京城的夜色浓如墨,慈心育婴堂外的小巷里,夏知薇和沈清辞正整理着身上的装扮 —— 沈清辞扛着半袋糙米,粗布衣衫上沾了些尘土,脸上抹了点灰,活像个赶夜路送粮的杂役;夏知薇则系着青布围裙,手里提着个装着咸菜的陶罐,头发用布巾包起,眼角眉梢透着几分市井妇人的质朴。
“亲兵们在破庙等着,若半个时辰内我们没出来,就让他们按计划佯攻前门,吸引注意力。”
夏知薇压低声音,指尖悄悄摸了摸藏在围裙下的短刀:
“门口的侍卫看起来都是死士,下手要快,别惊动里面的孩子。”
沈清辞点头,从袖中摸出一个油纸包,里面是淡粉色的粉末 —— 这是他特意制的 “辨敌香粉”,遇到公主党羽身上特有的 “蛇形香” 气味(公主给死士统一用的熏香),就会变成深红色。
他将香粉撒了点在糙米袋的缝隙里,又沾了些在指尖:
“等下我假装脚下不稳,把香粉撒到侍卫身上,确认他们的身份,你趁机观察育婴堂的门窗情况。”
两人并肩走向育婴堂正门,门口的西名侍卫立刻横刀拦下,刀刃在月光下泛着冷光:
“干什么的?这时候来送粮?”
“官爷通融下,”
沈清辞佝偻着腰,故意露出憨厚的笑:
“堂主说孩子们明天的口粮不够了,让小的连夜送过来,不然天亮了怕断顿。”
他一边说,一边故意往前挪了挪,脚下 “踉跄” 一下,扛着的糙米袋倾斜,袋缝里的粉色香粉 “簌簌” 落在侍卫的衣摆上。
“小心点!”
侍卫不耐烦地推开他,刚要呵斥,就见落在衣摆上的香粉瞬间变成了深红色,像溅了血一样。
沈清辞心里一沉,悄悄给夏知薇递了个眼色 —— 都是公主的人,没一个无辜的。
夏知薇立刻配合着上前,手里的陶罐 “不小心” 晃了晃,咸菜汁洒了点在地上:
“哎呀!官爷对不住,我家汉子笨手笨脚的,您别跟他一般见识。要不我们从后门送进去?省得挡着您值班。”
侍卫们没多想,只觉得这对夫妇透着股傻气,挥挥手驱赶:
“赶紧走!后门在西边,别在这儿磨蹭!”
两人顺着侍卫指的方向绕到后门,刚靠近就听到育婴堂里传来孩子的哭声,夹杂着粗哑的呵斥:
“哭什么哭!再哭就把你们都扔到巷子里喂狗!”
一个侍卫的声音响起,带着狠戾:
“找不到那个带玉佩的小丫头,谁都别想活!公主说了,今晚再找不到,明天就把这破堂子烧了!”
夏知薇的手瞬间握紧了围裙下的短刀,呼吸都变得急促 —— 要不是沈清辞及时拉住她的手腕,她差点冲进去。
“别冲动,”
沈清辞压低声音:
“里面至少有五六个侍卫,硬闯会伤着孩子。我用迷魂香,你等香雾散了再进去。”
他从怀里掏出一个小巧的铜制香盒,里面装着磨细的迷魂香粉,又摸出一张油纸,将香粉包成小纸团,对准后门的窗缝 —— 那里正透着微弱的灯光,能看到里面侍卫的影子。
他手指一弹,纸团精准地从窗缝里弹进去,落在侍卫脚边的炭火盆旁。
“什么东西?”
一个侍卫察觉到动静,弯腰去捡,可刚碰到纸团,油纸就被炭火烤破,迷魂香粉遇热瞬间燃起,淡白色的烟雾顺着炭火盆的热气往上飘,很快弥漫在屋内。
“咳咳…… 这什么味儿?”
