沈芊芊的眼泪断了线似的往下掉，身体抖得厉害，那封信纸在她指尖簌簌作响，几乎要被攥碎。
“有…有什么？”徐征的声音低沉，带着一种不容置疑的冷静，强行压下了屋内的恐慌。
沈芊芊猛地抬头，泪眼模糊地看着他，嘴唇翕动，却像是被无形的恐惧扼住了喉咙，一个字也吐不出来。
苏婉清轻轻扶住她的肩膀，递过去一方干净的帕子，声音柔和却带着力量：“芊芊，别怕。慢慢说。信上还说了什么？”
沈芊芊像是抓住了救命稻草，死死抓住苏婉清的手，抽噎着，语无伦次：“信是管家写的…说爹爹月前亲自押一批…一批要紧的货走漕河北上…说是打通关节的…可过了淮水就没了消息…沿途打听，只说遇了水匪…可…可那批货…”她又猛地顿住，惊恐地看了一眼徐征，拼命摇头。
徐征心中雪亮。那批货绝非凡品！甚至可能比那“海外精铁”更紧要！沈万财亲自押送，却神秘失踪，绝非水匪那么简单！是黑吃黑？是朝廷察觉？还是…元军所为？
他走到桌旁，倒了一杯温水，递给沈芊芊：“先把气顺匀。哭解决不了问题。”
他的平静感染了沈芊芊。她接过水杯，手依旧抖得厉害，勉强喝了一口，呛得又咳嗽起来，眼泪流得更凶。
“爹爹…爹爹他…”她哽咽着，巨大的悲伤和恐惧终于冲垮了堤坝，“那批货里…有…有家里攒了十几年…从极西番商那里重金求来的…一套‘璇玑图谱’和…和配套的精密器具…爹爹说…那是能窥探天工造物之妙的宝贝…能…能…”
璇玑图谱？精密器具？
徐征的心脏猛地一跳！难道是…某种超越这个时代的技术图纸和精密加工工具？沈万财搜罗这些东西想干什么？仅仅是为了商业利益？
他瞬间想到了沈芊芊那身不合常理的机械技艺！莫非就源自于此？
“能什么？”徐征追问，语气不自觉地带上一丝急促。
沈芊芊被他眼中的锐利吓到，往后缩了一下，声音更小了：“…能…能造出更精密的…钟表、机括…甚至…爹爹醉酒时提过一句…说若有足够好的铁…或许能复原古书中所载的…‘神机弩’…”
神机弩？徐征眉头紧锁。听起来像是某种强大的连发弩机？但这似乎仍不足以让沈万财如此冒险亲自押送，更不足以引来如此精准的“意外”。
他感觉沈芊芊依旧有所隐瞒。那“璇玑图谱”恐怕不止是钟表和弩机那么简单。
但他没有立刻逼问。眼下更重要的是应对。
“信是何时收到的？如何送到你手上的？”徐征换了个问题。
“是…是今早一个陌生货郎送来的…指名给我…”沈芊芊哽咽道，“管家说…不敢声张，只能悄悄告知我…”
悄悄告知？沈家内部恐怕也出了问题！或者，管家本身就有嫌疑！
徐征沉吟片刻，对苏婉清道：“看好她。暂时别让任何人知道这件事。”
苏婉清凝重地点点头。
徐征走出屋子，对守在外面的张猛低声吩咐了几句。张猛脸色一肃，立刻转身离去，身影很快消失在暮色中。
夜色渐浓。
砖窑区域内灯火通明，却弥漫着一股不同以往的压抑气氛。沈芊芊哭了许久，终于体力不支，被苏婉清喂了安神汤睡下了，睡梦中依旧不时抽噎。
徐征坐在自己屋里，对着油灯，手指无意识地敲击着桌面。那枚陨铁碎片在胸口散发着冰冷的触感，仿佛能让他躁动的思绪稍稍冷静。
沈万财的失踪，像是一块巨石投入看似平静的池塘，底下隐藏的漩涡和暗流瞬间被搅动起来。
这不仅仅是商业损失或个人悲剧。那批“璇玑图谱”和精密工具，若是落入元军之手…后果不堪设想！甚至若是被朝廷中某些别有用心之人得到…
