雾灵山深处的 “落魂谷”，两侧是陡峭的崖壁，崖下密林中积着厚厚的腐叶，连风吹过都带着几分阴冷。
顾砚辞牵着马，与苏晚宁并肩走在谷中唯一的小径上，马蹄踩过碎石，发出的声响在空旷的山谷里格外清晰，却不知这寂静之下，早己布下了致命的陷阱。
“按地图所示，过了这落魂谷，前面就是祖陵入口了。”
苏晚宁掏出羊皮卷，借着晨光确认路线，指尖无意识地着腰间的皇室玉佩 —— 这是开启祖陵灵植阵的关键，也是先帝留给她的最后守护。
顾砚辞却皱起眉头，目光扫过两侧密林中异常的动静 —— 树枝晃动的频率不似风吹，地面的腐叶下隐约能看到金属反光。
“陛下，小心！”
他突然伸手将苏晚宁拉到身后，同时从怀中掏出速生藤种子，指尖泛出淡绿色灵力。
话音未落，“咻咻咻” 的箭雨声突然划破寂静！
数百支火箭从两侧密林中射出，带着灼热的火焰，朝着两人与随行的禁军射来。
崖壁上，镇南侯穿着赤焰国的黑色铠甲，冷笑着俯视谷底：
“苏晚宁，顾砚辞，本侯等你们很久了！今日这落魂谷，就是你们的葬身之地！”
随着他的喊声，两百名赤焰死士从密林中冲出，手持长刀，朝着谷底围杀过来。
禁军们立刻举盾抵挡，却架不住箭雨密集，很快就有几人中箭倒地，防线瞬间被撕开缺口。
“快！躲到树后！”
顾砚辞一把将苏晚宁推到旁边的古槐后，同时将速生藤种子撒在身前，浇上随身携带的灵泉水。
“活植共情，启！”
淡绿色光芒暴涨，藤蔓以肉眼可见的速度疯长，瞬间织成一道一人多高的绿色防护盾，将射来的火箭纷纷挡下，火焰在藤蔓上燃烧，却被灵泉水快速扑灭。
“顾砚辞！你以为这点破藤就能护住她？”
镇南侯见状，从崖壁上的绳索滑下，手里提着一把淬毒的长刀：
“本侯今日不仅要让你们死在这里，还要毁掉祖陵的千年灵参，让你们的克母剂彻底泡汤！”
苏晚宁靠在古槐后，看着身前浴血抵挡的顾砚辞，又看了看远处祖陵入口的方向 —— 那里立着一块刻满符文的石碑，正是启动灵植阵的关键。
她猛地想起先帝遗训：“祖陵灵植阵，需皇室玉佩为钥，血脉为引，危急时刻可护驾。”
“顾砚辞！拖住他！我去启动灵植阵！”
苏晚宁朝着顾砚辞大喊，同时从腰间解下皇室玉佩，拔腿朝着石碑冲去。
赤焰死士见状，立刻分出十几人围堵她，却被顾砚辞用速生藤缠住脚踝，摔倒在地。
“陛下小心！”
顾砚辞一边抵挡死士的进攻，一边紧盯着苏晚宁的身影，掌心因用力而泛白。
他知道，启动灵植阵是唯一的生机，可看着她在刀光剑影中穿梭，每一步都像踩在他的心尖上。
苏晚宁冲到石碑前，将皇室玉佩狠狠插入碑上的凹槽。
“以吾苏晚宁之名，引皇室血脉，启护陵灵植阵！”
她咬破指尖，将鲜血滴在玉佩上。
红光与绿光瞬间从石碑中爆发，地面剧烈震动，祖陵周围的土壤中，突然窜出密密麻麻的 “护陵藤”—— 藤蔓通体翠绿，带着尖锐的倒刺，以肉眼可见的速度疯长，朝着赤焰死士席卷而去。
“啊！我的腿！”
一名死士刚要挥刀砍向苏晚宁，就被护陵藤缠住小腿，倒刺深深扎进皮肉，疼得他惨叫连连。
更多的护陵藤从地面钻出，缠绕住死士的西肢、躯干，将他们狠狠钉在地上，不到片刻，两百名死士就倒下了大半，剩下的人吓得魂飞魄散，转身就要逃跑，却也被藤蔓追上，沦为俘虏。
“不！不可能！”
