江城的七月，空气像被烤得发烫的铁板，闷得人喘不过气。
萧尘弯着腰，双手紧握那根粗如手臂的钢筋，腰背肌肉在烈日下绷得像拉满的弓弦。汗水顺着额头、鬓角、脖颈一路淌下，浸透了他的灰色工装，黏在皮肤上，混着灰尘，像涂抹了一层泥。
工地中央的塔吊轰鸣声、切割机的刺耳尖叫、工人们的吆喝声，交织成一片嘈杂的背景。热浪翻滚，空气中漂浮着金属碎屑和混凝土粉尘，每一次呼吸都像吞下一口砂砾。
"萧尘，快点儿！这根搬完还有两根，搬完就能多拿西十块！"工头刘胖子站在阴凉处，手扇着风，嘴里叼着烟，语气带着催促与不屑。
萧尘咬紧牙关，双臂发力，把钢筋扛上肩。脚下的铁板被晒得滚烫，隔着鞋底都能感到灼痛。他一步步走向堆放区，每一步都沉重得像在泥沼中跋涉。
他在心里默算着：今天的工资加这西十块加班费，离母亲下一次的药费还差三百六十二块。这个数字像一块石头，压在他心头，让他不敢有丝毫松懈。
休息区，几个工友围坐在简陋的铁皮棚下喝水。
"萧尘，歇会儿吧，你这不要命了？"老张递来一杯凉水，脸上写满担忧，"你娘的病，也不是一天两天能好的，别把自己累垮了。"
萧尘接过水杯，一口气喝了大半，冰凉的液体顺着喉咙滑下，暂时缓解了喉咙的灼热。他苦笑一下："没事，能多赚一点是一点。医生说，这一批药很关键，不能断。"
"唉，这年头，穷人的命就是不值钱。"旁边的小王叹道，"我老家那边，有人为了给孩子凑学费，去矿上干了三个月，回来人都瘦成皮包骨了。"
萧尘没有接话，只是望着远处的高楼发呆。那些拔地而起的钢筋水泥森林，在阳光下闪着冷光，却与他这个建造者毫无关系。他只是这座城市的过客，一个随时可以被替换的螺丝钉。
就在这时，手机突然响起，打破了短暂的宁静。
萧尘掏出那部老旧的智能手机，屏幕己经有了裂纹。来电显示："张蕙兰"。
他的身体本能地紧绷起来，接起电话："喂，妈——"
"别叫我妈！"电话那头传来尖锐刻薄的声音，"我可没你这样的儿子！萧尘，你现在立刻马上，半小时内赶到'金樽国际酒店'门口！"
萧尘看了看自己满身的灰尘和汗水，眉头紧锁："我现在在工地，身上都是灰，能不能——"
"能不能？"张蕙兰冷笑一声，"今天家里有贵客，你要是迟到了，或者这副鬼样子出现在酒店门口，你知道后果！别给我丢人现眼！"
电话那头传来一阵嘈杂的笑声，隐约能听到苏天豪的声音："妈，别跟他废话，他要是敢不来，就让他今晚别回苏家了！"
萧尘深吸一口气，压下心头的屈辱："我知道了，我马上过去。"
"哼，最好如此。"张蕙兰说完，"啪"的一声挂断了电话。
萧尘握着手机，指节泛白。他知道，这个"后果"绝不是说说而己。为了母亲的病，他己经忍了太多，不在乎再多忍这一次。
"怎么了？"老张关切地问道。
"没事，家里有点事，我得先走了。"萧尘站起身，拍了拍身上的灰尘，向工头走去。
刘胖子正躺在躺椅上，悠闲地抽着烟。看到萧尘过来，他挑了挑眉："怎么，想偷懒？今天的活还没干完呢！"
"刘哥，我家里有急事，得先走。能不能预支我一点工资？我明天早点来补上。"萧尘尽量让自己的语气听起来平和。
"预支工资？"刘胖子嗤笑一声，"萧尘啊萧尘，你以为这是慈善机构？上个月你才预支过，这个月又来？你当我这钱是大风刮来的？"
萧尘咬紧牙关："我真的有急事，我妈她——"
"别跟我提你妈！"刘胖子不耐烦地挥手，"你妈病了关我什么事？我这里只认工！你要走可以，工资一分没有！"
周围几个工友投来同情的目光，但没人敢出声帮忙。在这个工地上，刘胖子说的话就是规矩。
萧尘深吸一口气，压下心头的怒火。他知道，现在不是逞强的时候。
"刘哥，我知道你为难。这样吧，我把今天上午的活干完，你给我结半天工资，行不行？"
刘胖子眯起眼睛，打量着萧尘："你小子，还跟我讨价还价？"
萧尘没有退缩，首视着刘胖子的眼睛。在那双眼睛里，有疲惫，有无奈，但更多的是一种不屈的倔强。
刘胖子被他看得有些不自在，冷哼一声："行了行了，快去干活！干完早点滚，别在我眼前晃悠！"
萧尘点点头，转身走向工地。他的脚步沉重，但每一步都异常坚定。
半小时后，萧尘拖着疲惫的身体走出工地大门。烈日下，他的影子被拉得很长。
他掏出手机看了看时间，距离张蕙兰规定的时间只剩下十五分钟。酒店在市中心，离这里有七八公里的距离。
"师傅，去金樽国际酒店多少钱？"萧尘拦下车，急切地问道。
司机上下打量了他一眼，看到他满身的灰尘和汗水，皱了皱眉："起步价二十，到那至少五十。"
萧尘摸了摸口袋里仅有的三十块钱，苦笑一下："谢谢，不用了。"
他转身跑向公交站，汗水再次湿透了他的衣服。等了五分钟，公交车终于来了。
上车后，萧尘投了两块钱硬币。车厢里冷气开得很足，与外面的炎热形成鲜明对比。几个乘客看到他满身的灰尘，下意识地避开了视线，有人甚至用手扇了扇面前的空气。
萧尘默默走到最后一排坐下，尽量让自己不引人注目。他看着窗外飞速倒退的街景，心里盘算着到了酒店该怎么办。
"对不起，让一下。"一个小女孩站在他面前，手里拿着一张纸巾，"叔叔，你脸上有灰。"
萧尘愣了一下，接过纸巾："谢谢。"
小女孩的母亲拉了拉她，低声说了句："别靠近他，脏。"
萧尘苦笑一下，低下头擦拭脸上的灰尘。他知道，在这些衣着光鲜的人眼里，自己和垃圾没什么区别。
公交车在金樽国际酒店附近停下，萧尘匆忙下车，一路小跑向酒店方向奔去。
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