而且，对方为何偏偏在这个时候，用这种方式将消息透露给沈芊芊？是警告？是试探？还是想通过沈芊芊，得到什么？
一个模糊的计划在徐征脑中逐渐成形。危险，但或许是机会。
深夜，张猛回来了，带了一身的露水和寒意。
“先生，”他声音压得极低，“查过了。近期江北确实不太平，有几股水匪活跃，但规模都不大，按理说动不了沈家那种有护卫的商队。另外…赵大人那边，今日确实收到一封江宁来的密信，他看了之后心神不宁，一个人在屋里待了很久。”
赵诚！果然和他有关！甚至，他可能就是消息的来源，或者中间人！
徐征眼中寒光一闪。
“知道了。去休息吧。”他挥挥手。
张猛迟疑了一下：“先生，此事…”
“我自有分寸。”徐征打断他。
第二日，一切如常。
徐征依旧“虚弱”地养伤，偶尔去视察一下军械打造进度。沈芊芊眼睛肿得像核桃，却强打着精神，又躲回了她的角落对着空气比划，只是时常走神。
午后，徐征“偶遇”了正在督促粮草入库的赵诚。
“赵大人。”徐征笑着打招呼，气色看起来比前几日好了些。
赵诚见到他，脸上闪过一丝不易察觉的不自然，随即堆起笑容：“徐校尉（他刻意用了新得的虚衔），伤势可大好了？”
“劳大人挂心，将就能走动。”徐征叹了口气，语气带着几分“沮丧”和“抱怨”，“唉，如今闲下来，反倒浑身不自在。本想再琢磨琢磨那火药的事儿，可惜…天使有令，不敢违逆啊。”
赵诚眼神闪烁，干笑两声：“天使也是为大局着想，为徐校尉安危着想嘛。”
“是啊。”徐深以为然地点点头，随即又像是想起什么，压低声音道，“不过…经此一役，深感守城器械之重要。火药虽好，终是险物。倒是觉得，若有些强弓硬弩，尤其是射程远、威力大的床子弩之类，或许更为稳妥耐用。可惜…咱们寨中工匠，于此道似乎不甚精通…”
他一边说，一边观察着赵诚的反应。
赵诚果然被带偏了思路，顺着说道：“床子弩？那可是军国利器，制作繁杂，非大师傅不可…咱们这儿确实…”
他忽然像是想起了什么，话语一顿，眼神微微亮起，压低声音道：“不过…徐校尉若真对此有兴趣，或许…或许也不是没办法…”
“哦？”徐征露出“好奇”的神色，“大人有何门路？”
赵诚左右看了看，声音更低了：“不瞒校尉，江宁沈公，于天下巧匠素有网罗，其家中似乎就藏有几种强弩的秘制图谱，据说威力惊人…只是…”他脸上露出恰到好处的“惋惜”，“唉，可惜沈公近日似乎遇上了些麻烦，不然或可代为引荐…”
图穷匕见！
他终于主动提起了沈万财！并用“弩机图谱”来试探和引诱！
徐征心中冷笑，面上却露出惊喜和惋惜交织的表情：“竟有此事？唉，真是可惜！沈公吉人天相，定能逢凶化吉。”他顿了顿，又像是随口问道，“却不知沈公遇到了何种麻烦？可有我等能效劳之处？”
赵诚叹了口气，演技十足：“说是北上行商，遭了水匪，如今下落不明…沈家如今乱成一团，唉…”
他一边说，一边仔细观察着徐征的表情。
徐征脸上适时地露出震惊和同情：“竟有此事！真是…唉！”他捶了一下手心，显得愤慨又无奈，“可恨我等戍守于此，无法分身，否则定要助沈家一臂之力，搜寻沈公下落！”
赵诚眼底闪过一丝失望，但很快掩饰过去，附和道：“校尉有心了。但愿沈公能平安归来吧。”
又闲扯几句，两人各自分开。
徐征看着赵诚远去的背影，眼神彻底冷了下来。
