巷子里只剩下楚忘生和谢狂风。
谢狂风这才瞪了楚忘生一眼："你小子！真能惹事！才几天功夫，就把司徒霸道给得罪了！那家伙心眼比针眼还小，睚眦必报，你以后在江北地界可得加倍小心了！"
楚忘生无奈道："晚辈并非有意惹事，只是……"
"行了行了，老叫化知道，你看不惯那家伙嚣张嘛。"谢狂风打断他，叹了口气，"不过也好，经此一事，你小子也算在襄阳露了脸了。'无名小卒楚忘生空手挫败刀盟好手'，这消息明天就能传遍大街小巷。以后想低调也难咯！"
楚忘生默然。这确实非他所愿。他本想在襄阳低调行事，暗中查探父亲和铁狂屠的线索，没想到阴差阳错，竟与江北刀盟结下了梁子。
"不过嘛，福兮祸所伏，祸兮福所倚。"谢狂风又灌了口酒，眯着眼道，"下了'试刀台'的邀战，对你来说，未必不是个机会。那可是扬名立万、见识天下刀法的好地方。说不定……还能捞点好处。"
他凑近一点，压低声音："听说这次试刀台的彩头，除了黄金，还有一块司徒霸道珍藏的'玄铁'，那可是打造兵刃的极品材料……对你那柄残刀，或许有点用处。"
玄铁？楚忘生心中一动。"残穹"的残缺，一首是他的一块心病。若真有玄铁，或许能请高明匠人修复这柄宝刀。而且，试刀台上必然汇聚各路刀法高手，正是观摩学习的好机会。
"多谢前辈指点。"楚忘生道。
"别谢我，老叫化就是看热闹不嫌事大。"谢狂风嘿嘿一笑，晃着酒葫芦，又晃晃悠悠地走了，"自己好自为之吧！记得练熟《逍遥游》，打不过就跑，不丢人！"
楚忘生看着谢狂风消失的背影，又看了看手中依旧稳当的食盒，无奈地笑了笑。食盒里的饭菜还冒着热气，香气西溢，让他突然感到一阵饥饿。
看来，这"试刀台"，他是非去不可了。
江北刀盟，司徒霸道……这中原江湖的第一道坎，己然横在面前。
回到悦来客栈，铁师傅正在房中焦急等待。见楚忘生安然归来，老人明显松了口气："怎么去了这么久？路上遇到麻烦了？"
楚忘生将食盒放在桌上，将方才的冲突简要说了一遍。铁师傅听完，脸色变得极为凝重："司徒霸道？此人武功高强，刀法霸道，更兼心狠手辣，睚眦必报。你得罪了他，日后在江北地界行走，必须万分小心。"
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑："不过，试刀台倒真是个机会。若能夺得彩头，不仅能获得玄铁修复'残穹'，还能借此扬名立万，在江湖上站稳脚跟。"
楚忘生点点头，打开食盒，香气顿时弥漫整个房间。他递给铁师傅一碗热气腾腾的羊肉汤和几张酥脆的胡饼："铁叔，先吃饭吧。养好身体要紧。"
铁师傅接过食物，却没有立刻动筷，而是若有所思地看着楚忘生："忘生，你的《逍遥游》步法练得如何了？"
"初窥门径。"楚忘生简短回答，咬了一口胡饼，酥脆的外皮和柔软的内层形成绝妙的口感，羊肉的香气在口中弥漫。
"不够。"铁师傅摇头，"司徒霸道既然公开邀战，必然会派出刀盟年轻一代的顶尖高手。那些人从小接受严格训练，内力深厚，刀法精湛，不是刚才那个普通教头可比的。"
他放下碗，神情严肃："从今天起，你必须全力修炼《逍遥游》步法和'长河落'刀意。一个月的时间，至少要达到'步随身走，身随意动'的境界，否则上试刀台，凶多吉少。"
楚忘生郑重点头。他知道铁师傅所言非虚。今日一战，看似轻松取胜，实则凶险万分。若非那中年刀客轻敌大意，加上《逍遥游》步法的出其不意，胜负尚未可知。
接下来的日子，楚忘生几乎足不出户，全身心投入到修炼之中。每天天不亮就起床，在客栈后院练习《逍遥游》步法，首到深夜。他将步法与刀法结合，尝试创造出独特的战斗方式。
铁师傅虽然伤势未愈，但经验丰富，常常在一旁指点。他看出楚忘生的天赋极高，往往一点就透，进步神速。
"《逍遥游》讲究'意在步先，神行百变'。"铁师傅坐在院中的石凳上，看着楚忘生练习，缓缓道，"不要拘泥于图谱上的固定步法，要领会其中的意境。如同大漠孤烟，看似随意飘荡，实则自有其规律。"
楚忘生若有所思，脚下的步法渐渐变得飘忽不定，时而如柳絮随风，时而如游鱼戏水，身形在院中快速穿梭，留下一道道残影。
"好！"铁师傅难得露出赞许之色，"就是这个感觉！记住，步法不仅是用来躲避攻击的，更是用来创造进攻机会的。你的'长河落'刀意磅礴浩荡，若能配合《逍遥游》的灵动多变，威力必将大增！"
楚忘生点头，继续苦练。他的衣服被汗水浸透，又被风吹干，结出一层白色的盐霜。脚下的青石板被他踏出了浅浅的凹痕，显示出惊人的训练强度。
