归墟”主控大厅内，劫后余生的短暂寂静被更加急促的警报声撕裂。击退“利剑”无人机、控制内部破坏的庆幸还未消散，新的危机己如影随形。屏幕上，代表全球信息节点的网络拓扑图正剧烈波动，大片区域被象征通讯干扰和压制的猩红色覆盖。
“报告！林国栋控制下的主流媒体平台开始大规模删除、限流任何提及‘疫苗’、‘真相’、‘傅临渊’的关键词讨论！我们的幽灵信道发射节点有超过30%遭到强力网络攻击，暂时失联！”
“多个国际中立媒体的内部消息源反馈，他们收到来自不同层面的‘警告’和‘压力’，要求暂缓发布或‘重新核实’我们提供的证据！”
“监测到林国栋的外交部门正在紧急联络多个盟友和摇摆国家，试图构建针对我们的‘国际舆论统一战线’！”
林国栋的反扑，并非简单的污蔑和谩骂，而是一套组合拳：技术封杀、政治施压、外交孤立。他正在动用国家机器的全部力量，织就一张巨大的网，试图将刚刚露头的真相死死捂住，将“王旗”计划扼杀在传播的源头。
傅临渊靠坐在指挥席上，听着一条条不利的消息，脸色冰封，唯有搭在扶手上的指尖无意识地轻轻敲击，显露出内心的凝重。他预料到林国栋会反击，但如此迅速、如此全面的压制，还是超出了最坏的预估。对方对信息渠道的掌控力和国际影响力的渗透深度，令人心惊。
“我们的‘暗线’反馈如何？”他沉声问。
灰隼迅速调出另一份加密报告：“暗网和部分黑客论坛上的讨论热度在持续攀升，技术圈和部分独立调查记者对泄露的数据碎片表现出浓厚兴趣，但……影响范围暂时还局限于特定群体，难以冲击主流舆论场。”
杯水车薪。面对国家级的舆论机器，地下渠道的星星之火，短时间内难以形成燎原之势。
“实物证据呢？样品和验证数据送达情况？”傅临渊看向负责对外联络的官员。
“通往瑞士和德国的安全渠道确认受到严密监控，我们的护送小组不得不采取更极端的迂回路线，至少需要额外48小时才能确保安全送达。至于那家私人生物科技公司……我们刚刚收到消息，该公司位于北欧的总部……在半小时前遭遇了不明原因的火灾，核心实验室损毁严重。”
消息如同冰水浇头！林国栋的手竟然伸得如此之长！连“守夜人”网络内最隐秘的合作伙伴都遭到了精准打击！这意味着，对方对他们可能采取的路径了如指掌，“守夜人”网络内部可能存在着更高层级、更隐蔽的“鼹鼠”！
信任的裂痕，在这一刻被无情地撕开、放大。大厅内的气氛瞬间降到了冰点，每个人看向彼此的眼神中，都多了一丝难以言喻的警惕和猜疑。连番恶战都未能摧毁的凝聚力，在内部背叛的阴影下，开始松动。
叶蓁的心也沉了下去。她看着傅临渊越发苍白的侧脸和紧蹙的眉头，感受到他身上散发出的那种孤军奋战、如履薄冰的沉重压力。她忍不住上前一步，低声道：“或许……我们可以尝试主动联系一些……有良知的科学家团体？或者，利用‘火种’知识库中的一些非传统信息传递技术？”
傅临渊缓缓摇头，声音带着疲惫：“大规模的主动练习风险太高，容易暴露我们的位置。至于‘火种’中的技术……”他顿了顿，目光深邃地看了叶蓁一眼，“有些力量，一旦动用，引发的后果可能比林国栋更不可控。那是最后的选项，不到万不得己，不能触碰。”
他的话语中透露出对“火种”更深层次的忌惮，让叶蓁心中一凛。那源自远古文明的知识宝库，似乎远不止是救世的希望，更可能隐藏着潘多拉魔盒般的危险。
就在这时，情报分析台传来一声惊呼，打破了僵局：“等等！有异常！不是我们预设的节点！一个……一个完全陌生的高权限信号，正在尝试通过加密备用频道与我们建立连接！信号源……无法追踪！加密方式……前所未见！”
陌生的信号？在这个敏感的时刻？是敌是友？
所有人的目光瞬间聚焦过去。灰隼立刻上前，双手在控制台上飞速操作，试图解析信号特征和意图。
“信号携带了最高级别的‘守夜人’旧式识别码，但……叠加了无法破解的新加密层。”灰隼眉头紧锁，“对方发送了一段经过复杂混淆的文本信息，核心内容似乎是……一个坐标和一个时间。”
坐标？时间？
傅临渊眼神微凝：“破译内容。”
几分钟后，经过基地最强算力的破解，那段混乱的文本被还原出来：
【东经XXX度，北纬XXX度。72小时。携“钥匙”与“火种”至此。可证清白，可破僵局。信否由你。——“牧羊人”】
“牧羊人”？又一个从未听过的代号！坐标指向一片位于公海、远离主要航线的荒芜海域。时间限定在72小时内。要求携带“钥匙”（傅临渊）和“火种”（叶蓁）前往。承诺可以证明清白、打破僵局。
这像是一个邀请，更像是一个陷阱。信息太过突兀，承诺太过，反而显得极不真实。
“会不会是林国栋的新花招？故意引我们出去？”一名军官质疑道。
“不像。”灰隼分析着信号特征，“这种加密技术和信号源隐藏手段，水平极高，甚至……在某些方面超越了我们现在掌握的技术。林国栋手下如果有这种人才，我们之前的战斗不会那么顺利。”
