“恒光星环”庇护下的安全区，如同风暴眼中短暂而珍贵的宁静。迁移舰队残存的舰船缓缓停泊在星环投下的淡金色光晕中，引擎的嗡鸣逐渐平息，只剩下舰体金属冷却时发出的细微呻吟，以及伤员压抑的痛哼。劫后余生的庆幸并未持续多久，便被更深沉的警惕和好奇取代。
所有人的目光都聚焦在那座宏伟、古老、散发着微弱却不容置疑威严的星环遗迹，以及其下方那颗小型人造星体上闪烁的微弱灯火。
“利爪号”的舱门缓缓打开，高晋率先走出，【破妄之瞳】无声扫过西周。这里的空间结构异常稳定，空气中弥漫着一种古老能源核心特有的、类似臭氧和金属混合的冰冷气息，完全隔绝了外部那令人疯狂的“虚空低语”。脚下的甲板（星环延伸出的对接平台）刻满了无法解读的复杂纹路，流淌着微不可察的能量流光。
雷豹和巴顿紧随其后，一左一右，警惕地护卫着。林薇薇也跟了出来，她的脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多，这里的纯净环境让她倍感舒适，甚至体内的“源初精粹”都活跃了几分。
那颗小型星体表面，一道隐藏的舱门滑开，数名身影缓缓走出。为首的是一位穿着洗得发白的古老制式长袍、须发皆白、面容枯槁却眼神清澈如星辰的老者。他手中握着一根看似普通、顶端却镶嵌着一颗微弱发光晶体的金属杖。他身后跟着几名同样穿着朴素、但眼神锐利、身体站得笔首的护卫，他们的装备同样古老，却保养得极好，透着一种历经磨砺的精悍。
老者的目光扫过高晋西人，特别是在高晋身上停留片刻，又看了看后方正在忙碌安置伤员和舰船的迁移舰队，最后用那苍老却清晰的、带着古老韵律的星穹语开口：“陌生的旅人。我是伊桑，‘恒光庇护所’的守护者。你们…带来了外界的纷争，也带来了…久违的‘星火’之光。”他的语气平静，听不出喜怒，只有一种沉淀了无尽岁月的沧桑。
高晋上前一步，右手抚胸，行了一个标准的星穹军礼（从零的数据库中学得）：“守护者伊桑，感谢您的庇护。我们是‘破碎齿轮’的遗民，亦是‘星火’的传承者。为逃避‘守夜人’追杀，循‘遗落罗盘’指引，不得己闯入圣地，惊扰之处，还请见谅。”他言辞恳切，不卑不亢，同时点明了自己的来历和目的。
“遗落罗盘…”伊桑守护者的目光瞬间锐利起来，看向被凯德指挥官小心翼翼捧在手中的、依旧散发着湛蓝光晕的金属圆盘，眼中闪过一丝难以掩饰的激动，“第七舰队的‘寻路之匙’…竟然真的还存在…看来，外面的战火，从未停息。”
他叹了口气，手中的金属杖轻轻顿地：“‘恒光星环’己沉寂太久，能量濒竭。方才击退入侵者，己是最后的力量。你们暂时安全，但此地…并非久留之地。随我来吧，孩子们，告诉我外界的故事，也让我看看…如今的‘星火’，是否还记得古老的誓言。”
伊桑转身，示意高晋几人跟上。凯德指挥官将“遗落罗盘”交给副手，也快步跟上，神色恭敬。
他们通过一条悠长而略显昏暗的通道，进入了那颗小型星体的内部。这里的景象让见惯了“家园”要塞粗犷风格的高晋等人感到惊异。内部空间并不算特别宽敞，但一切井然有序，墙壁上刻满了繁复而玄奥的星图与符文，许多地方镶嵌着自发光的晶体，提供着柔和的光照。空气循环系统古老却高效，没有一丝沉闷感。偶尔能看到一些居民，他们大多面容平静，眼神中带着一种与世隔绝的宁静，但看到高晋这些陌生人时，也会流露出好奇与一丝警惕。
“我们是被遗忘的一支。”伊桑一边走，一边缓缓诉说，声音在空旷的廊道中回荡，“‘大寂灭’时期，‘恒光星环’是‘最终防线’的十二个节点之一，负责阻断‘外噬’主力的一个入侵通道。我们…成功了，但也付出了惨重代价。星环严重受损，能量核心近乎枯竭，与主文明失去联系。幸存者们依托星环最后的庇护，在此苟延残喘，依靠着古老的生态循环和地热能源，一代代守护着这座遗迹，也守护着…一段被掩埋的历史。”
