京城的晨雾还没散尽，清芷坊门口就围满了人 —— 这是沈清辞平日里制香、授课的地方，如今却被十几个百姓堵着，有的举着木棍，有的高声嚷嚷。
“把里面的妖男交出来！用邪术迷惑陛下，还想改祖宗规矩，真是丧心病狂！”
坊内，沈清辞正坐在案前研磨香材，听到外面的喧闹声，却依旧神色平静。
陈叔急得首跺脚：“公子，要不我们先从后门走？这些百姓被王小姐的谣言骗了，根本听不进道理！”
“不用。”
沈清辞放下研杵，从锦袋里取出几包香材：“谣言靠躲是躲不掉的，得让他们亲眼看到，香道不是妖术，是能帮到他们的技艺。”
他打开坊门，面对百姓的怒视，没有辩解，只是笑着将一张木桌搬到门口，摆上铜炉、研钵和香材。
“各位乡亲，我知道大家听了谣言，对我有误会。”
“今天我设个‘香道体验摊’，免费教大家制安神香、辨忠香，你们亲手试试，就知道香道是好是坏。”
“要是觉得我用香害人，再抓我也不迟。”
百姓们愣了一下，有的半信半疑地往前凑 —— 安神香他们听过，据说能助眠，可 “辨忠香能识坏人”，这话谁也不信。
一个穿着粗布短打的汉子率先开口：“你说这香能辨坏人？要是不准，我们今天就砸了你的坊子！”
“自然准。”
沈清辞递给他一小撮辨忠香粉：“你把香点燃，凑近想测的人，要是香雾变清，就是心善之人；要是变红，就说明他藏着坏心思，甚至可能是作恶之徒。”
“你不妨试试身边的人。”
汉子将信将疑地点燃香，先凑近自己的同伴 —— 香雾依旧淡白，众人松了口气。
可当他转身，看到人群外站着的一个锦袍男子时，突然想起什么：“这是我东家！他上个月克扣我们的工钱，还说要是敢告状，就打断我们的腿！我测测他！”
锦袍男子脸色一变，想往后退，却被百姓们拦住。
汉子举着燃着的辨忠香凑过去，刚靠近一尺远，淡白的香雾瞬间变成暗红色，还飘出一股刺鼻的异味，和之前王尚书身边的香雾一模一样！
“红了！真的红了！”
百姓们哗然，汉子更是气得发抖：“你果然不是好人！说，你是不是还干了别的坏事？”
锦袍男子被吓得魂飞魄散，跪地求饶：“我招！我是蛇形团伙的余党，王小姐给了我钱，让我带头来闹事，还让我克扣工钱，煽动大家不满…… 我再也不敢了！”
真相大白，百姓们看向沈清辞的眼神彻底变了 —— 原来不是沈公子用妖术，是王小姐故意造谣！
之前嚷嚷得最凶的几个百姓，纷纷不好意思地放下木棍：“沈公子，是我们糊涂，听了坏人的话，对不住您！”
沈清辞笑着摆手：“没事，大家也是被蒙蔽了。来，我教你们制安神香，晚上点着，能睡个好觉。”
百姓们围到桌前，跟着沈清辞研磨香材，坊门口的气氛从剑拔弩张变成了热闹的教学场景。
就在这时，远处传来马蹄声，夏知薇带着两名亲兵，押着五花大绑的王小姐走了过来 —— 王小姐头发散乱，脸上还带着泪痕，显然是刚被抓到。
“乡亲们，”
夏知薇翻身下马，声音洪亮，“王小姐为了给通敌的父亲翻案，故意散布谣言，诬陷沈太傅，还勾结蛇形余党煽动民心，现在人证物证俱在，让她自己说！”
王小姐被推到百姓面前，看着周围愤怒的目光，再也撑不住，哭着认错：“是我错了！我不该造谣说沈公子用妖术，他是忠臣，是我父亲收了蛇形团伙的钱，帮他们走私，我想救我父亲，才撒谎骗大家…… 求你们原谅我！”
“原谅你？你差点害了沈公子，还让我们错怪好人！”
百姓们愤怒地指责，有的还想扔菜叶，被夏知薇拦住：“王小姐的罪行，会由大理寺依法处置，不会让她逍遥法外。”
谣言彻底破除，百姓们对沈清辞越发敬重，清芷坊的门槛都快被踏破 —— 有人来买安神香，有人来学制香，还有人专门来道谢：“沈公子，多亏了你，我们才没被坏人骗，还揪出了蛇形余党！”
夕阳西下时，清芷坊的生意依旧火爆，陈叔忙着记账，脸上笑开了花。
沈清辞站在门口，看着百姓们的笑脸，心里满是温暖 —— 之前他以为，改革要靠朝堂上的争辩，现在才明白，民心才是最坚实的后盾，只要得到百姓的信任，再大的困难也能克服。
夏知薇走到他身边，递给他一封密报，神色渐渐凝重：“边境传来消息，月氏国的公主己经出发来大启和亲，预计三个月后到达。”
“只是…… 月氏国提出一个要求，让我以摄政王的身份，亲自去边境迎接。”
“让你去边境迎接？”
沈清辞接过密报，眉头皱起，“月氏国之前和蛇形团伙有勾结，现在突然主动和亲，还提出这样的要求，恐怕没那么简单。”
“边境离京城远，要是他们在途中设下埋伏……”
“我也担心这个。”
夏知薇点头，“但和亲是两国大事，若是拒绝，可能会引发冲突，刚稳定的边境又会动荡。我得去，只是…… 京城这边，需要你多费心，照顾好灵曦，盯着朝堂上的动静，尤其是保守派的余党，别让他们趁机作乱。”
沈清辞握住她的手，眼神坚定：“你放心，我会守护好京城，守护好灵曦，等你平安回来。”
“月氏国要是敢耍花样，我会用香道帮你，绝不会让你陷入危险。”
夕阳的余晖洒在两人身上，清芷坊的香雾缓缓飘向远方，带着清雅的香气。
百姓们的笑声还在耳边，可两人的心里都清楚，新的挑战己在眼前 —— 三个月后的边境迎接，藏着未知的危机，而这，也将是第三卷故事的开端。
但只要他们同心协力，守住民心，守住正义，就一定能化解所有危机，让大启继续朝着公平、繁荣的未来前进。
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