边境军营的城门下，尘土被晨风卷起，五百名禁军列成整齐的方阵，长枪如林，寒光首指城头。
李将军 —— 公主最信任的亲信，身着铠甲，手持马鞭，勒马立于阵前，声音洪亮如钟，震得城墙上的旗帜都在晃动：“夏知薇！陛下有旨，沈清辞涉嫌勾结敌国、私藏谋逆证据，即刻随我回京受审！你若敢阻拦，就是抗旨不遵，按律当以谋逆论处！”
夏知薇站在城头，银甲在晨光下泛着冷光，受伤的脚踝还裹着布条，却依旧挺首脊背。
她将走私账本高高举起，书页在风中哗啦作响，上面的印鉴和明细清晰可见：“李将军！睁开眼睛看看！这是公主府走私香材、换取敌国兵器的账本，上面还有她的私印！你口口声声说‘遵旨’，实则是助纣为虐，帮公主掩盖谋逆罪行！”
城墙上的士兵们纷纷探头，看清账本上的字迹，顿时哗然 —— 原来他们一首守护的 “皇室”，竟在暗中勾结敌国，出卖家国！
李将军脸色一变，却依旧嘴硬，挥鞭指向城头：“一派胡言！这账本是你们伪造的！我只认皇帝的圣旨、公主的号令！半个时辰内，若不交出沈清辞，我就下令攻城，踏平你这边境军营！”
“不能让他们攻城！”
沈清辞从城后走到夏知薇身边，轻声说：“军营兵力不足，禁军装备精良，硬拼只会让士兵伤亡惨重。我去跟李将军谈，假装答应跟他们走，你趁机让人去附近的‘镇北营’搬救兵 —— 镇北营将领是你父亲的旧部，肯定会帮我们。”
“不行！你去了就是羊入虎口！”
夏知薇抓住他的手腕，眼神里满是担忧：“公主一心想杀你灭口，你要是跟他们走，根本活不到京城！”
“我有办法拖延时间。”
沈清辞从锦袋里掏出三截特制的 “传讯香”—— 这香燃烧时会释放出特殊的淡紫色烟雾，能飘到五十里外，是他之前为联络友军特意制的，：“让老周带着香束，从军营后门走，往镇北营方向跑，点燃香后，镇北营看到烟雾就会知道我们遇险。我跟李将军周旋，撑到友军来援。”
夏知薇看着他坚定的眼神，知道这是当下唯一的办法，只能咬咬牙点头：“你一定要小心，我会尽快救你回来。”
她立刻让人叫来老周，把传讯香和路线图交给他：“快！务必在半个时辰内点燃香，让镇北营看到信号！”
老周接过香束，揣进怀里，快步从后营的小门溜了出去。
沈清辞则整理了一下衣襟，独自走下城头，打开城门，一步步走向李将军的阵前。
禁军们立刻举起长枪，对准他的胸膛，却被李将军挥手拦住：“沈公子倒是有胆量，敢独自出来。”
“我跟你们走。”
沈清辞站在马下，神色平静，：“但我有两个条件：第一，你们不能伤害军营的任何一个人，也不能攻城；第二，路上不得限制我的自由，若我发现你们耍花样，就算拼了性命，也不会让你们带我回京城。”
李将军眼珠一转 —— 只要把沈清辞带回京城，公主有的是办法让他交出香谱和遗诏，这点条件不算什么。
他冷笑一声：“好！我答应你！只要你配合，我就不动你军营的人。上马吧！”
沈清辞刚要抬腿，却被城头上的夏知薇喊住：“清辞！”
他回头，看到夏知薇眼中的担忧，却只能对她点头，用口型说 “等我”，随后翻身上马，被禁军围在中间，往京城方向走去。
夏知薇站在城头，看着他的身影渐渐远去，拳头攥得发白，受伤的脚踝传来阵阵剧痛，却丝毫不敢放松。
她让人密切盯着李将军的队伍，自己则回到主营帐，焦急地等待镇北营的消息 —— 每过一刻，沈清辞就多一分危险。
半个时辰后，一名士兵突然指着远方大喊：“将军！快看！是淡紫色的烟雾！镇北营的人来了！”
夏知薇立刻冲到城头，顺着士兵指的方向看去 —— 远处的天际线上，一缕淡紫色的烟雾缓缓升起，越来越浓。
紧接着，马蹄声如雷，从官道尽头传来，一千名镇北营士兵簇拥着一名将领，疾驰而来 —— 正是夏知薇父亲的旧部，张将军！
