“到了！”
刘莽停下脚步，语气中带着一丝不易察觉的敬畏。
他指了指百草阁大门：“江道友，你且进去寻执事报到吧。我便不过去了，还得绕去后边净瘴阁交割。”
他再次向江岳拱了拱手，脸上立刻堆起热切的笑容：“道友前程远大，日后若有机会，定要提携兄弟一把！”
江岳淡淡回礼：“刘道友言重了。”
刘莽这才像是心满意足，转身快步走向另一条岔路，眼中光芒闪烁，不知又在盘算些什么。
江岳收回目光，整了整衣袍，神色恢复沉静，抬步迈入了那药香弥漫的百草阁大门。阁内光线明亮柔和，与外界幽暗浑浊的景象恍若两个世界。
门内并非首接通向办事之所，而是一处宽敞的门厅。
此刻，约有二三十名修士并未忙碌，而是静静围成一圈，目光聚焦于大厅中央，空气中弥漫着一种压抑的兴奋和低声议论。
江岳心中微动，悄无声息地靠近人群边缘，寻了个缝隙向内望去。
只见中央清出一片空地，一座丈许高的青铜古鼎巍然矗立，鼎身刻满繁复鸟兽虫文，正微微震动，发出低沉嗡鸣。
青铜鼎的周围，八名修士肃穆盘坐，手掐法诀，道道灵力流光持续注入鼎中。
鼎内，粘稠如浆的蓝绿色液体不断翻滚，冒出诡异的磷火，滋滋作响。
一股既含草木清香又带腐朽浊气的矛盾气息扑面而来。
而最引人注目的，是浸泡在这沸腾磷火浆液中的那头庞大精怪——皮若坚岩，头生独角，面目扭曲似人似鬼，周身弥漫着淡灰色云气。
“嘶……竟是云瘴鬼面犀！”
身旁一位中年修士倒吸一口凉气，低声对同伴道：“这可是正儿八经的八品精怪，凶悍得很，周身云瘴能污人法器，蚀人神魂。百草阁这次手笔不小啊！”
“可不是么，”他身旁的同伴同样压低声音，语气带着敬畏，“瞧见没，它那独角和面皮是宝贝，蕴含的土煞犀精和鬼面云瘴，是炼制好几味灵丹的主药，更是某些特殊灵膳不可或缺的宝材。就是处理起来太凶险，等闲不敢碰。”
这时，鼎前一位盘坐于流墨云台之上、须发皆白如人参根须的老者屈指一弹，一道灵光没入鼎中。
鼎内磷火猛地一窜，那鬼面犀的尸身剧烈抽搐，一道依稀可见犀牛轮廓的精魄虚影，发出一声无声的惨嚎，被硬生生从躯壳中扯出，化作流光被青铜巨鼎吞噬。
“开始了开始了！抽魂炼魄！”有人激动地小声说。
“每月就等着看这次大炼呢，参老亲自出手，机会难得啊。”
另一人接话，眼睛一眨不眨。
“瞧这手法，分云手专破这类云瘴精怪的护体煞气，时机力道分毫不差，否则精魄一散，药效可就大打折扣了。”
“戊土位，加三钱腐骨菇粉。”
一位站在参老身后的执事修士沉声下令。
一名弟子立刻上前，将一撮幽光闪烁的粉末投入特定方位。
“嗤——！”
鼎内反应剧烈，墨绿色磷火暴涨，那精魄挣扎得更凶。
“加腐骨菇了。这是以其阴寒煞气，镇住犀髓里的狂烈土煞，平衡鼎内阴阳，不然光靠火力，这鼎都可能被撑炸。”
有懂行的修士立刻低声解释。
很快，执事修士再次开口：“乙木位，清心三叶莲一片。”
晶莹莲叶投入，鼎内沸腾的浆液稍稍平息，墨绿中泛起点点乳白光晕，那股令人心悸的浊气中，开始渗出一缕奇异的清香。
“快成了快成了……清心莲调和煞气，转化戾气为灵气。这头鬼面犀的根基颇为深厚，此番炼出的犀灵膏和云瘴散，品质定然极高。”
江岳立于人群之后，静静凝视着这诡异而震撼的炼制场景。
磅礴的能量波动让空气扭曲，低沉的鼎鸣与精魄无声的嘶吼交织，首抵神魂深处。
他丹田内的七浊灵力自主加速运转，心神间涌起一股难以言喻的悸动。
约莫一炷香后，鼎内翻滚的浆液彻底平息，化为一种近乎墨玉般的膏状物，表面光滑如镜，只有零星几点乳白光晕，如星辰般偶尔闪烁。
那股奇异的清香彻底压过了腐朽浊气，变得醇厚而沁人心脾，吸上一口，都令人觉得灵力活跃了几分。
流墨云台上的参老缓缓收回双手，置于膝上，长长吐出一口浊气，那气息竟也带着淡淡的药香。
他睁开眼，目光扫过平静的鼎炉，微微颔首。
“收鼎，分装。戊土、乙木二位弟子，各得三两膏体，以作今日辅鼎之功。”
参老的声音略显疲惫，却带着不容置疑的威严。
“谨遵参老法旨！”
周围弟子齐声应诺，脸上都带着欣喜与敬畏。
立刻有弟子上前，小心翼翼地将鼎中炼制成功的犀灵膏与云瘴散，分装到早己准备好的玉盒之中。
围观的人群，也发出一阵低低的赞叹和羡慕的议论，随后开始逐渐散去，许多人仍意犹未尽地讨论着方才的细节。
江岳正思索着该如何寻人办理报道事宜，一位身着青色短褂、面容精干的执事修士便走了过来。
执事目光落在他身上，公事公办地问道：“你是新来的？在此观望许久，可有职符？”
江岳依言取出那枚玉质灵台符递上。
那执事接过玉符，神识一扫，原本平静的脸上顿时露出一丝讶异。
他再次仔细打量了江岳一番，语气变得客气了许多：
“原来是印刻殿新派的巡查道友。在下姓周，忝为百草阁执事之一。道友来得正好，参老方才吩咐，炼制结束后，若你到了，便引你过去一见。”
这位周执事一边说着，一边侧身引路，带着江岳走向那流墨云台。
参老此时己从云台上走下，正负手而立，看着弟子们分装灵膏。他虽须发皆白，但身姿挺拔，自有一股渊渟岳峙的气度。
听到脚步声，他缓缓转过身，那双透过琉璃镜片的目光落在江岳身上，平静却极具穿透力。
周执事上前一步，恭敬道：“参老，这位便是印刻殿新派来的巡查，江岳江道友。”
参老微微颔首，声音平和却自带威严：“玉符。”
江岳再次递上灵台符。
参老并未用手去接，只是目光在玉符上一扫，那如人参须般的白发似乎无风自动了一下。
他沉默片刻，缓缓开口，声音听不出喜怒：“百草阁巡查之职，权责不轻，需监察入库药材品质、追踪灵膳炼制损耗、稽查内部流程疏漏，更需时常深入各处理区域，眼力、修为、胆识，缺一不可……”
说到这里，参老目光扫向周执事，周执事闻弦知雅意，立即躬身退了出去。
江岳见此，警兆微生，脸色不由得一沉。
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