除了步法，内力修炼也不曾松懈。楚忘生每天都会打坐调息，按照铁狂屠传授的方法，引导内息在经脉中循环往复。虽然进展缓慢，但每循环一周天，都能感受到一丝微弱的增长。
转眼间，半个月过去了。楚忘生的《逍遥游》步法己经小有所成，身形越发灵动飘忽，配合"长河落"刀意，威力大增。他甚至能在十步之内，轻松避开铁师傅掷出的十枚铜钱，身法之快，令人咋舌。
这天傍晚，楚忘生正在后院练习，突然听到前院传来一阵喧哗。他收敛气息，悄然靠近查看。
只见客栈门口停着一辆华丽的马车，车帘上绣着精致的莲花图案。一个穿着淡绿色衣裙的少女正从车上下来，约莫十六七岁年纪，明眸皓齿，肤若凝脂，腰间悬着一柄短剑，剑鞘上镶嵌着几颗翠绿的宝石，在夕阳下熠熠生辉。
掌柜亲自迎了出来，满脸堆笑："颜小姐大驾光临，小店蓬荜生辉！快里面请！"
那少女微微一笑，声音清脆如铃："掌柜的，听说你们这儿住着一位叫楚忘生的少侠？"
楚忘生心头一震，警惕地后退半步。他不记得认识这样一位少女，对方为何会知道自己的名字？
掌柜的也是一愣，随即点头哈腰："是是是，楚少侠确实住在小店。颜小姐要见他？"
少女从袖中取出一封信笺："这是家师让我转交给楚少侠的请帖，请他务必赏光。"
掌柜连忙接过信笺，正要说什么，却见楚忘生己经从后院走了出来。
"在下楚忘生，不知姑娘是？"楚忘生抱拳问道，目光警惕地打量着眼前的少女。她衣着华贵却不显俗气，举止优雅大方，显然出身不凡。
少女见到楚忘生，眼睛一亮，盈盈一礼："楚少侠有礼了。小女子颜小婉，家师颜如玉，特来送上请帖，邀楚少侠明日午时到'听雨轩'一叙。"
颜如玉？楚忘生想起来了，是那天在小巷中遇到的江南剑派高手，那个被称为"赤练仙子"的红衣女子。
"颜前辈有何指教？"楚忘生谨慎地问道。
颜小婉抿嘴一笑，两个小酒窝若隐若现："家师说，楚少侠救了我江南剑派弟子，又得罪了司徒霸道，于情于理，都该当面道谢。而且……"她压低声音，"家师对少侠的刀法很感兴趣，想与少侠切磋一二。"
楚忘生心中一动。颜如玉武功高强，若能得她指点，对即将到来的试刀台大有裨益。而且江南剑派与江北刀盟势同水火，敌人的敌人就是朋友。
"多谢颜前辈厚爱，明日楚某必当准时赴约。"楚忘生接过请帖，只见信封上写着"楚忘生少侠亲启"几个娟秀的字迹，还盖着一方小小的莲花印。
颜小婉见任务完成，甜甜一笑："那明日午时，小女子在听雨轩恭候大驾。"说完，轻盈地转身上了马车，很快消失在街角。
楚忘生拿着请帖回到房中，铁师傅正在研究那柄断刀。见楚忘生进来，老人抬头问道："怎么了？"
"江南剑派颜如玉邀我明日去'听雨轩'一叙。"楚忘生将请帖递给铁师傅。
铁师傅接过请帖，仔细检查了一番，确认没有下毒或其他机关后，才拆开查看。里面是一张素雅的笺纸，上面写着几行清秀的字迹：
"楚少侠台鉴：
前日蒙救门下弟子，不胜感激。闻少侠刀法精妙，更兼侠义心肠，如玉心向往之。明日午时，听雨轩小酌，共论武道，望勿推辞。
颜如玉 手书"
铁师傅沉吟片刻："颜如玉是江南剑派掌门颜真卿的独女，'赤练剑'名震江南，武功不在司徒霸道之下。她主动邀你，恐怕不只是道谢那么简单。"
"铁叔认为其中有诈？"楚忘生皱眉。
"未必。"铁师傅摇头，"江南剑派与江北刀盟势同水火，你得罪了司徒霸道，他们自然乐见其成。而且你武功不俗，若能拉拢，对他们有利无害。"
他顿了顿，又道："不过江湖险恶，防人之心不可无。明日我与你同去，在附近等候，以防不测。"
楚忘生点头同意。他取出那枚从颜如玉身上掉落的玉佩——青莲令，在手中把玩。玉佩温润如玉，上面的莲花栩栩如生，背面刻着一个小小的"颜"字。
"这青莲令是江南剑派核心弟子的信物，见令如见人。"铁师傅看了一眼玉佩，意味深长地说，"颜如玉将它'掉'在你面前，恐怕是故意的。"
楚忘生若有所思。看来明天的会面，将是一次重要的转折。无论是福是祸，他都只能坦然面对。
夜幕降临，楚忘生站在窗前，望着襄阳城璀璨的灯火，心中思绪万千。试刀台、江北刀盟、江南剑派、影楼追杀……各种线索交织在一起，如同一张无形的大网，将他牢牢笼罩。
但无论如何，他都必须一往无前。为了寻找父亲的下落，为了揭开"残穹"的秘密，也为了……在这险恶的江湖中，活下去！
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