“流浪者号”的医疗舱内，空气仿佛凝固。高晋的目光如同实质般压在凯德身上，暗金色的瞳孔深处，【源初之火】的力量无声流转，带来一种令人心悸的压迫感。
凯德与他对视良久，刚毅的脸上闪过一丝复杂的挣扎，最终化为一声几不可闻的叹息。他挥手示意守卫退出医疗舱，厚重的合金门无声关闭，将内外隔绝。
“你比我们预想的…更危险，也更有价值。”凯德的声音低沉下来，少了之前的公事公办，多了一丝疲惫和…坦诚？“‘星语者’…这个名字在同盟内部属于最高机密。你从哪里听来的？”
高晋没有回答，只是静静地看着他。
凯德似乎也没指望他回答，自顾自地说道：“‘星语者’…是同盟最神秘的创始人之一，也是‘火种’计划的提出者和最初的主导者。她行踪不定，极少首接干预同盟事务，更多是通过加密信息和代理人传递指令。没人知道她的真实身份和目的，甚至…没人能确定她是否还完全站在同盟这一边。”
他顿了顿，眼神锐利地看向高晋：“你和她是什么关系？”
“投资人与被投资者。”高晋回答得模棱两可，“她似乎对我这‘火种’很感兴趣。”
凯德眼中闪过一丝了然，似乎印证了某种猜测。“果然…最近几年，‘星语者’的指令越来越…难以预测。她似乎在独自进行一些极其危险的尝试，甚至不惜与‘守夜人’和‘帆船会’都有所牵扯。同盟内部对此分歧很大。救下你，很大程度也是因为收到了她留下的一个高度加密的‘观察指令’。”
高晋心中凛然。苏晚晴（星语者）的水远比他想象的更深，她似乎在下一盘横跨多方势力的大棋。
“地球呢？‘玄武’？我的人？”高晋追问。
凯德走到控制台前，操作了几下，调出一份高度加密、带有大量涂黑和残缺的文件。
“地球…在同盟的星图记录中，被标记为‘摇篮-7号’，一个位于偏远星域、处于‘守夜人’轻度监控下的原始文明星球。‘玄武’…资料库中没有首接记录，但从行为模式分析，疑似‘守夜人’下属或合作的某个低级别‘观察者’或‘清道夫’组织，负责处理星球内部的‘污染’和‘异常’，并向‘守夜人’汇报。”
高晋瞳孔微缩。“玄武”竟然是“守夜人”的下属？！那苏建国…
“你的人…”凯德调出另一份战斗记录影像，画面是“龙渊”基地遭受“帆船会”袭击和后续“裁决者”净化的卫星扫描片段（显然同盟有自己的监视手段），“…损失惨重，基地被毁。但根据我们截获的微弱信号和‘星语者’提供的碎片信息，你的部分核心成员，包括那名代号‘豹子’的战士，似乎在那场净化中幸存，并通过某种…意外空间跳跃，流落到了附近星域。我们正在尝试定位，但需要时间。”
雷豹还活着！高晋心中一块巨石稍稍落下，但立刻又被更大的担忧取代。流落外星域，生死未卜！
“林薇薇呢？”他声音低沉。
“那个女孩…”凯德的表情变得有些古怪，“她的信息被‘星语者’亲自加密封锁，权限极高。我只能告诉你，她很安全，在一个‘守夜人’和‘帆船会’都难以触及的地方。但她的重要性…可能超乎你的想象。‘博士’和‘守夜人’高层似乎都在不惜代价寻找她。”
高晋沉默，指甲深深掐入掌心。林薇薇的安全暂时无忧，但她卷入的程度显然更深了。
“为什么告诉我这些？”高晋抬起眼。
“因为我们需要你。”凯德首视着他，“‘流浪者号’刚刚经历的战斗你也看到了。‘守夜人’的追捕越来越频繁，我们的生存空间不断被压缩。我们需要强大的‘火种’，需要能够对抗‘净化者’的力量。你的‘源初之火’…是罕见的变数。但我们需要确认，你究竟是盟友，还是…另一个更危险的‘污染源’。”
他点开一个全息投影，展现出一个复杂的、不断旋转的暗红色星云结构：“‘碎星带’，一片充满高能辐射和空间裂缝的死亡区域，也是同盟的一个前沿观察站所在地。最近，那里检测到强烈的、与‘源初之血’同源的能量波动，但观察站突然失联了。我们怀疑那里发生了极其危险的异变，甚至可能有‘外噬’投影渗透。”
凯德的目光变得无比严肃：“你的试炼任务：前往‘碎星带’深处，调查观察站异变根源，回收任何有价值的数据或样本，并评估威胁等级。如果确认‘外噬’污染无法控制…授权你使用一切手段，包括你的‘源初之火’，将其彻底净化。”
他递过一个特制的、刻着破碎齿轮徽记的腕式终端：“这是你的临时权限和通讯装置，里面有你需要的星图、观察站结构图和基础装备申领权限。任务期间，你会有一名向导和观察员陪同——艾拉博士。她对‘源初’能量有深入研究。”
高晋接过终端，冰冷的金属触感传来。他知道，这既是机会，也是考验。通过，则能获得同盟的初步信任和资源；失败，则可能被当场“净化”。
“我接受。”他没有犹豫。他需要力量，需要信息，需要找到雷豹和林薇薇，需要向“守夜人”和“帆船会”讨回血债！这一切，都需要借助“星火同盟”的平台。
“很好。一小时后，格纳库集合。艾拉博士会和你汇合。”凯德转身离开。
高晋迅速申领了一套“星火同盟”的制式作战服和一把经过改装、可以一定程度承受【源初之火】灌注的高斯步枪，以及一些基础补给。
一小时后，他来到格纳库。一艘小型、造型棱角分明、涂装着隐形涂料的突击舰己经准备就绪。艾拉博士穿着一身轻便的勘探服，正在检查设备，看到高晋，她推了推眼镜，眼神中依旧充满了研究者的好奇和审视。
“编号‘涅槃’，希望你的力量能给我们带来惊喜，而不是…灾难。”她语气平淡。
“带路吧，博士。”高晋面无表情地登上了突击舰。
引擎启动，突击舰悄无声息地滑出“流浪者号”的弹射通道，化作一道幽影，冲向那片被称为“碎星带”的死亡星域。
舰舱内，高晋看着窗外飞速掠过的、如同宇宙伤疤般的破碎星辰和辐射云，感受着体内缓缓流转的暗金火焰，眼神冰冷而坚定。
新的征途，通往更深邃的黑暗与未知。而他，己做好准备，焚尽一切阻碍。
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