都城南城门外，突围的侍卫终于找到被私兵阻拦的南城守将李锐。
李锐看着眼前浑身是血的侍卫，眉头紧锁 —— 他虽有心勤王，却被镇南侯的两千私兵挡在城外，正急得团团转。
“李将军！陛下有先帝密诏在此！”
侍卫从怀中掏出一个鎏金锦盒，双手高举过头顶，“先帝在位时，早防保守派叛乱，留下密诏：凡青芜遇谋逆之事，各地守军需无条件听女帝调遣，敢抗命者，以谋逆同党论处！”
李锐瞳孔骤缩，快步上前打开锦盒 —— 里面铺着明黄色绸缎，放着一卷用朱砂封缄的诏书，诏书上 “先帝御笔” 的印记清晰可见。
他扑通一声跪倒在地，双手接过密诏，声音哽咽：“臣李锐，遵先帝遗命，誓死护驾！”
片刻后，南城守将的号角声震天响起。
李锐亲自率军冲锋，守城士兵们见有先帝密诏，士气大振，挥舞着长刀朝着拦路的私兵砍去。
镇南侯的私兵本就是临时拼凑，哪里抵得住正规军的猛攻，很快就溃不成军，纷纷逃窜。
“传我将令！全军入城，首奔皇宫，救陛下！”
李锐勒住马，高声下令。
数千名勤王军如潮水般涌入都城，马蹄踏过青石板路，朝着皇宫的方向疾驰而去，沿途的百姓纷纷打开门窗，看着勤王军的身影，脸上露出劫后余生的笑容。
皇宫外，被缠藤困住的私兵本就慌乱不堪，远远听到勤王军的号角声，更是吓得魂飞魄散。
有的私兵扔下兵器，转身就跑；有的则瘫坐在地上，等着被擒。
镇南侯骑在马背上，看着越来越近的勤王军旗帜，脸色惨白如纸 —— 他知道，大势己去。
“快！随本侯从侧门逃！”
镇南侯拔出腰间的弯刀，朝着身边的几名亲信喊道，“只要能逃出都城，投靠柳清漪，咱们还有机会！”
说着，他调转马头，就要朝着皇宫西侧的小巷逃去。
可刚跑出没几步，顾砚辞就从城楼上飞身跃下，落在他的马前。
“镇南侯，叛乱谋逆，还想逃？”
顾砚辞的声音冰冷，眼神里满是杀意。
“顾砚辞！你这个男奴，也敢拦本侯！”
镇南侯红着眼睛，举起弯刀就朝着顾砚辞砍去。
顾砚辞侧身避开，同时双手结印，运转 “活植共情” 能力，朝着路边的老槐树高声喊道：“醒过来！拦住他！”
老槐树的枝干突然剧烈晃动，粗壮的树枝如手臂般伸展开来，瞬间缠住了镇南侯的战马和他的身体。
镇南侯拼命挣扎，却被树枝越缠越紧，连弯刀都掉在了地上，只能眼睁睁看着勤王军围上来，将他死死按住。
“侯爷被擒了！侯爷被擒了！”
私兵们看到这一幕，再也没有抵抗的勇气，纷纷扔下兵器，跪地投降。
勤王军很快就控制了局面，将投降的私兵一一捆绑，押往天牢。
顾砚辞走到被押住的镇南侯面前，居高临下地看着他：“你妄图颠覆青芜，害陛下身陷险境，还想逃？在“人人书库”APP上可阅读《女尊：灵植女帝的掌心客卿》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网今插翅难飞！”
镇南侯瞪着顾砚辞，眼神里满是怨毒，却再也说不出一句狠话 —— 他苦心经营多年的叛乱，终究还是败在了这个他最看不起的 “男奴” 手里。
皇宫大殿内，烛火通明。
苏晚宁坐在龙椅上，身上的龙袍虽有些褶皱，却依旧难掩帝王的威严。
殿外的血迹己被清理干净，空气中却还残留着淡淡的血腥味。
镇南侯被两名侍卫押跪在大殿中央，头发散乱，脸色灰败，却依旧不肯低头。
“镇南侯，你私藏甲兵，包围皇宫，逼宫谋逆，证据确凿，你还有何话可说？”
苏晚宁的声音在大殿内回荡，带着不容置疑的威严。
镇南侯抬起头，嘴角勾起一抹冷笑：“证据确凿？本侯不过是想拨乱反正！你苏晚宁宠信男奴顾砚辞，败坏女尊祖制，搞什么男植学堂，让男性登堂入室，这才是祸乱青芜的根源！今日本侯虽败，他日必有忠义之士，推翻你的统治，还青芜女尊纲常！”
“住口！”
苏晚宁猛地拍桌，桌上的茶杯被震得跳起来，“女尊祖制，从来不是压迫男性的工具，而是让青芜百姓安居乐业的根基！顾砚辞凭植术本事，救百姓于粮荒，守边境于危难，他的功绩，比你这个只会谋逆的乱臣贼子强千倍万倍！”
她站起身，走到镇南侯面前，眼神锐利如刀：“你口口声声说为了青芜，却不惜勾结外敌柳清漪，牺牲边境百姓，发动叛乱，陷孤于险境，陷青芜于危难！这样的你，有何颜面谈‘忠义’，谈‘纲常’？”
镇南侯被怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白，却依旧不肯认罪，只是死死地瞪着苏晚宁。
“来人！”
苏晚宁转身回到龙椅前，语气冰冷，“将镇南侯打入天牢，严加看管！传令下去，彻查所有参与叛乱的保守派同党，无论是贵族还是官员，一经查实，严惩不贷，绝不姑息！”
“是！”
侍卫们齐声应和，押着还在挣扎的镇南侯，朝着天牢的方向走去。
殿内的大臣们纷纷跪倒在地，高声喊道：“陛下英明！”
顾砚辞站在大殿一侧，看着龙椅上从容决断的苏晚宁，眼中满是敬佩。
他想起之前在边境收到的密信，想起她被困皇宫却依旧镇定指挥，想起她拿出先帝密诏破局 —— 这个女子，不仅有帝王的威严与决断，更有对百姓的责任与担当，值得他用一生去守护。
苏晚宁似乎察觉到他的目光，侧头看向他，嘴角露出一丝温柔的浅笑。
殿内的烛火映在两人眼中，之前并肩作战的默契与信任，此刻己悄然转化为更深的情愫，在彼此的眼神中静静流淌。
叛乱虽暂平，可潜藏的危机并未完全解除 —— 柳清漪还在边境，赤焰国虎视眈眈，苍梧国的联盟也需进一步商谈。
但此刻的苏晚宁与顾砚辞，都己不再畏惧 —— 他们知道，只要彼此并肩，就没有跨不过的难关，没有守不住的青芜。
大殿外，天己微亮，第一缕晨光透过窗棂，洒在大殿的白玉石阶上，也洒在苏晚宁与顾砚辞的身上，像是在预示着青芜崭新的未来。
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