赵诚，或者说他背后的人，目的很明确——用“弩机图谱”为饵，想引诱他，或者通过他引诱沈芊芊，拿出那批“璇玑图谱”和工具作为交换，甚至想借此将他引出淳化镇寨！
好毒的计策！
当夜。
徐征将苏婉清和稍稍平静下来的沈芊芊叫到屋内，屏退了张猛。
油灯下，他将日间与赵诚的对话，以及自己的推断，平静地说了出来。省略了张猛探查赵诚的部分，只说是自己的猜测。
沈芊芊听得脸色再次煞白，紧紧抓住苏婉清的胳膊。
苏婉清则面色凝重，沉吟片刻道：“公子推断应是不错。对方投石问路，意在璇玑图谱。甚至…可能想借此机会，对公子不利。”
徐征点点头，看向沈芊芊：“芊芊，如今你父亲下落不明，沈家内部情况未明。那批东西，绝不可轻易示人，更不能用来做交易。否则，非但救不了你父亲，可能还会引来更大的灾祸。”
沈芊芊用力点头，眼泪又在眼眶里打转：“我…我知道…可是爹爹他…”
“你父亲的事，我会想办法。”徐征沉声道，“但眼下，我们需要主动破局。”
“如何破局？”苏婉清问。
徐征目光扫过两人，缓缓道：“他们不是想要‘图谱’吗？那就给他们一份。”
沈芊芊一愣。
苏婉清却立刻明白了徐征的意图：“公子的意思是…仿造一份？掺入谬误？”
“不止。”徐征嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“要做得足够精妙，足够。让他们以为得到了真正的宝贝，投入大量人力物力去研究，最后却发现…是条走不通的死路，甚至…会炸伤自己。”
他看向沈芊芊：“芊芊，你对机械图谱最为熟悉，此事需你主导。婉清从旁协助，确保其中的数理计算看起来天衣无缝，实则暗藏杀机。”
沈芊芊的眼睛渐渐亮了起来，一种混合着愤怒、复仇和技术挑战的情绪取代了恐惧。她用力抹去眼泪，眼神变得坚定：“好！我…我知道该怎么做了！我可以把几种古书上记载的、看似可行实则缺陷巨大的弩机结构融合起来，再…再在关键尺寸和应力计算上动些手脚…”
“很好。”徐征赞许道，“要快，但要做得逼真。材料用旧羊皮纸，笔墨、印章都要做旧。完成后，我自有办法让它‘自然’地落到该落的人手里。”
他眼中闪烁着算计的光芒。
这是一步险棋。一旦被识破，后果不堪设想。
但也是打破僵局，将暗处的敌人引入陷阱的最好方法。
同时，他需要另一手准备。
“婉清，”他转向苏婉清，“沈家这条线，我们不能完全放弃。或许…可以通过其他渠道，打听沈公的下落。”
苏婉清眸光一闪，立刻领会：“公子是说…那位孙老丈？他祖籍似乎也在江宁，且常为军中采购药材，与各路商贩皆有接触…”
徐征点头：“此事需极其隐秘。你找个由头，私下请教孙老丈一些江宁风物，慢慢试探，切勿操之过急。”
“明白。”苏婉清郑重点头。
安排妥当，徐征感觉胸口那陨铁碎片似乎又传来一丝微弱的悸动。
他走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，带着远山的寒意和硝烟散尽后的枯索。
局己布下。
接下来，就看鱼儿何时上钩了。
而他自己，也必须加快速度。那陨铁的秘密，那更强大的力量…必须在风暴再次降临前，握在手中。
他回头看了一眼立刻投入工作的沈芊芊和凝神思索的苏婉清。
乱世如炉，要么被炼成灰烬，要么…炼出真金。
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