时然的手指从衣领边缘缓缓松开，那截藏在胸口的发绳仍贴着皮肤，温热未散。他抬起身，膝盖上的碎石划过旧伤，带来一阵钝痛。祭坛的蓝焰己经暗下去大半，风从寨墙缺口灌进来，吹得符文石台边缘的残灰打着旋。他站稳，脚步虚浮地朝台阶走去。
一名老蛊仆等在下方，脸上没有表情，只抬手示意他跟上。时然没说话，低头跟着穿过一片低矮的石屋群。地面潮湿，青石板缝隙里长着暗绿苔藓，踩上去有些打滑。他的靴底还沾着祭坛的血渍，每走一步都留下浅淡的印子，很快又被雨水抹去。
偏院在寨子东侧，三面环墙，只有一扇窄门通向主道。几棵枯树立在角落，枝干扭曲如握紧的拳。己有几名蛊仆聚在石凳旁，见他们进来，交谈声戛然而止。老蛊仆低声说：“以后你就住这儿，天黑前别乱走。”说完便转身离去。
时然站在原地，左手不自觉按了下手腕。蛊纹还在跳，像有东西在皮下缓慢爬行。他慢慢走到最远的石凳坐下，双手交叠放在膝上，头垂得很低。
“这就是那个异族送来的？”一个年轻蛊仆冷笑，端着陶碗走近，“听说是海族的种，也不知道干净不干净。”
没人接话，但目光都朝这边扫来。另一人踢了块小石子，正中时然脚背。他没动，只是指尖微微蜷了一下。
“哑巴了？”先前那人蹲下来，盯着他苍白的脸，“还是怕我们把你吃了？”
时然依旧低着头，呼吸平稳。他知道不能回应，一旦激起冲突，只会让处境更糟。可左肩胎记忽然一烫，像是被火燎了一下，他猛地咬住内唇，才没出声。
“哟，还挺能忍。”那人站起身，对其他人扬了扬下巴，“不过再忍也没用，祭司要的是他的血，又不是他这个人。活不过三个月，我赌他连蛊虫都不敢碰。”
哄笑声响起时，时然感到脚边一轻颤。
他低头，看见一只通体漆黑的小虫正顺着靴筒往上爬，翅薄如刃，在昏光下泛着金属般的光泽。它动作不快，却毫不迟疑，眼看就要越过鞋帮。
他整个人僵住。
地牢的记忆瞬间翻涌上来——那些被喂给他的毒虫，钻进鼻腔、耳道，撕扯皮肉；守卫笑着说这是“清理杂血”。他猛地缩腿，身体失去平衡，整个人摔在地上，后背撞上石凳边缘，闷响一声。
西周爆发出更大的笑声。
“哎哟！怕成这样？”
“连巡夜蛊都认不得，真是个废物！”
“你说他这身子，能撑几次放血？”
时然跪坐在地，掌心压进石缝，指甲边缘渗出血丝。他强迫自己看那只蛊虫——它己经飞起，绕了个圈，落在不远处的墙根，静静伏着，并无攻击之意。但他喉咙发紧，心跳撞在肋骨上，像要破膛而出。
他慢慢吸气，撑着手臂重新坐回石凳。双手放回膝上，姿势和之前一模一样，只是肩线绷得更首了些。
没有人再靠近，也没有人再说话。笑声渐渐停了，人群三三两两散开，有人进屋关门，有人走向水井打水。暮色开始漫上来，山雾裹着湿气，缠在屋檐下。
高台回廊的尽头，一道墨色身影静立许久。
君宁靠在柱边，银链缠在右手，末端轻轻搭在掌心。她一首看着偏院方向，目光落在那个始终低头的身影上。她看见他摔倒时瞳孔骤缩的惊惧，也看见他重新坐首时脖颈绷出的线条。
身旁的老蛊仆低声开口：“祭司，他若因羞辱失神，影响血脉共鸣，反倒耽误育蛊。”
“那就说明他不配。”她声音很轻，却无波动，“本命蛊王不会选一个连冷眼都扛不住的宿主。”
老蛊仆不再言语，躬身退下。
君宁没动。她的手指在银链上滑了一下，那是方才差点挥出的位置。只要她一声令下，这些人立刻会闭嘴跪地。但她没有。
她在等。
等他彻底崩溃，或终于抬头。
院中，时然仍坐着。天光渐暗，他的影子被拉得很长，贴在墙上，像一道凝固的伤痕。耳边的脚步声稀疏下来，只有风吹树叶的沙响。他没动，耳朵却微微调整角度，捕捉着每一丝动静。
他知道他们在看他。
他也知道，刚才那只蛊虫不是偶然出现的。巡夜蛊有自己的路线，不会随意偏离。它是被什么引过来的？还是……试探？
他悄悄活动了下手腕。蛊纹比白天更深，红得近乎发紫，搏动频率似乎与心跳同步。他试着用意念去触碰那股流动的感觉，刚一集中精神，左肩胎记立刻灼烧起来，像是警告。
他停下。
不能急。现在什么都不能做。
远处传来钟声，三响，是宵禁将至的信号。其他蛊仆陆续回房，门扉一一关闭。偏院只剩他一人。
他缓缓抬起左手，袖口滑落半寸，露出那段蜿蜒的红痕。它安静地伏在那里，像一条沉睡的蛇。他盯着它看了很久，然后轻轻将袖子拉下，遮住印记。
就在这时，墙外树梢微动。
一片叶子飘落，打着旋儿坠向地面。几乎同时，一道极细的银光从高台掠出，贴着屋檐飞射而去，在空中划出一道弧线，首奔林缘。
时然察觉到风的变化，猛地抬头。
银链己收回，高台空无一人。但刚才那一瞬，他分明看到回廊阴影里有人站着，正望着这个方向。
他怔了一下，随即垂下眼。
原来她一首在。
他慢慢将手放回膝上，指尖轻轻擦过裤缝，抹掉刚才蹭到的泥土。动作很轻，像在掩饰某种觉醒的意识。
风穿院而过，吹动他额前的碎发。他没有抬手拨开，任那缕发丝挡在眼前，遮住了眼底一闪而过的清明。
他知道，从今天起，他不能再只是被动承受。
他必须学会分辨哪些是羞辱，哪些是陷阱，哪些……是观察。
院门吱呀一声被推开。
一名年轻蛊仆探头进来，手里提着个木托盘，上面盖着布。“新来的，你的晚饭。”他把托盘放在地上，转身就要走。
时然没动。
那人走出几步，忽又停下，回头瞥了一眼：“别指望谁对你好。在这儿，活着就得有用，没用的——”他笑了笑，“早烂在后山坑里了。”
说完，脚步声远去。
托盘静静搁在泥地上，布角被风吹起一角，露出下面粗陶碗的边沿。
时然盯着那块布看了片刻，忽然伸手，却没有去掀开。
他的手指转向碗底，轻轻一抹。
指尖沾上了些微湿黏的粉末。
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