正当清政府忙着应对日本、美国在东南海疆的侵扰时，西南边疆也悄然升起了狼烟。
这次制造危机的，是当时的头号列强——英国。
英国将部分注意力转向中国西南，源头要从1852年它占领缅甸说起。
自那时起，英国人就盘算着找一条从缅甸首达中国的通道。
从地图上看，缅甸紧邻印度洋，若能从缅甸修一条铁路首抵云南，日后与中国通商，就不必再绕马六甲海峡的远路了。
这条捷径对资本家而言，意味着能省下大笔运输成本——省下的钱，可不就等于赚来的钱？
只要有利可图，这点风险又算得了什么。
于是，英国不断派人偷越中缅边境，暗中探查云南的交通路线。
1874年，一支由英国陆军上校柏朗率领的“旅游探险队”从缅甸曼德勒出发了，全队193人，名义上是“探险”，实则肩负着探测从缅甸八莫到云南交通路线的秘密任务。
为配合这次行动，英国驻华使馆特意派了驻上海领事馆的翻译马嘉理，让他从云南进入缅甸接应。
1875年1月，马嘉理带领的武装“探险队”与柏朗会合后，于2月初擅自闯入云南境内，分两路窜到腾越（今腾冲）地区，打着“游历”的幌子西处窥探。
当地曼允山寨的景颇族民众见这群人来路不明，心存警惕，上前盘问——这本是再正常不过的事，就像有人在你家菜地周围瞎转悠，你随口问一句“是想买葱还是看蒜”，对方好好回答也就罢了，哪怕说“想偷葱”，没抓着现行，你也没法怎么样。
可这帮英国人在华向来蛮横惯了，哪肯配合盘问？双方随即起了冲突。
混乱中，马嘉理竟拔枪射击，打死了多名寨民。
而寨民们久居西南，没受过什么“国际法”熏陶，也不管什么外国人的“领事裁判权”，只认“杀人偿命”的理，当场就把马嘉理和他几个随员打死了。
这便是历史上的“马嘉理事件”，又称“滇案”。
案发后，英国立刻向清政府发难，提出一连串无理要求，放言要“不惜一切力量来惩罚”中国人。
当时清政府正被日本、沙俄的事搅得焦头烂额，还真被这番狠话唬住了，忙不迭表示愿意和解。
英国人深谙谈判之道，知道这种时候越是步步紧逼，越能榨取最大利益。
于是，驻华公使威妥玛在交涉中屡次以“断绝外交关系”“撤离使臣”“增派军舰来华开战”相威胁。
负责谈判的李鸿章经不住这般恫吓，力主对英妥协，只求“保全天朝和局”。
为表“诚意”，清政府竟下令屠杀了23名景颇族同胞，还撤掉了当地的文武官员。
最后，在海关总税务司赫德的“调停”（实则偏袒英国）下，清政府全盘接受了英国提出的苛刻条件。
1876年9月13日，李鸿章代表清政府在山东烟台与威妥玛签订了中英《烟台条约》和《入藏探路专条》。
条约除规定清政府向英国赔偿20万两“恤款”、在“人人书库”APP上可阅读《中国近代历史》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网派大臣赴英国就“滇案”表示“惋惜”外，还有几项要害内容：
允许英国人开辟印藏交通，可前往西藏、云南、青海、甘肃等省“游历”；
英国人在华若遇“欺凌”或涉及生命财产安全的案件，英国可派人前往“观审”；
增开宜昌、芜湖、温州、北海为通商口岸；
租界内免征洋货厘金，洋货运入内地只需缴纳子口税，全免各项内地税。
这里得解释下厘金和子口税：
厘金始于太平天国时期，分“行厘”（活厘）和“坐厘”（板厘），前者是向流动商贩征收的流通税，后者是向固定商铺征收的交易税；
子口税则是进口洋货运销内地、内地土货运至通商口岸出口时缴纳的税款，数额相当于进出口税的一半，故又称“子口半税”。
这两项都是清政府的重要财政来源，如今被英国人啃去一块，损失可想而知。
其他列强见状，纷纷援引“一体均沾”条款，分享了这些特权。
如此一来，列强不仅扩大了领事裁判权，还拓展了在长江流域的通航权益，更方便了洋货倾销，为侵略云南、西藏打开了方便之门。
其实英国觊觎西藏由来己久。
西藏与英国殖民地印度接壤，若能将西藏纳入势力范围，就能与印度连成一片，到那时从中国东西两头同时施压，中国恐怕真要成它砧板上的肉了。
英国最初是以“传教”“游历”的名义渗入西藏的，可藏人笃信喇嘛教，哪容得下英国人来宣扬耶稣？
反抗十分激烈，清政府迫于压力，也曾对英国人入藏加以劝阻。
但英国哪会被“高寒缺氧”之类的话吓退？
《烟台条约》签订后，它又依据其中“另一专条”，逼着清政府同意其派专员入藏“探路”。
1884年，英国驻印度政府官员马科雷组织了一支约300人的武装队伍，打着“商务代表团”的旗号从印度闯入西藏，结果在干坝地方被藏人拦住。
马科雷掂量了一下双方实力，估计真打起来自己可能得被“天葬”，只好灰溜溜退回印度。
这点挫折自然挡不住英国侵略西藏的野心。
1886年，英国派大批军队集结在西藏亚东以南边境，进行武装挑衅。
西藏地方政府知道指望中央派兵来援是没希望了，便发起全民总动员，宣称西藏僧俗人等“男丁死后，即剩女流，情愿复仇抵御，别无所思”，在隆吐山构筑工事，自行守卫疆界。
1888年，这个数字看似吉祥的年份，英军却向隆吐山发起了进攻。
西藏守军奋起还击，清政府却一再下令撤军，还以“识见乖谬，不顾大局”为由，罢黜了支持抗英的驻藏大臣文硕，另派升泰为驻藏帮办大臣，去跟英国“罢兵议和”。
1890年和1893年，中英先后签订《藏印条约》和《藏印续约》，承认哲孟雄（今锡金）归英国“保护”，开放亚东为商埠，英国在亚东享有治外法权及进口货物五年免税等特权。
就这样，英国的侵略魔掌，终于伸向了这片圣洁的高原。
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