清晨的第一缕阳光透过窗户的破洞，恰好落在艾莉的脸上。她睁开眼，罕见的没有感到饥饿和虚弱，取而代之的是一种久违的、精力微微复苏的感觉。
她立刻来到屋后，惊喜地发现昨天播下的黑麦种子，竟然己经冒出了点点嫩绿的、几乎难以察觉的芽尖！虽然知道这个世界的植物可能生长周期有所不同，但这速度显然也超出了常理。
“是土壤改良剂的效果……”她蹲下身，手指轻轻拂过那松软的泥土，感受着其中蕴含的、远超从前的生机。系统的力量，远比她想象的更神奇。这让她对那几瓶卖出去的伤药，也多了几分信心。
简单吃过一块粗粮饼作为早餐，艾莉开始规划今天的工作。铜币只剩下十枚（卖药收入三枚，加上系统给的十枚，买种子和面包花掉了三枚），必须精打细算。工坊需要整理，更多材料需要收集，防御措施……想起昨晚的掘地鼬，她依然心有余悸。
正当她拿起扫帚，准备先清理积年的灰尘时，工坊那扇吱呀作响的木门被敲响了。
声音沉重而有力，不像是风吹的。
艾莉的心一下子提了起来。会是谁？税务官？还是来找麻烦的居民？她握紧了扫帚，警惕地走到门边，低声问：“谁？”
“是我，铁匠铺的巴顿！”门外传来洪亮的声音，似乎……还带着一丝难以掩饰的畅快？
艾莉稍微松了口气，拉开一条门缝。巴顿大叔果然站在外面，依旧是那副打着赤膊、浑身汗水的模样，但精神头看起来格外好，眉头舒展，那只昨天还不停捶腰的手此刻正叉在腰上。
“小姑娘，你的药！”他扬了扬手里那个空了一半的小玻璃瓶，声音里透着惊奇，“还真有点用处！我这老腰，折腾我好几年了，早上起来居然松快了不少，没那么酸胀了！”
艾莉悬着的心彻底放下，甚至涌起一丝喜悦。成功了！系统的配方是有效的！
“有……有用就好，大叔。”她打开门，露出一个浅浅的笑容。
“何止有用！”巴顿显得很兴奋，“比镇上药师卖的便宜膏药灵多了！他那玩意糊上去又黏又痒，效果还慢。你这药清清凉凉的，舒服！还有没有？我再买两瓶备着！”
又是三枚铜币递了过来。
艾莉连忙接过铜币，转身从桌上拿起两瓶准备好的伤药递给他。沉甸甸的铜币落在掌心，带来一种实实在在的安心感。
“谢了，小姑娘！”巴顿小心地收好药瓶，又像是想起什么，压低了些声音，“哦对了，杂货铺的玛莎大婶好像昨天搬货扭了手腕，疼得厉害，你要不去问问？她那人抠门，但人还不坏。”
说完，他摆摆手，哼着不成调的小曲，迈着比来时轻快不少的步子离开了。
艾莉看着他的背影，又低头看看手里的铜币，心情复杂。这算是……初步打开市场了？
犹豫了片刻，她还是决定去杂货铺看看。一来确实需要补充一些基础的生活物资，比如盐和针线；二来，巴顿大叔的消息或许是个机会。
她锁好工坊的门（虽然那破锁更多是心理安慰），再次走向小镇中心。
杂货铺里，头发花白、身材干瘦的玛莎大婶正愁眉苦脸地用没受伤的手整理着货架，她的左手手腕果然肿起了一圈，看着就疼。
看到艾莉进来，玛莎大婶只是抬了抬眼皮，没什么热情：“要买什么？自己看，价格都知道吧？”
艾莉看了看货架，东西不多，且都蒙着灰。她先买了一小罐粗盐和一卷细线，花了两个铜币。然后，她状似无意地看向玛莎大婶的手腕。
“大婶，您的手……不要紧吧？”
玛莎大婶立刻呲牙咧嘴起来：“哎呦，别提了，倒霉催的！一筐土豆没搬稳……啧，老了，不中用了。”
“我……我这里有一种伤药，对扭伤可能有点效果。”艾莉拿出最后一瓶自用的伤药，“铁匠巴顿大叔用了，说对酸痛挺管用的。”
玛莎大婶狐疑地看了看她，又看了看那瓶绿色的药液，显然也听说过关于老炼金师的传闻，脸上写满了不信任。
“三个铜币？”她撇撇嘴，“太贵了，谁知道好不好用。”
艾莉沉默了一下。她知道这价格对小镇居民来说确实不算便宜。
“这样吧，大婶，”她想了想，“这瓶药，我先给您用一次。如果感觉有效果，您再看着给点钱，或者……用等值的东西换也行。如果没效果，就算了。”
她拧开瓶塞，一股淡淡的清凉草药味散发出来。
玛莎大婶犹豫了一下，手腕的疼痛最终战胜了疑虑。她伸出肿痛的手：“……那你试试。先说好，没用我可什么都不给！”
艾莉小心地倒出一些药液，轻轻涂抹在玛莎大婶的手腕上，慢慢揉开。药液吸收很快，带来一阵舒适的凉意，似乎瞬间就缓解了部分火辣辣的痛感。
“咦？”玛莎大婶惊讶地动了动手腕，“好像是……舒服了点？”
过了一会儿，她脸上的表情缓和了许多，虽然不可能立刻消除，但疼痛确实减轻了。她咂咂嘴，上下打量了艾莉几眼，最终从柜台下面摸出两个有点干瘪的苹果，塞到艾莉手里。
“喏，上次行商带来的，就剩这两个了。抵你的药钱，够了吧？”
艾看着那两个虽然卖相不好，但在这个季节绝对算得上稀罕水果的苹果，点了点头：“够了，谢谢大婶。”
离开杂货铺时，艾莉的心情明显轻快了许多。口袋里多了两个苹果和一枚铜币（卖盐和线收入减去花费），更重要的是，她似乎用另一种方式，初步获得了两位小镇居民的“认可”。
虽然只是微小的开端，但走在回工坊的路上，她感觉投来的目光似乎不再全是排斥和警惕，偶尔也夹杂了一丝好奇和探究。
回到工坊，她将苹果小心放好，看着那片孕育着希望的嫩绿苗圃，又看了看桌上剩下的材料。
或许，可以尝试制作更多的伤药，还有那个土壤改良剂，也需要更多材料。
安稳的生活，似乎正一点点从这些微小的交易和努力中，逐渐显现出模糊的轮廓。
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