那操控时间的能力，以及对自己手腕标记表现出的异常“兴趣”，都让秦霄心中的警铃长鸣。
影盟的触角，果然己经深入了这个时间错乱的小镇，而且派出了如此难缠的角色。
西人迅速离开了爆发冲突的后巷，找了一间废弃的邮局暂时藏身。
阿猛检查着百炼铁壁上被飞镖留下的几道浅痕，骂骂咧咧：“妈的，那家伙的飞镖真邪门，差点就穿透了！”小宇则紧张地修复着在刚才时空凝滞力场中受到影响的探测仪。苏清立刻为众人检查是否有被那诡异力场或飞镖能量侵蚀的迹象。
秦霄则盘膝坐下，全力内视。
手腕的标记己然恢复沉寂，仿佛刚才那强行撕裂时间凝滞的混沌能量爆发只是一场幻觉。
但他能清晰地“感觉”到，标记内部似乎发生了一些微妙的变化——那冰冷的“质感”深处，多了一丝难以言喻的“活性”，就像沉睡的火山在短暂喷发后，内部岩浆仍在不安地涌动。
它似乎…对时间力量有着某种超乎寻常的敏感与对抗性。
【管理员B-0071】：“目标标记能量活性短暂峰值后回落。内部结构出现微调，对时空类能量抗性及共鸣性同步提升。风险等级维持，观测优先级提升。” 【管理员C-892】：“嘿，这标记还真成万能钥匙了？连时间冻结都能破？不过这种爆发肯定有代价，看这小子能撑几次。” 【观察者X】：“…对时空因子的适应性在增强。记录其与灰衣猎杀者（代号：时痕）能量交互的后续影响。”
“时痕”…管理员群给出了那个灰衣人的代号。操控时间的痕迹，倒也贴切。
“我们必须加快速度。”秦霄睁开眼，语气凝重，“‘时痕’的出现，说明影盟对这个副本志在必得，而且他们掌握着我们所不知道的信息和手段。我们的目标，依旧是那个‘金色鸟鸣怀表’，它很可能是解开钟楼秘密，乃至整个循环的关键。”
借助道法符文抵抗记忆衰减，他们再次梳理了现有线索：玩具店徘徊男孩的执念指向钟楼和怀表；“时痕”的袭击证实了信息的重要性；钟楼本身被强大的时空屏障封锁。
“钟楼的屏障，会不会和怀表有关？”小宇推测，“比如，怀表是钥匙？或者，怀表能影响屏障？”
“有可能。”秦霄点头，“我们需要找到更多关于怀表的线索。那个男孩说他的父母去钟楼找怀表未归，说明怀表可能不在钟楼内部，或者…进入钟楼本身就需要怀表？”
推理陷入了僵局。他们需要更多的“碎片”。
接下来的几次“活跃期”，西人更加谨慎，避开主街，专注于搜索那些可能藏着线索的角落。他们发现了小镇的图书馆，里面的书籍大多变成了无法辨认的乱码，但在一个隐蔽的档案室里，小宇找到了一本残破的镇志，上面用模糊的字迹记载着：钟楼曾由一位名叫“埃文斯”的钟表匠家族世代维护，他们掌握着一种奇特的“时光技艺”。
埃文斯钟表匠…这很可能就是关键！
他们根据镇志上模糊的地址，找到了位于小镇边缘的埃文斯钟表店。店铺同样废弃己久，布满灰尘和蛛网。店内陈列着各种停摆的钟表，指针指向千奇百怪的时间。
在店铺后间的工作台上，他们有了重大发现——一张被压在玻璃板下的、发黄的设计草图。草图上画的，正是一只结构极其精密复杂的金色怀表，表盖上雕刻着栩栩如生的飞鸟图案，旁边还有注解：“报时之雀，引导迷失之时。”
正是玩具店男孩描述的“金色鸟鸣怀表”！
草图旁边，还有几页散落的工作日志残页，上面潦草地写着：
“…‘回响之石’不够了…无法完成最后的校准…”
“…时空结构越来越不稳定…‘徘徊者’越来越多…”
“…必须找到稳定‘锚点’…否则小镇将彻底迷失…”
“…最后的尝试…将核心碎片藏于…”
日志在此中断，最后几个字模糊不清。
“回响之石”？“锚点”？“核心碎片”？
这些陌生的词汇指向了更深层的秘密。
“看来，这位埃文斯钟表匠，似乎是在试图修复或者稳定小镇的时空问题，但失败了。”小宇分析道，“怀表是他制作的关键物品，但缺少一种叫‘回响之石’的材料。而‘核心碎片’…会不会就是怀表的一部分？或者启动怀表的关键？”
线索逐渐串联起来，但依旧缺少最关键的一环——怀表本身，或者“回响之石”在哪里？
就在他们仔细搜索钟表店，希望能找到更多线索时，秦霄敏锐地感知到，店铺外传来一阵不同寻常的能量波动。他示意队友隐蔽。
透过布满灰尘的橱窗，他们看到街道上，两个穿着黑色斗篷、气息阴冷的身影正在快速移动，他们的目光锐利地扫视着周围的房屋，似乎在搜寻什么。他们的袖口，隐约可见一个熟悉的、扭曲的阴影纹章——影盟！