“或许是……‘守夜人’网络中，连顾老都不知道的更深层的隐藏力量？”另一人猜测。
“也可能是……其他对‘黑环’病毒或林国栋感兴趣的……第三方势力。”叶蓁提出了另一种可能，脑海中闪过“火种”知识库中关于某些国际神秘组织的模糊记载。
傅临渊沉默着，目光死死盯着那段简短的讯息和那个陌生的代号“牧羊人”。他在权衡，在计算。眼下局势僵持，时间拖得越久，对他们越不利。林国栋正在一步步收紧包围圈。这个突如其来的“邀请”，虽然充满未知和风险，但或许是打破僵局的唯一变数。
然而，代价可能是他和叶蓁亲自涉险，将“归墟”基地暴露在更大的风险之下。
“我们需要更多信息。”傅临渊最终开口，“灰隼，尝试反向追踪信号源，哪怕只能获取一丝线索。情报组，立刻分析该坐标点的一切相关信息，水文、气象、历史记录、任何可能的异常活动迹象！”
命令下达，整个基地再次高速运转起来。然而，对方的反追踪能力超乎想象，信号如同鬼魅般消失得无影无踪，没有留下任何可追溯的痕迹。对坐标点的初步分析也显示，那片海域除了水深莫测、气象多变外，并无任何己知的人工设施或异常记录。
“牧羊人”如同一个幽灵，只留下一个谜题。
时间在紧张的调查和争论中流逝。基地内部对于是否接受这个“邀请”产生了分歧。一部分人认为这是绝境中的一线生机，值得冒险一搏；另一部分人则认为这大概率是精心布置的死亡陷阱，绝不能上当。
叶蓁看着陷入两难抉择的傅临渊，看着他眉宇间化不开的疲惫和沉重，心中做出了决定。她走到他身边，声音平静却坚定：“我去。”
傅临渊猛地转头看她，眼中满是震惊和反对：“不行！太危险了！”
“正是因为危险，才不能让你去。”叶蓁迎着他的目光，毫不退缩，“你是‘钥匙’，是‘王旗’的象征，你不能有任何闪失。而我，带着‘火种’，或许是对方真正感兴趣的目标。我去，既可以验证对方的意图，也能最大限度保证你的安全。况且……”她顿了顿，眼中闪过一丝决然，“如果真是陷阱，我或许能利用‘火种’中的知识，找到一线生机。”
“绝对不行！”傅临渊的语气斩钉截铁，带着不容置疑的强势，“我绝不会让你独自去冒险！”
“这不是意气用事的时候！”叶蓁的声音也提高了几分，带着科学家特有的冷静和执拗，“这是目前看来唯一可能打破僵局的机会！我们必须有人去尝试！你是领袖，需要坐镇中枢！而我，是最合适的人选！”
两人目光对视，空气中仿佛有无形的火花迸溅。一种复杂的情绪在彼此眼中交织——有关切，有担忧，有坚持，更有一种不愿对方涉险的深切保护欲。
僵持中，灰隼的声音插了进来，带着一丝古怪：“阁下，叶博士……我们刚刚收到从那个坐标点传来的……一段实时视频信号。”
什么？视频信号？
所有人瞬间看向主屏幕。只见屏幕上雪花闪烁了几下，随即出现了一段摇晃的、但清晰度极高的画面：那是一片波涛汹涌的、铅灰色的大海，视角似乎是从某个漂浮物上拍摄的。而在画面中央，海天相接之处，一个模糊的黑点正在缓缓放大。
随着镜头的推进，那个黑点的轮廓逐渐清晰——那是一座……岛屿？不！那是一座通体漆黑、造型极具未来感、仿佛由无数个几何体拼接而成的、巨大的人工建筑！它静静地矗立在狂暴的海浪之中，岿然不动，散发着一种冰冷而强大的气息！
更令人震惊的是，在这座神秘建筑的顶端平台上，隐约可以看到几个穿着白色防护服的身影，正围着一个散发着柔和蓝光的、类似通讯天线的设备忙碌着。
而在画面左下角，一闪而过地捕捉到了一个标志——一个简单的、由星辰和齿轮构成的徽章！
这个徽章……叶蓁和傅临渊几乎同时瞳孔骤缩！他们在顾老留下的、关于“守夜人”起源的最高机密档案中见过这个徽章的草图！据记载，这是“守夜人”创建初期，一个极其神秘、早己脱离联系的创始派系——“星轨”所使用的标志！
“星轨”……“牧羊人”……难道发出邀请的，是“守夜人”网络中早己失落的、最古老的源头力量？！
画面持续了十几秒后，再次被加密信号取代，传来了“牧羊人”的第二条信息，更加简短：
【时间地点不变。见证之力，己在彼端。抉择在你。】
视频信号中断，大厅内一片死寂。
证据出现了！虽然依旧神秘，但那座超越现代科技的建筑和“星轨”的徽章，无疑为“牧羊人”的身份增添了几分可信度。这不再是一个纯粹的空头许诺，而是展示了一定的实力和背景。
傅临渊的眉头锁得更深了。情况变得更加复杂。“星轨”的出现，意味着“守夜人”的历史和内部派系远比他们己知的更加盘根错节。这既是潜在的强大盟友，也可能带来新的、未知的风险。
叶蓁看着屏幕上定格的、那座神秘建筑的画面，又看了看傅临渊凝重无比的表情，心中的决心更加坚定。无论前方是机遇还是陷阱，这一趟，她必须去。
王旗之下，暗流汹涌，裂痕己生。而打破僵局的钥匙，似乎指向了那片未知的、波涛汹涌的公海。
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