侍卫们纷纷咳嗽,眼神开始涣散,没一会儿就东倒西歪地倒在地上,失去了意识。
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夏知薇推开门,率先冲进去,短刀横在身前,却在看清屋内景象时松了口气 —— 十几个孩子缩在墙角,大多是三西岁的幼童,吓得瑟瑟发抖,一个穿着灰布衫的嬷嬷正张开手臂,护着最里面一个缩成一团的小女孩,女孩看起来约莫六岁,梳着双丫髻,脖子上挂着一块玉佩,被她紧紧攥在手里。
嬷嬷看到冲进来的夏知薇和沈清辞,先是一惊,随即看到沈清辞的脸,突然眼睛一亮,扑通一声跪了下来:
“您…… 您是沈砚沈老爷的儿子沈清辞公子吧?您长得跟沈老爷年轻时一模一样!”
沈清辞赶紧扶起她,心里又惊又喜:
“嬷嬷认识我父亲?”
“认识!当年沈老爷把灵曦小姐托付给我时,还给我看过您的襁褓照!”
嬷嬷激动得声音发颤,把身后的小女孩拉到身前:
“这就是皇太女的女儿,赵灵曦小姐!当年皇太女出事前,沈老爷冒着生命危险把她救出来,送到育婴堂,让我无论如何都要护她周全,还说等您长大了,会来接她的!”
赵灵曦怯生生地抬起头,大眼睛里还含着泪,却听话地把脖子上的玉佩解下来,递给沈清辞:
“嬷嬷说,这个给你,你会保护我……”
沈清辞接过玉佩,指尖抚过上面的纹路 —— 那是一个篆书的 “赵” 字,与他怀里香谱残页边缘的 “赵” 字印记一模一样!
他心里瞬间确认:这就是幼帝,先帝的正统血脉!
“灵曦别怕,”
沈清辞蹲下身,尽量让自己的语气温柔:
“我是沈哥哥,会保护你,不会让坏人伤害你。”
夏知薇站在一旁,看着这一幕,心里也松了口气 —— 找到幼帝,就等于握住了对抗公主的关键筹码。
可嬷嬷接下来的话,又让她的心提了起来。
“公子,你们来得太及时了!”
嬷嬷擦了擦眼泪,声音带着后怕:
“公主的人己经来搜过三次了,第一次没找到,第二次把堂里的玉佩都收走了,第三次还放了狠话,说‘三天内再找不到带玉佩的小丫头,就一把火烧了育婴堂,让所有孩子陪葬’!”
“三天?”
沈清辞皱眉,心里算了算日子 —— 今天是八月十二,离公主计划政变的八月十五,正好还有三天!
“公主是想在登基前斩草除根,不留任何隐患!”
夏知薇也意识到事情的紧迫性:
“嬷嬷,育婴堂不能再待了,我们现在就带您和孩子们走,去破庙和亲兵汇合,那里暂时安全。”
嬷嬷点头,赶紧去收拾孩子们的衣物,沈清辞则护着赵灵曦,让她躲在自己身后。
夏知薇守在门口,警惕地观察着外面的动静,手指始终没离开短刀 —— 她知道,带着这么多孩子转移,肯定会遇到危险,必须时刻准备战斗。
赵灵曦攥着沈清辞的衣角,小声问:
“沈哥哥,我们要去哪里?还能回来吗?”
沈清辞蹲下身,摸了摸她的头,眼神坚定:
“我们要去一个安全的地方,等把坏人赶走,灵曦就能回到属于自己的地方了。”
夜色中,嬷嬷带着十几个孩子,跟着夏知薇和沈清辞,悄悄从后门离开育婴堂,往破庙的方向走。
孩子们很懂事,虽然害怕,却没一个哭闹,只有脚步声在小巷里轻轻回荡。
沈清辞走在最后,手里攥着那枚刻着 “赵” 字的玉佩,心里清楚 —— 找到幼帝只是第一步,接下来的三天,他们要带着孩子躲避公主的追杀,还要联合朝中忠臣,在八月十五前阻止公主登基,这场硬仗,才刚刚开始。
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