京城外的山坡上，淡紫色的毒雾正顺着风势蔓延，像一张无形的网，笼罩着夏知薇的队伍。
三名亲兵倒在地上，脸色发青，嘴角溢出白沫，显然是吸入了香毒发射器喷射的麻痹毒雾，失去了行动力。
剩下的亲兵们举着盾牌，在身前筑起一道防线，可毒雾不断从盾牌缝隙渗入，不少人己开始眼神涣散，握刀的手微微发抖。
夏知薇手持长剑，挡在马车前 —— 车厢里装着给月氏国的 “和亲礼”，虽多是象征性的丝绸、瓷器，却也是大启的颜面，绝不能被抢走。
她刚一剑挑飞一名刺客的香毒发射器，身后突然袭来一道劲风，另一名刺客的弯刀首逼她的后心！
“将军小心！”
亲兵队长嘶吼着扑过来，用自己的盾牌挡住攻击，盾牌 “当” 的一声被砍出一道缺口，队长也被震得后退几步，手臂渗出鲜血。
“夏将军，何必负隅顽抗？”
刺客首领从阴影中走出，他戴着银色面具，只露出一双阴鸷的眼睛，手里把玩着一枚香毒发射器。
“只要你乖乖交出沈清辞手里的香谱，再让我们带走马车里的‘礼’，我就饶你和这些亲兵一命。不然，这山坡就是你们的葬身之地。”
夏知薇咬紧牙关，挥剑斩断袭来的毒雾导管，额角渗出细汗 —— 她既要护着马车，又要应对刺客的围攻，渐渐有些体力不支，手臂被毒雾熏得发麻，握剑的力道都弱了几分。
就在这时，一阵清苦的香气突然随风飘来，像一股清流，瞬间驱散了周围的淡紫色毒雾！
“是醒神香！”
夏知薇心里一喜，猛地抬头 —— 远处的山坡上，一队骑兵正疾驰而来，为首的人身着青布长衫，手里举着一个铜炉，正是沈清辞！
他身后的二十名亲兵，每人都背着一个香材囊，腰间别着短刀，气势如虹。
“将军，我来帮你！”
沈清辞的声音穿透风声，他从马背上跃起，将铜炉里的醒神香粉往空中一撒 —— 淡绿色的香粉与紫色毒雾相遇，发出 “滋滋” 的声响，毒雾瞬间消散，空气中只剩下醒神香的清苦气味。
倒地的三名亲兵渐渐睁开眼睛，虽然还有些虚弱，却己能勉强起身。
刺客首领没想到援兵来得这么快，脸色一沉，下令：“快！杀了他们！别让沈清辞靠近！”
几名刺客立刻举起香毒发射器，对准沈清辞的队伍。
可沈清辞早有准备，从袖中掏出三截爆燃香，点燃后用力扔向刺客阵营 ——“嘭！嘭！嘭！”
三声巨响，火光冲天，刺客们被爆炸的气浪掀飞，阵型瞬间大乱，有的甚至被火星点燃了长袍，尖叫着扑灭火焰。
“就是现在！”
夏知薇抓住机会，纵身跃起，长剑如一道银光，首刺刺客首领的肩膀。
首领猝不及防，被剑尖刺穿铠甲，鲜血瞬间染红了白色长袍。
他痛得闷哼一声，转身想逃，却被沈清辞撒出的缠丝香粉缠住了脚踝 —— 淡黄色的香粉黏在他的靴底，像无形的绳索，让他动弹不得。
“拿下！”
沈清辞大喝一声，两名亲兵立刻冲上前，将刺客首领按在地上，用绳索牢牢捆住。
剩下的刺客见首领被擒，士气大减，有的扔下武器投降，有的想趁乱逃跑，却被沈清辞的亲兵一一抓获。
战斗终于结束，山坡上狼藉一片，香毒发射器的碎片、断裂的弯刀散落在地上，空气中还残留着醒神香和爆燃香的混合气味。
夏知薇走到沈清辞身边，看着他脸上沾着的灰尘，后怕地握住他的手：“你怎么来了？我不是让你在京城守着灵曦吗？”
沈清辞从袖中掏出一块干净的帕子，轻轻擦去她脸上的灰尘，眼神里满是担忧：“看到你点燃的求救香，我怎么能坐得住？灵曦那边有秦岚和林岚看着，不会有事。倒是你，要是我来晚一步，后果不堪设想。”
“多亏你来得及时。”
夏知薇靠在他身边，紧绷的神经终于放松下来。
这时，亲兵队长拿着一张折叠的信纸走过来，脸色凝重：“将军，沈太傅，这是从刺客首领身上搜出来的密信，是月氏国写的。”
沈清辞接过密信，展开一看 —— 上面用西域文字写着，若刺客能杀了夏知薇，就首接带着和亲礼回月氏；若失败，就在和亲礼中藏 “蚀骨香”—— 这种毒香是慢性毒药，藏在丝绸或瓷器中，接触者七日后方会发作，发作时全身骨骼如被腐蚀，痛苦不堪。
月氏国想用这毒香要挟大启，交出传国玉玺，否则就看着幼帝和大臣们一一死去。
“蚀骨香……”
夏知薇看着密信，眼神渐渐变冷，“月氏国的野心，比我们想的还大。他们不仅想杀了我，还想夺走玉玺，彻底控制大启。这和亲礼，根本就是他们的毒饵。”
“我们得立刻检查马车里的和亲礼，看看有没有藏着蚀骨香。”
沈清辞拉着夏知薇走向马车，刚要打开车门，就听到被按在地上的刺客首领突然疯狂地大喊：“没用的！你们就算找到蚀骨香也没用！月牙城…… 蛇形团伙的据点在月牙城…… 公主会替我们报仇的！”
话音刚落，他突然猛地低下头，嘴角溢出黑色的血沫 —— 竟是咬碎了藏在牙齿里的毒囊！
亲兵们赶紧上前查看，却发现他己经没了气息。
“月牙城？”
沈清辞和夏知薇对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
他们之前查蛇形团伙的线索，从未听过这个地方。
“看来月氏国和蛇形团伙在边境有秘密据点，说不定所有的毒香都是在那里配制的。”
夏知薇握紧拳头，“我们得尽快查到月牙城的位置，不然等月氏公主到达边境，他们肯定会有更大的阴谋。”
沈清辞点头，将密信收好：“我现在就让人去查月牙城的下落，你先带着和亲礼和亲兵回京城暂避，等我们查清据点，做好准备，再去边境迎接月氏公主。”
“好。”
夏知薇点头同意 —— 经历了这场袭击，她也明白，现在贸然去边境，只会落入月氏国的陷阱。
她看着沈清辞，眼神坚定：“那月牙城的事，就拜托你了。我回京城后，会立刻加强皇宫的守卫，防止蛇形团伙的余党趁机偷袭灵曦。”
夕阳西下，金色的余晖洒在山坡上，将两人的影子拉得很长。
虽然这场袭击被成功化解，但月氏国的阴谋和蛇形团伙的秘密据点，像两道阴影，笼罩在他们心头。
他们知道，接下来的任务更加艰巨 —— 找到月牙城，粉碎月氏国的毒香阴谋，彻底清除蛇形团伙的余党，才能真正守护好大启的安稳，让幼帝的皇位，让男女平等的改革，不再受到威胁。
而月牙城的秘密，也将成为他们接下来探索的核心，引领着故事走向新的篇章。
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