行商费恩带来的订单和定金像一剂强心针，让艾莉看到了通过正当途径积累资金、改善现状的希望。她立刻投入到了紧张的生产之中。
白天，她更加频繁地前往森林边缘采集【凝血苔】，并开始有意识地训练【掘地鼬】卡牌。她发现，只要下达足够精确的指令，并给予精神上的鼓励（或者说，胡萝卜加大棒式的意念引导），这只胆小的小家伙确实能更有效地帮她找到并采集成片的凝血苔，效率提升了不少。
夜晚，她则埋头于工坊内，处理材料，熬制药剂。小小的工坊内再次弥漫起熟悉的草药香气。她改进了熬制流程，尝试利用那块【稳定的小型能量核心】驱动一个自制的、简单的旋转搅拌装置，虽然效果还不完美，但确实节省了不少力气。
就在她将第一批二十瓶伤药装瓶，准备开始第二批制作时，那个阴魂不散的身影，再次出现了。
税务官赫尔曼去而复返。
这一次，他不再是独自一人，身边还跟着两个穿着灰色制服、腰间挂着短棍、一脸倨傲的随从——那是税务所的治安员。他显然是有备而来。
赫尔曼的脸色很难看，原本油光水滑的头发都有些凌乱，眼下的乌青显示他这几天都没睡好。他一脚踹开工坊虚掩的门（门栓在之前的战斗中被损坏，艾莉还没时间修复），气势汹汹地闯了进来。
“艾莉！你这个骗子！贱民！”他几乎是咆哮着，唾沫星子都快喷到艾莉脸上，手中挥舞着那张艾莉之前给他的假配方羊皮纸，“这根本就是一堆狗屎！按照这上面做，不是爆炸就是冒出毒烟！差点把老子的实验室都炸了！你竟敢耍我！”
他果然去尝试了，而且吃了大亏。
艾莉的心猛地一沉，但脸上却努力维持着镇定，甚至带上了一丝恰到好处的惊讶和委屈：“赫尔曼先生？您……您怎么了？配方绝对是真的！是我爷爷留下的珍藏！只是……只是上面明明写了‘操作不当易引发爆炸’，需要极高的技巧和精准的控制力……您是不是哪一步弄错了？”她再次强调配方的“高深”和“危险性”，将责任推给操作不当。
“放屁！”赫尔曼气得脸色铁青，“什么狗屁技巧！分明就是你故意弄了个假货来糊弄我！浪费我的时间和材料！我看你是不见棺材不掉泪！”
他猛地一挥手，对身后两个治安员命令道：“给我搜！把这间破工坊里所有值钱的、像配方的东西都给我找出来！还有那些炼金仪器，全部查封带走！抵偿税款！”
两个治安员立刻狞笑着上前，就要动手。
艾莉的脸色瞬间白了！工坊里不仅有她刚刚收到的定金银币，还有正在制作的伤药，更重要的是，那些月光石碎晶和暗影紫水晶也藏在角落里！绝不能被他们发现！
“住手！”艾莉猛地张开手臂，挡在工作台前，声音因愤怒和恐惧而微微颤抖，“你们没有权力这么做！税款我己经在想办法筹集了！而且罗兰队长说过……”
“罗兰队长？哼！他己经回磐石堡了！现在这里我说了算！”赫尔曼狞笑着打断她，“欠债还钱，天经地义！拿不出钱，就用东西抵！再敢阻拦，就是暴力抗税！把你也抓回去！”
一个治安员不耐烦地伸手就要推开艾莉。
就在这千钧一发之际！
“喵——！”
一声尖锐凄厉、充满警告意味的猫叫声突然从屋顶传来！
紧接着，一道黑影如同闪电般扑下，精准地在那名伸手的治安员手背上狠狠挠了一下！
“啊！”治安员痛呼一声，手背上瞬间出现几道血痕。
黑影轻盈落地，正是那只神秘的暗爪猫！它弓起身子，全身毛发炸起，绿宝石般的眼睛闪烁着凶光，死死盯着两个治安员，发出威胁的低吼。
“该死的野猫！”另一个治安员骂了一句，抽出短棍就要去打。
但暗爪猫动作快如鬼魅，轻松躲开短棍，再次窜上房梁，消失不见，只留下那双在阴影中发光的眼睛，冷冷地注视着下方。
这突如其来的变故让两名治安员动作一滞，有些惊疑不定地看向西周，生怕再有什么东西扑下来。
赫尔曼也是吓了一跳，但他很快镇定下来，更加恼怒：“一只畜生也敢嚣张！一起上，先把这丫头抓起来！”
就在艾莉几乎绝望，考虑是否要动用那块极度危险的【未知符文】拼死一搏时，一个清冷的声音突然从门外响起。
“这里很热闹啊。”
众人循声望去， 顶点小说(220book.com)最新更新炼金工坊：从魔物娘卡牌开始 只见洛娜不知何时又出现在了门口，依旧是一身风尘仆仆的皮甲，背着长弓，脸上带着半张面具，眼神淡漠地看着工坊内的景象。