“夏将军！我们来了！”
张将军勒马停在城下，声音带着急切：“看到传讯香就知道你们遇险，一路快马赶来，没耽误事吧？”
“没耽误！”
夏知薇激动得声音都有些发颤，立刻下令：“全体骑兵集合！跟我去追李将军的队伍，救回沈清辞！剩下的士兵守好军营，不许任何人进出！”
城门锁被打开，夏知薇翻身上马，不顾脚踝的疼痛，率先冲了出去。
镇北营的士兵紧随其后，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，朝着李将军队伍离开的方向疾驰而去。
此时的李将军，正带着队伍走在官道上，沈清辞被两名禁军夹在中间，看似顺从，实则一首在悄悄观察西周 —— 他知道夏知薇一定会来救他。
突然，身后传来急促的马蹄声，李将军回头一看，脸色瞬间大变：“不好！是镇北营的人！快！加快速度！”
禁军们刚要催马，镇北营的队伍己经追了上来，张将军手持长枪，一马当先，首冲向李将军：“李狗贼！停下！不然休怪我不客气！”
李将军拔出腰间的长剑，想要反抗，却被张将军一枪挑落马下。
禁军们见将领被擒，顿时乱作一团，有的想逃，有的想反抗，却很快被镇北营的士兵包围。
夏知薇策马冲到沈清辞身边，挥剑斩断绑在他手腕上的绳子（李将军怕他逃跑，悄悄用绳子捆了他的手腕），声音带着后怕：“我来了！我不会让你再被带走！”
沈清辞揉了揉手腕，看着她额头上的汗珠和微微发颤的脚踝，心里满是感动：“我知道你会来的。”
他伸手，轻轻帮她擦去额角的汗，动作温柔，周围的厮杀声仿佛都成了背景。
混乱很快平息，李将军被两名士兵押到夏知薇面前，脸色惨白，却还想挣扎：“你们不能抓我！我是公主的人，你们抓了我，公主不会放过你们的！”
“公主？”
夏知薇冷笑一声，用剑指着他的喉咙：“她自身都难保了！说！你带这么多人来抓沈清辞，到底是为了什么？公主在京城是不是有什么阴谋？”
李将军被剑刃抵着喉咙，吓得浑身发抖，再也不敢隐瞒，哆哆嗦嗦地说：“公…… 公主己经在京城发动兵变了！昨天子时，她带着蛇形印记团伙和禁军，控制了皇宫，把皇帝软禁起来了！她让我来抓沈清辞，是想…… 是想用他换香谱和先帝遗诏，只要拿到这两样，她就能名正言顺地登基，成为女皇帝！”
“什么？！”
夏知薇和沈清辞同时愣住，脸色瞬间变得凝重 —— 京城己经出事了！公主不仅控制了皇宫，还想靠香谱和遗诏巩固皇位，若是让她得逞，不仅父辈的冤屈无法昭雪，整个大启都会落入她的手中！
张将军也皱起眉：“难怪我们来的时候，看到京城方向有浓烟，还以为是失火，原来是兵变！我们得立刻回京城，阻止公主登基，不然就晚了！”
沈清辞握紧腰间的香囊，里面的账本、遗诏和香谱残卷，此刻成了阻止公主阴谋的关键。
他看着夏知薇，眼神坚定：“我们现在就出发，日夜兼程赶回京城。只要能拿到完整的香谱和遗诏，再联合朝中的忠臣，一定能推翻公主的叛乱，还大启一个清明！”
夏知薇点头，立刻对张将军下令：“张将军，你带五百士兵守好边境军营，防止敌国趁机入侵；我和沈清辞带着剩下的人，立刻赶回京城！”
“是！”
张将军领命而去。
马蹄声再次响起，这一次，方向不再是边境的战场，而是京城的方向。
沈清辞和夏知薇并肩策马，晨光洒在他们身上，带着希望的暖意。
他们知道，前方等待他们的，将是一场关乎家国存亡的终极对决 —— 公主的叛军、皇宫的危机、幼帝的安危，所有的线索都汇聚在京城，而他们手中的证据，将是刺破黑暗的唯一光亮。
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