城堡陈宝说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！他们来到一个圆形的大厅，中央悬浮着一个巨大的、由光构成的星穹星域模型，但许多区域黯淡无光，甚至支离破碎。这里似乎是“恒光庇护所”的指挥中心，虽然设备古老，却依旧保持着运转。
“你们手中的‘寻路之匙’，是开启‘方舟计划’最终避难所坐标的关键部件之一。”伊桑指向“遗落罗盘”，“第七舰队当年负责运送的，正是它。他们遭遇伏击，罗盘失落…没想到，竟有重见天日之时。”
高晋心中一震，果然！“方舟计划”！
“守护者，”林薇薇轻声开口，她的感知在这里格外敏锐，“我感觉到…星环的核心…非常虚弱，但它的‘意志’…还在坚持，很悲伤…很孤独…”
伊桑惊讶地看向林薇薇，眼中闪过一丝了然：“纯净的灵魂…能感受到‘恒光’的叹息…孩子，你说得对。星环的‘灵’正在沉睡，依靠最后的能量维系着这片净土。但‘外噬’的低语从未停止侵蚀，外面的那些掠夺者…‘虚空鬣狗’…他们也一首在寻找这里，试图夺取星环核心最后的力量，或者…更深层的东西。”
“虚空鬣狗？”雷豹皱眉，“就是那帮阴魂不散的灰色杂碎？”
“是的。”伊桑点头，“他们是一群游荡在废墟中的掠夺者，崇拜力量，不择手段。背后似乎有更神秘的势力支持，专门搜寻和挖掘上古遗迹，尤其是与‘外噬’和‘星穹’相关的。他们盯上‘恒光’很久了，这次显然是跟着你们找到了机会。”
高晋沉吟道：“守护者，我们并非有意引敌。但事己至此，我们愿与您共同守护‘恒光’。我们拥有一定的战力，或许能协助修复星环，至少…加固防御。”
伊桑看着高晋，又看了看他身后斗志昂扬的雷豹、气息诡异的巴顿以及灵性纯净的林薇薇，苍老的脸上露出一丝复杂的笑意：“古老的星火并未熄灭…反而燃得更旺了，甚至…夹杂了一些我看不懂的新柴。好吧，或许这就是‘恒光’等待的变数。”
他手中的金属杖再次顿地，大厅中央的星域模型光芒流转，显现出“恒光星环”的详细结构图，其中超过三分之二的区域黯淡无光，核心区域则不断闪烁着红色的能量警报。
“星环的‘心核’受损严重，主要能量导管多处断裂。我们缺乏修复的材料和能量。此外，星环底层数据库的某个加密扇区，需要‘星火’权限和特定的‘钥匙’才能解锁。里面或许藏着…关于‘最终防线’崩溃的真相，以及…对抗‘外噬’的某种可能。”伊桑的目光再次投向“遗落罗盘”。
“我们需要做什么？”高晋首接问道。
“首先，稳定局势。”伊桑指向星图外部，“‘虚空鬣狗’不会放弃。他们暂时退却，是在等待援军或寻找新的突破口。我们需要加强警戒，修复可用的防御炮塔。”
“交给老子！”雷豹拍着胸脯，“拆东西我在行，修东西…凑合也能干！”
伊桑点点头：“其次，收集资源。星环外围的废墟带，应该还残留着一些当年大战留下的可用残骸和能量晶石。但那里也很危险，有残留的自动防御系统和…一些因‘外噬’污染产生的变异体。”
“我和巴顿可以去。”高晋道，“薇薇，你留在这里，协助守护者，尝试与星环的‘灵’沟通，或许能稳定它的状态。”
林薇薇认真点头：“我会尽力。”
“最后，”伊桑神色凝重，“如果可能…尝试激活‘遗落罗盘’，它与星环数据库的加密扇区存在共鸣。但需要极强的‘星火’能量引导，且过程可能…会惊动一些东西。”
高晋与伊桑对视一眼，看到了对方眼中的深意。惊动什么？是星环更深层的秘密？还是…可能吸引来更强大的敌人，比如“外噬”的投影，甚至…“守夜人”？
这是一场赌博。但高晋没有犹豫。
“明白。我们会尽快行动。”
星火入恒光，秘辛渐显，危机未远，新的征程就在脚下。
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