镇南侯看着瞬间逆转的局势，气得双目赤红，他一把推开身边的死士，提着长刀朝着苏晚宁首冲过来：
“苏晚宁，就算灵植阵护着你，本侯也要杀了你！让你知道，青芜终究是保守派的！”
“陛下，小心！”
顾砚辞眼疾手快，立刻冲过去挡在苏晚宁身前，拔出腰间的青锋剑，迎上镇南侯的长刀。
“当！”
金属碰撞的声响震得两人手臂发麻，顾砚辞只觉虎口剧痛，他虽跟着禁军学过些防身术，却远不是常年习武的镇南侯的对手。
镇南侯的刀法狠辣，每一刀都朝着顾砚辞的要害砍去，长刀划破空气，带着呼啸的风声。
顾砚辞只能勉强抵挡，很快就左支右绌，肩膀被刀风扫过，划出一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染透了青色劲装，顺着手臂滴落在地。
“顾砚辞！”
苏晚宁看着他受伤的肩膀，心猛地一揪，她立刻运转体内灵力，将手掌按在地面的护陵藤上：
“护陵藤，缠住他！”
翠绿的藤蔓瞬间响应，从地面窜出，紧紧缠住镇南侯的双腿。
镇南侯重心不稳，踉跄了一下，顾砚辞抓住这个机会，忍着肩膀的剧痛，将青锋剑狠狠刺向镇南侯的肩膀。
“噗嗤” 一声，剑尖穿透铠甲，扎进皮肉，鲜血喷涌而出。
“啊！”
镇南侯惨叫一声，一把推开顾砚辞，拔腿就跑。
他知道，再留下来只会被灵植阵困住，只能咬着牙，朝着谷外狼狈逃窜，临走前还不忘回头怒骂：
“苏晚宁！顾砚辞！你们给本侯等着！下次见面，本侯定要你们碎尸万段！”
顾砚辞想追，却因失血过多，眼前一黑，踉跄着倒在苏晚宁怀里。
“陛下…… 他跑了……”
他虚弱地开口，眼神却还在担忧地看着镇南侯逃跑的方向。
“别说话，我先给你包扎伤口！”
苏晚宁扶着他坐在石碑旁，小心翼翼地解开他染血的劲装，看着肩膀上深可见骨的伤口，眼眶瞬间泛红。
她从怀中掏出随身携带的金疮药，轻轻撒在伤口上，动作轻柔得像是怕碰疼他，指尖却因紧张而微微颤抖。
“没事……”
顾砚辞看着她泛红的眼眶，忍不住抬手，轻轻拂去她眼角的泪水：
“能护着陛下，这点伤不算什么…… 只要陛下没事，就好。”
苏晚宁握住他的手，感受着他掌心的冰凉，心里满是心疼与感动。
她知道，刚才若不是顾砚辞挡在她身前，受伤的就是她；若不是他忍着剧痛反击，镇南侯也不会轻易逃跑。这份不顾自身安危的守护，比任何甜言蜜语都更让她动容。
谷外的晨光渐渐洒满谷底，护陵藤缓缓收回地面，只留下满地狼狈的死士俘虏。
禁军们开始清理战场，处理伤员，苏晚宁则扶着顾砚辞，慢慢朝着祖陵深处走去。
千年灵参还在祖陵地宫中等着他们，克母剂的研发还需要他们推进，而经过这场生死考验，他们之间的羁绊，也早己超越了知己，成为了彼此生命中最重要的依靠。
“等拿到灵参，我就给你好好养伤。”
苏晚宁轻声说，语气里满是坚定：
“以后，不许你再这么拼命了。”
顾砚辞靠在她身边，笑着点头：
“好，都听陛下的。不过，下次遇到危险，我还是会挡在陛下身前 —— 因为你是我想守护一生的人。”
阳光透过树叶的缝隙，洒在两人相握的手上，温暖而明亮。
祖陵的地宫就在前方，千年灵参的气息隐约可闻，而他们的爱情与信念，也在这场血与火的考验中，愈发坚定，愈发深厚。
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