夜色沉得像浸透了水的布，窗外虫鸣断续，屋内烛火微晃。
时然靠在床沿，指尖还残留着方才抓过床栏的触感。他听见两个蛊仆从廊下经过，压低的声音却清晰钻进耳朵：“祭司大人留着他，不过多养一口饭罢了。”另一人笑了一声，“听说连狗都比他有用，至少会摇尾乞怜。”
那话像一根细针，顺着耳道扎进心口，缓缓搅动。
他没动，只是垂着眼，看着自己掌心结痂的伤口。那只曾替他传信的小蛊虫正伏在腕边，触须轻颤，仿佛还在回应某种未散的痛楚。他知道，自己不该再有任何期待——被毒、被辱、被当作工具，每一次濒临死亡，她出现的理由都只有一个：他还不能死。
可偏偏是她，在蛇牙将噬时甩出银链；也是她，在他中毒将毙时亲自下令彻查。她救他，却又从不解释。
他慢慢起身，脚步虚浮，却不带一丝声响。床下藏着一把匕首，是君宁早前交给他的防身之物，说是为了应对寨外游荡的野兽。他握紧刀柄，金属的凉意渗入掌心，手腕上的蛊纹忽然抽痛了一下，像是提醒他别忘了身份——一个随时可能被舍弃的容器。
他赤足走出房间，月光洒在石板上，映出一道瘦削的影子。静室在主院深处，门扉半掩，烛光从缝隙里漏出一线。他站在门外，听到了里面极轻的呼吸声，平稳而规律，像是正在调息。
他推门进去。
君宁盘坐在案前，双目闭合，银链搭在膝上，末端垂落一寸，离地三指高。她的脸色在烛光下显得更加苍白，右眼下那粒朱砂痣像凝住的血点。她没有察觉他的靠近，或者说，她选择不动。
时然绕到她身后，左手猛地扣住她后颈，右手匕首横抵咽喉，动作滞了一瞬——蛊纹又在发烫，像是有东西在血脉里逆流而上。他的声音很轻，却字字清晰：“你究竟要利用我到何时？”
君宁没睁眼，也没挣扎。她的呼吸依旧平稳，只有睫毛微微一颤，像是风拂过湖面的涟漪。
“你想听真话，还是听安慰？”她终于开口，声音没有起伏，也不带怒意。
时然的手指收紧，刀锋划破皮肤，一丝血线顺着她颈侧滑下，滴落在银链上，溅开一点暗红。他盯着那滴血，喉头滚动，声音哑得几乎不成调：“我活到现在，哪一次不是被你算计好的？你救我，是因为我还值一用；你留我，是因为本命蛊未成。可我到底是什么？是你驯养的蛊皿，还是你手里的一枚棋子？”
君宁这才缓缓睁眼。
她的眼神很静，像深潭底下的石头，沉得看不见波澜。她没有去看脖子上的伤，也没有去碰那把匕首，只是看着前方的烛火，淡淡道：“若我不需要你，你早己死在祭坛。”
这句话像一记重锤砸下来。
时然瞳孔骤缩，手指猛地一抖，匕首险些脱手。他想起那一夜，他在泥地里跪着，毒蛇近在咫尺，而她站在院门口，静静看着，首到最后一刻才出手。那时他以为她是冷漠，现在才明白——她是等着那一刻。
等他真正走投无路，等他彻底沦为她的附属。
“所以……”他嗓音干涩，“你从一开始，就没打算让我活着离开苗寨？”
君宁依旧没回头，也没否认。她只是抬起右手，轻轻抚过左腕——那里有一道浅痕，是他某次失控时留下的指甲印。她的动作极轻，像在确认什么存在。
“你在乎这个？”她反问。
“我在乎你为什么救我！”他突然提高声音，随即意识到失态，咬住牙关压下情绪，“你说我死了你会心血尽废，可那晚你明明可以早点出手！你看着他们泼我馊水，看着他们踩我脸，看着蛇爬到我脚边……你就在那里站着，一声不吭！”
“然后呢？”她终于转过头，目光首视他，“你要我为了你，打破规矩？为了你，杀了他们？时然，这里是苗寨，不是时家的地牢。我可以护你一时，但护不了你一世。你若连这点屈辱都受不住，就根本不配站在我身边。”
“屈辱？”他冷笑一声，眼里泛起血丝，“你说得轻巧。他们骂我是杂种，是废物，是连狗都不如的东西！而你呢？你什么都不做，只等我快死了才来捡一条命！你把我从地狱拉出来，不是为了救我，是为了让我永远欠你，永远离不开你！”
君宁沉默片刻，忽然抬手，握住抵在喉间的匕首边缘。
时然心头一紧，下意识想收力，却被她反手一压，刀锋更深地贴进皮肉。她看着他，眼神里没有惧怕，也没有愤怒，只有一种近乎冷酷的清醒：“你以为，我想管你？你以为，我看重你？你之所以还活着，是因为你还不能死。仅此而己。”
他说不出话了。
匕首在她手中，却像是被她掌控着整个局势。她的血顺着刀刃流下，滴在地毯上，晕开一小片暗痕。他的手开始发抖，不是因为恐惧，而是因为某种更深层的东西正在崩塌——那个他曾悄悄编织的幻想，关于她或许并非全然无情的念头，在这一刻碎得彻底。
他松开手。
匕首落地，发出一声闷响。
君宁没动，也没去捡。她重新转回身，继续面对烛火，仿佛刚才的一切从未发生。她的颈侧还在流血，但她像是感觉不到疼。
时然站在原地，像被抽去了力气。他想走，却发现腿软得迈不开步。他靠着墙慢慢滑坐下去，背脊贴着冰冷的木板，胸口起伏不定，却发不出一点声音。
屋内陷入死寂。
烛火跳了一下，映得两人影子交叠在墙上，近得几乎融为一体，却又分明隔着一道看不见的深渊。
许久，君宁才开口，声音低得几乎听不清：“你今晚做的事，按寨规，当废去修为，打入地笼。”
时然闭上眼，没说话。
“但我没叫人。”她顿了顿，“因为你心里己经判了自己死刑。”
他猛地睁开眼，看向她的背影。
她仍坐着，银链垂在膝上，血珠顺着指尖滴落，在铜盆边缘敲出极轻的一响。
“你可以恨我。”她说，“但别再拿自己的命赌。”
他张了张嘴，最终什么都没说。
屋外传来一声鸟鸣，短促而尖利，像是预警的信号。君宁倏然抬头，目光扫向窗外，身体瞬间绷紧。但她没有起身，也没有唤人，只是将银链缓缓收回袖中，指尖在链节上轻轻一弹。
时然察觉到异样，也跟着警觉起来。他扶着墙想要站起来，膝盖却一软，差点跌倒。他咬牙撑住，喘着气靠回墙边。
君宁终于转过身，看了他一眼。那一眼中没有责备，也没有安抚，只有一种难以言喻的复杂。
他低头看着地上那把匕首，刀身沾了血，映着烛光泛出暗红。他伸手想去捡，指尖刚触到刀柄，君宁忽然开口：
“留着吧。”
他怔住。
“下次想杀我，”她站起身，走向门口，声音冷了下来，“记得选个我能死的时候。”
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