赤焰国军营的辕门外，镇南侯拄着一根断矛，踉跄着从密林中钻出来。
他的衣袍被荆棘划破，沾满尘土与血污，头发散乱地贴在脸上，早己没了往日贵族的体面 —— 为了避开青芜禁军的追捕，他绕了三天山路，一路靠野果充饥，甚至差点被边境的狼犬围攻，此刻终于抵达了与柳清漪约定的汇合点。
“镇南侯倒是好本事，竟能从苏晚宁的眼皮子底下逃出来。”
柳清漪的声音从辕门后传来，她穿着赤焰国的红色劲装，腰间悬着淬毒的匕首，眼神里满是嘲讽，却也藏着一丝认可。
她身后的两名亲卫，正警惕地盯着镇南侯，防止他耍花招。
镇南侯抬起头，抹了把脸上的汗，喘着粗气：“柳大人，现在不是说风凉话的时候。苏晚宁己稳住都城，顾砚辞又在边境死守，若不尽快攻破青木门，咱们的计划就全完了！”
柳清漪冷笑一声，转身朝着军营深处走：“跟我来，国王陛下正在等着见你。不过，你最好拿出足够的诚意，否则，赤焰国可不会白白帮你复辟。”
镇南侯连忙跟上，脚步虽虚浮，眼神却愈发坚定 —— 他知道，这是他最后的机会，只要能说服赤焰国王，他就能重新夺回失去的一切。
赤焰国国王的军帐内，檀香袅袅。
国王坐在铺着虎皮的宝座上，眼神锐利地打量着站在帐下的镇南侯，语气带着审视：“镇南侯，你说你能帮孤攻破青木门，还能让青芜割地进贡，可有凭证？”
镇南侯深吸一口气，上前一步，语气恭敬却带着诱惑：“陛下，臣虽暂时失势，却仍有保守派余党在青芜都城潜伏。若赤焰国愿加大噬灵母藤的能量输出，7 日内攻破青木门，臣可让余党在都城发动叛乱，控制皇宫，扶持永安公主登基。届时，青芜愿割让边境 5 座城池，每年向赤焰国进贡灵泉水、克噬草种子等珍贵物资，永结同盟！”
“5 座城池？每年进贡灵植？”
国王眼中闪过一丝心动，转头看向身边的柳清漪，“柳大人，你觉得此事可行？”
柳清漪上前一步，躬身道：“陛下，镇南侯的提议确实。如今顾砚辞虽唤醒了醒神花，却尚未完全培育成熟，正是攻破青木门的最佳时机。臣建议，可先按镇南侯的计策行事，若他能兑现承诺，再正式结盟不迟。”
国王沉吟片刻，最终点头：“好！传孤旨意，命植术师加大母藤的能量输出，让噬灵植全力进攻青木门！柳大人，你与镇南侯共同负责此次战事，务必在 7 日内攻破防线！”
“臣遵旨！”
柳清漪与镇南侯齐声应和，两人交换了一个心照不宣的眼神 —— 一场针对青芜的更大阴谋，就此展开。
军帐内，柳清漪铺开青木门周边的地图，指尖落在三个标注着红点的小镇上：“这三个小镇是青木门的粮道枢纽，储存着边境一半的粮食和灵植种子。若我们让噬灵植分兵进攻小镇，顾砚辞必然会派兵救援，到时候青木门的防线就会空虚，咱们再趁机全力攻城，定能一举攻破。”
镇南侯看着地图，嘴角勾起一抹狠厉的笑：“光分兵还不够。我这就写密信给都城的余党，让他们在噬灵植进攻小镇的当日，火烧都城植仓 —— 那里存放着青芜所有的备用灵植种子，一旦烧毁，顾砚辞就算守住了边境，也会因种子短缺而无法重建防线，青芜的灵植改革就会彻底崩盘！”
“好主意！”
柳清漪眼中闪过赞赏，“内外配合，双管齐下，苏晚宁和顾砚辞就算有天大的本事，也难敌咱们的连环计！”