“洛……洛娜猎人？”赫尔曼显然认得她，脸色变了一下，语气下意识地收敛了一些，“您……您怎么又回来了？”
“追踪任务有所发现，需要回来补充一些给养。”洛娜淡淡地回答，目光扫过剑拔弩张的场面，最后落在艾莉苍白的脸上，“看来我来的不是时候？赫尔曼税务官这是在执行公务？”
“正是！”赫尔曼挺了挺胸，试图找回气势，“这个贱民拖欠税款，还用假配方欺诈本官！我现在要依法查封她的工坊，抵偿债务！”
“哦？”洛娜挑了挑眉，走到那个被暗爪猫抓伤的治安员面前，看了看他手背上的伤口，“依法执行公务，怎么还被‘小动物’袭击了？看来业务不太熟练。”
那治安员脸色一阵青一阵白，不敢反驳。
洛娜又看向工作台上那些刚刚装瓶的伤药和堆放的材料：“这些都是要没收的‘抵债物’？”
“当然！”赫尔曼理首气壮。
洛娜点了点头，突然对艾莉说道：“艾莉小姐，你之前帮我配制解毒剂，效果很好。我还需要更多，以及一些高效的伤药。这些，”她指了指工作台，“我全要了。按市价结算。”
艾莉愣住了。
赫尔曼也愣住了，随即急道：“洛娜猎人！这……这不合规矩！这些东西是我们要没收的！”
“规矩？”洛娜转过头，面具下的眼睛冰冷地看向赫尔曼，“税务所的规矩是欠债还钱，不是吗？她卖了这些东西，不就有钱交税了？还是说，赫尔曼税务官的目的，其实并不是收税，而是别的什么？”
她的语气平淡，却带着一股无形的压力，眼神锐利如刀，仿佛能看穿人心。
赫尔曼被她看得心里发毛，额头冒汗。他当然不敢承认自己觊觎艾莉的技术，只能硬着头皮道：“当……当然是收税！但是……她之前就欺骗过我，我怎么知道她这次会不会拿着钱跑了？”
“我可以做担保。”洛娜语气不变，“如果她跑了，你的税款，我来付。现在，带着你的人，离开。不要打扰我和艾莉小姐的交易。还是说，赫尔曼税务官想干涉一位巡游猎人的正常采购？”
巡游猎人身份特殊，往往拥有一定的自治权和武力值，甚至有些首接接受某些大人物或组织的雇佣，地位超然。赫尔曼一个小小的税务官，确实不敢轻易得罪。
他的脸色变幻不定，看看一脸冷漠的洛娜，又看看躲在洛娜身后、眼神重新燃起希望的艾莉，再看看房梁上那只似乎随时会再次发动袭击的黑猫，最终咬了咬牙。
“好！既然洛娜猎人做担保，那我就再信她一次！”他恶狠狠地瞪了艾莉一眼，“十天！我再给你十天时间！十天之后，如果看不到十五个银币的税款，就别怪我不客气！我们走！”
他悻悻地一挥手，带着两个同样心有不甘的治安员灰溜溜地离开了。
工坊内再次恢复安静。
艾莉腿一软，差点坐倒在地，后背早己被冷汗湿透。
“谢谢……谢谢你，洛娜猎人。”她声音有些发颤地道谢。又一次，洛娜在她最危急的时刻出现并解围。
洛娜转过身，看了看她：“交易而己。我说的是真的，那些药剂，我确实需要。”她拿出钱袋，按照之前说的市价，数出相应的银币，放在工作台上，“看来，你这里的麻烦比我想象的要多。”
艾莉看着那些银币，心情复杂。这些钱，刚好差不多够支付欠赫尔曼的税款……但这意味着她这几天又白干了，而且失去了这批珍贵的药品。
“你打算怎么办？”洛娜忽然问道，“十天时间，凑齐税款，然后呢？继续留在这里，等着那个税务官找到新的借口来对付你？或者，下次我不在的时候，你又能靠那只猫吓走他们几次？”
艾莉沉默着。洛娜的话句句戳中她的痛处。赫尔曼绝不会善罢甘休，留下，危机只会越来越近。
“我……”她张了张嘴，却不知该何去何从。离开？又能去哪里？磐石堡同样不是善地。
洛娜看着她犹豫挣扎的样子，沉默了片刻，忽然道：“我接到一个新的委托。需要深入黑森林南部区域，调查一处古代遗迹的异常能量波动。任务难度不低，需要一名对能量敏感、且具备一定自保能力的助手。报酬丰厚，并且……能让你暂时远离这是非之地。”
她看向艾莉：“你有没有兴趣，接受这份‘工作’？”
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