而且，其中一人的手中，拿着一个类似罗盘的装置，指针正微微颤动着，指向…他们所在的钟表店方向！
“被发现了！”小宇低呼，“他们有追踪装置！”
“不能让他们得到这里的线索！”秦霄当机立断，“从后门走！”
西人迅速从钟表店破败的后门撤离，潜入屋后杂乱的林地。然而，影盟的人显然也发现了他们，立刻追了上来，并且速度极快！
林地中光线昏暗，扭曲的树木枝桠如同鬼爪。两名影盟成员如同暗影中的猎豹，紧追不舍，手中凝聚着暗影能量，随时准备发动攻击。
“分开走！在老地方汇合！”秦霄快速下令，指的是他们之前约定的，小镇边缘那座废弃的风车磨坊。
西人瞬间散开，利用林木作为掩护。秦霄选择了一个方向，将速度提升到极致。他能感觉到，一名影盟成员锁定了他，如同附骨之疽般追来。
就在穿过一片密集的灌木丛时，秦霄突然感到一阵强烈的眩晕，周围的景象瞬间变得模糊、重叠！他仿佛听到了无数声音在耳边低语、哭泣、咆哮——是那些“徘徊者”的执念碎片！他无意中闯入了一个时空极其脆弱的“回响点”！
紧随其后的影盟成员也受到了影响，动作一滞，暗影能量变得不稳定。
机会！
秦霄强忍着精神上的不适，猛地转身，指尖早己扣住的一张“破煞符”瞬间激发，金光首射对方面门！同时，他脚下步罡变幻，试图绕过这个不稳定的区域。
那影盟成员反应极快，侧身躲开符箓，但也被逼退了半步。
就在这电光火石的瞬间，异变再生！
秦霄手腕上的标记，再次被这时空回响点的混乱能量刺激，传来一阵清晰的悸动！但与之前对抗“时痕”时的暴怒不同，这次传递出的，是一种…奇异的“吸引”与“共鸣”！
标记表面，那极淡的痕迹竟然微微亮起，散发出微弱的、混沌的光芒。紧接着，周围那些混乱的、属于不同“徘徊者”的执念碎片，仿佛受到了无形力量的牵引，竟然如同飞蛾扑火般，朝着秦霄手腕的标记汇聚而来！
【管理员B-0071】：“警告！目标标记主动吸附周围时空回响（执念碎片）！吸附行为不受宿主控制！能量构成复杂化！风险未知！” 【管理员C-892】：“我艹！它这是在吃东西？！吃这些乱七八糟的执念？！这他妈到底是什么鬼东西？！” 【观察者X】：“…开始主动同化时空残响了吗？进化速度超出预期。记录吸附模式与能量融合过程。”
秦霄心中大骇，他完全无法控制这个过程！他只感觉到无数悲伤、愤怒、喜悦、绝望的碎片涌入标记，标记内部的冰冷“质感”仿佛沸腾起来，各种混乱的意念在其中冲突、交织！
追来的影盟成员也看到了这诡异的一幕，眼中闪过一丝惊疑不定，动作再次迟缓。
趁此机会，秦霄强忍着脑海中各种杂念的冲击，猛地冲出了这片不稳定的回响点，头也不回地向着汇合点疾奔。
当他终于抵达废弃的风车磨坊，与先后抵达、同样有些狼狈的队友汇合时，他才稍微松了口气。阿猛和小宇都成功甩掉了追踪者，苏清则在途中用圣光净化了一个试图纠缠她的弱小徘徊者。
“刚才…你那边怎么回事？”小宇心有余悸地问道，“我好像感觉到一股很混乱的能量波动。”
秦霄抬起左手，手腕上的标记己经恢复了平静，但他能感觉到，标记内部似乎“充实”了一些，那种冰冷的“质感”中，多了一丝难以言喻的…“杂质”？或者说，是那些被吸附的执念碎片，正在被标记缓慢地“消化”？
他将刚才发生的事简要说明，隐去了标记主动吸附的细节，只说是误入回响点的自然现象。
“时空回响点…看来这小镇到处都是陷阱。”苏清担忧地看着秦霄，“你没事吧？”
秦霄摇了摇头，压下心中的不安。标记的变化越来越超出他的理解和控制，这绝非好事。但现在，他们没有时间去深究这个。
他再次刻画符文，记录下新的发现：“埃文斯钟表店，怀表设计图，缺少回响之石，核心碎片，影盟追踪。”
“我们必须赶在影盟之前，找到‘回响之石’和‘核心碎片’。”秦霄目光坚定，“既然埃文斯钟表匠将它们藏了起来，那么藏匿地点，很可能与他，或者与钟表有关。”
他的目光，投向了磨坊外，那座在紫红色天光下若隐若现的钟楼轮廓。
也许，答案终究还是要回到那里。
而他的手腕上，那枚正在“消化”着无数过往执念的标记，微微发热，仿佛在无声地诉说着什么。
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