镇南侯立刻提笔，在麻纸上写下密信，用特殊的墨汁将字迹隐去 —— 只有用赤焰国的特制药水浸泡，才能显现内容。
他将密信交给亲信，叮嘱道：“务必将信送到都城余党手中，若延误时机，提头来见！”
亲信接过密信，悄然退出军帐，朝着青芜都城的方向疾驰而去。
帐内，柳清漪己开始调配兵力，命植术师调整母藤的控制信号，将分散在边境的噬灵植集中起来，朝着三个小镇的方向移动 —— 一场精心策划的调虎离山计，即将在青芜边境上演。
青木门的灵植防线外，顾砚辞正带领学员检查醒神花的生长情况。
幼苗己长到半尺高，淡金色的花苞愈发，再过两日就能绽放。
他刚松了口气，就见林薇匆匆跑来，神色慌张：“先生！不好了！防线外围的警兆花全都绽放了，红色花瓣指向西北方向的三个小镇，显示有大量噬灵植动向！”
顾砚辞心中一紧，快步走到警兆花种植区 —— 只见原本翠绿的警兆花，此刻全绽放出红色花瓣，花瓣尖端齐刷刷地指向西北，这是 “有大规模敌人逼近” 的预警信号。
他拿起地图，指尖落在三个小镇的位置，突然脸色一变：“不好！这是调虎离山计！他们想通过进攻小镇，分散我们的兵力，然后趁机攻打青木门的防线！”
“那怎么办？小镇里还有百姓和粮食，咱们不能不管啊！”
林薇急道，三个小镇住着近千名百姓，若被噬灵植攻破，后果不堪设想。
苏晚宁听到消息，也快步赶来，看着地图，神色凝重却依旧镇定：“顾砚辞，你留一半兵力守防线，重点保护醒神花，绝不能让噬灵植靠近培育棚；孤带另一半兵力，去救援三个小镇，尽量疏散百姓，保护粮食和种子。”
“陛下，您亲自去太危险了！”
顾砚辞立刻反对，“小镇那边噬灵植数量不明，您若有闪失，臣……”
“现在不是争论的时候。”
苏晚宁打断他，语气坚定，“防线需要你，小镇需要人去救，这是目前最好的办法。你放心，孤带禁军精锐前往，还有抗腐灵植和改良溶液，不会有事的。”
她走到顾砚辞身边，轻轻拍了拍他的手臂，眼神里满是信任：“你守住防线，等孤回来。咱们约定好，要一起见证醒神花绽放，一起守住青芜，不能食言。”
顾砚辞看着她坚定的眼神，知道再劝阻也无用。他握紧拳头，语气郑重：“陛下保重！臣定守住防线，等您平安回来。若小镇那边有危险，立刻点燃信号弹，臣会派兵支援！”
“好。”
苏晚宁点头，转身对身后的禁军统领下令，“传孤旨意，即刻集结三千禁军，带上改良后的酸性溶液和抗腐灵植幼苗，随孤前往西北小镇救援！”
半个时辰后，苏晚宁率领禁军，朝着三个小镇的方向疾驰而去。
顾砚辞站在防线前，望着她远去的背影，又看了看身边渐渐躁动的噬灵植藤蔓，心里满是担忧 —— 这是他与苏晚宁第一次分头应对危机，他不知道，这场调虎离山计背后，还藏着火烧植仓的内患；更不知道，都城的保守派余党，己收到了镇南侯的密信，正暗中准备着一场足以摧毁青芜灵植根基的破坏。
夕阳西下，金色的余晖洒在边境的土地上，却无法驱散空气中的紧张与危险。
青木门的防线、西北的小镇、遥远的都城，三个地方的危机己悄然联动，苏晚宁与顾砚辞即将面临一场前所未有的考验。
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